祠堂里，油灯的光芒在每个人脸上跳动，映照出前所未有的凝重。孙小眼详尽而冰冷的汇报，像一块块寒冰，砸在众人心头。
“……情况就是这样。鞑子哨探至少五骑，携带猎犬，已在东面十五里外老鸦岭一带建立临时据点，正在精细测绘周边地形，其意不善。黑风寨刘哨官部，因缺粮，活动范围已逼近至西北方向二十里内的王家庄，其下一步动向，极可能是我屯。”孙小眼说完，退到一旁，端起一碗早已凉透的水一饮而尽，仿佛要压下喉咙里的干涩。
死一般的寂静笼罩下来。先前所有的猜测、担忧，此刻都变成了冰冷而具体的威胁。
王老栓握着烟袋的手微微颤抖，几次想点燃，却都失败了。他最终放下烟袋，声音带着一种认命般的沙哑：“……躲不过了，是吧？”他看向林川，眼中是深深的疲惫和忧虑，“川子，打，咱们能打得过吗？鞑子可是有五骑！还有猎狗！那黑风寨也是几十条饿红了眼的汉子……”
“打不过也得打！”赵铁柱猛地一拍桌子，震得油灯摇曳，“难道把咱们辛辛苦苦建起来的家业，把粮仓、把窑厂、把咱们的婆娘孩子，都拱手让给鞑子或者那帮溃兵吗？咱们有墙，有壕沟，有阵型，还有火铳！怕他个鸟！大不了拼个鱼死网破！”
“鱼死网破？说得轻巧！”王老栓激动起来，“拼光了咱们这些老骨头没关系，屯子里那些娃崽怎么办？她们才刚吃上几顿饱饭？！”
“那你说怎么办？跪下来求他们发慈悲吗？”赵铁柱梗着脖子吼道。
“都闭嘴！”杨把总沉声喝道，他久经战阵的威势瞬间镇住了场面。他目光锐利地扫过两人，“此时内讧，无异于自寻死路！”他转向林川，抱拳道：“林当家，敌情已明，避无可避，唯有战！然，如何战，需有章法。我军优势在于地利、工事、严整阵型及新锐火器，劣势在于人数、经验，尤其缺乏骑兵，难以野外争锋。故，此战宗旨，当是 ‘固守待机，挫敌锋芒’ 。”
他走到临时绘制的简陋地图前，用手指点着：“鞑子哨探虽精悍，但其目的为侦察，未必会主动强攻我坚壁。其最大威胁，在于窥破我虚实，引大军来攻。黑风寨溃兵，困兽犹斗，求食心切，乃我眼前大患！我意，主力集中于屯墙，严防死守。同时，派出精锐小队，于屯外险要处设伏，专打黑风寨之粮队，挫其锐气，让其知难而退！甚至……可设计令其与鞑子哨探遭遇。”
吴秀才此刻也冷静下来，接口道：“杨把总所言极是。孙子曰，‘先为不可胜，以待敌之可胜’。我等先稳固自身，令敌无从下口。同时，或可效仿上次与北山交易之策，向黑风寨透露……东面有‘肥羊’（指清军哨探及其可能存在的后勤小队）？即便不成，亦能扰其心神。”
张五闷声道：“‘破虏一式’有三支，火药充足，守墙时突然齐射，必能震慑敌胆！” 韩老枪也用力点头。
所有人的目光再次聚焦于林川。他是主心骨，需要他在各种声音中做出最终决断。
林川沉默着，目光在地图上的“流民屯”、“黑风寨”、“清军哨探据点”之间缓缓移动。他脑海中闪过无数念头，关于风险，关于代价，关于每一个依赖他决策的人的生命。
终于，他抬起头，眼神恢复了惯有的沉静与决断，声音清晰而稳定：
“杨把总之策，深合我意。此战，以‘固守反击’为总纲。”
他一条条下达命令，如同敲下定音之锤：
“第一，即日起，流民屯进入战时管制。所有乡勇按预定方案，分班次登墙值守，日夜不休。妇孺老弱，统一安置于屯内加固区域，由专人看护。”
“第二，杨把总全权负责防御布置，赵铁柱协防。依托墙壕，配以弓弩、擂石、火铳，构成多层次防御体系。‘破虏一式’小队由大牛指挥，作为关键时刻的突击力量，隐蔽待命。”
“第三，孙小眼！”
“在！”
“你带侦察队继续监控东西两路敌军动向，尤其注意黑风寨派出的粮队规模、路线，以及清军哨探是否有靠近迹象。若有战机，及时回报！”
“得令！”
“第四，王老栓，统筹所有粮草物资，确保守城人员饮食无忧，并准备好急救伤药。”
王老栓重重叹了口气，但还是应道：“……俺晓得了。”
“第五，吴先生，尝试与北山再次接触，不必言明，只暗示周边不稳，望其能严守中立，必要时，可许以更多粮食换取其不出手之承诺。”
“明白。”
最后，林川目光扫过所有人，一字一句道：“诸位，此战关乎存亡。我们没有退路，身后即是家园。望各位摒弃杂念，同心协力，共渡此劫！”
命令已下，方针已定。流民屯这台战争机器，开始伴随着令人窒息的紧张感，全力开动起来。每个人心中都沉甸甸的，但一种被逼到绝境后破釜沉舟的决绝，也开始在沉默中凝聚。
黑夜笼罩山谷，屯墙上火把燃起，如同在无尽寒夜中，点亮了不屈的烽火。
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