沈澄葭心头猛地一凛，寒意自脊背窜起。
他看见我了？!
那目光如有实质，冰冷却并无恶意，更像是一种纯粹的、审视的洞察。仅仅一瞬，萧衍便若无其事地移开了视线，仿佛只是随意扫过一片无关紧要的阴影，重新将目光投向了暖香阁门口那场愈发不堪的闹局。
他没有戳穿她。
沈澄葭屏住的呼吸悄然松了半分，但心神却绷得更紧。这位年轻的帝王，远比她想象中更深不可测。
就在这时，一阵略显急促却依旧稳重的脚步声从回廊另一端传来。
“陛下？”黄皇后的声音带着恰到好处的担忧响起，“臣妾见您离席良久，特来寻您。”她身后的宫女手中，正捧着一盏醒酒汤。
萧济在看清来人是萧衍和黄皇后的刹那，整个人如遭雷击，猛地怔愣在原地。一股火辣辣的尴尬与羞耻感瞬间冲上头顶，让他恨不得找个地缝钻进去。随即而来的便是滔天的憋屈——他竟以如此不堪的模样被最不想看见的两人撞破！这憋屈迅速发酵、变质，化为一股尖锐的、难以抑制的愤恨，在他胸腔里横冲直撞，却无处发泄，只能死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
“皇后来得正好。”萧衍开口，声音听不出喜怒，却带着无形的威压，“宫中竟出此等荒唐之事。三皇弟，你需要给朕一个解释。”
这一声“三皇弟”，如同鞭子抽在萧济脸上。萧衍从来都不承认他已是太子的事实。他脸上青白交加，屈辱感几乎要冲破他温润的假面。他狠狠剜了刘嬷嬷一眼，支吾道：“臣弟……臣弟只是酒后有些迷失方向，误、误入了……”
“误入？”皇后适时接话，语气温和却字字诛心，“刘嬷嬷，你不在母后身边伺候，捧着衣裙在此作甚？方才又有宫女来回话，说沈小姐在此更衣。你说，这暖香阁内，究竟是谁？”
话问到此，里间白茹意再也忍不住，“哇”地一声痛哭出来，既是委屈，更是绝望。
皇后眼中闪过一丝了然与快意，她转向萧衍，声音虽轻，却足以让周遭心腹宫人听清：“陛下，事已至此，三皇弟行为虽有失检点，但白小姐清白受损亦是事实。为保全白家与皇家颜面，需得有个决断。不如陛下便做主，成全了这段‘缘分’，将白小姐指予三皇弟为妃，也算一桩美谈？”
萧衍立刻明白了皇后的意图。他目光扫过脸色惨白的萧济，心底冷嗤，面上却从善如流：“皇后所言，老成持重。三皇弟，你意下如何？”
萧济几乎咬碎后槽牙。他想要的是沈家军权，现在却不得不娶这个蠢笨骄纵、还坏了他好事的表妹！但在帝后威压之下，他只能打落牙齿和血吞，从牙缝里挤出话：“臣弟……遵旨。”
消息如同长了翅膀，瞬间飞回清辉殿。
太后白时雨闻讯震怒，她万万没想到，一番精心谋划，竟赔上了自己的侄女！一道冷厉的口谕即刻传到：“皇帝，皇后，此事恐有误会。茹薏年幼无知，太子亦是酒后失仪，岂可因此仓促定下正妃之位？依哀家看，茹薏能为太子侧妃，已是她的造化。太子正妃之位，当择贤良淑德、于社稷有功之重臣之女，方显慎重。”
旨意传到，在场所有人，包括藏身暗处的沈澄葭，都听懂了太后的潜台词——正妃之位，仍是留给沈澄葭的！
萧济闻言，先是一怔，随即心底竟不可抑制地涌起一股庆幸！还好，正妃之位还在！他还有机会图谋沈家兵权！白茹意这个蠢货，做个侧妃已是抬举！他迅速收敛了脸上的不甘，甚至微微垂首，做出恭顺模样。
而这把来自亲姑姑的刀，则狠狠扎进了暖香阁内白茹意的心口。侧妃？！她堂堂丞相嫡女、太后亲侄，竟被当众裁定只堪为妾？无论将来谁是正妃，都将永远压她一头！无尽的痛恨瞬间淹没了那点可怜的委屈。她恨太后的冷酷，恨太子的无能，更恨那个夺走她一切尊荣的、看不见的沈澄葭！她连哭都哭不出来了，只剩下浑身冰冷的颤抖。
风波暂息。
沈澄葭在皇后一位心腹宫女无声的引导下，从另一侧回廊悄然返回清辉殿，并换上早已备好的水蓝色新裙，此时，殿内已是另一番光景。
殿内气氛诡异得落针可闻。所有人的目光都有意无意地瞟向脸色已恢复平静、甚至带上一丝若有若无笑意的太子萧济，以及他下首那个空着的、属于白茹意的座位。
林婉儿立刻扑过来抓住沈澄葭的手，激动得声音发颤：“澄葭！你刚才去哪了？天大的消息！白茹意和太子……他们……陛下刚才差点赐婚，结果太后娘娘竟然说白茹意只堪为侧妃！我的天，她可是太后的亲侄女啊！”
沈澄葭垂眸，轻轻拍了拍好友的手，仿佛也刚刚被这消息震惊。
就在这时，殿中乐声一变。只见白茹意已重新梳妆，换上了一身海棠红的舞衣，一步步走到殿中央。她眼眶通红，眼神却带着一种破罐破摔的疯狂和绝望。
“臣女愿献上一舞，为陛下、皇后娘娘助兴。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
水袖扬起，她的舞姿不再是娇媚，而是充满了悲愤、不甘与赤裸裸的勾引。每一个旋转，每一个眼神，都哀怨地、死死地缠向御座上的萧衍，仿佛在用全身的力气控诉和质问。同时，那目光也如毒针般，不时刺向席间的沈澄葭。
一舞终了，满场寂静，气氛尴尬到了极点。白茹意微微喘息，站在原地，似乎用尽了所有力气。
突然，主位之上，传来太后听不出情绪的声音，冰冷的目光却如鹰隼般锁定了沈澄葭：
“沈家小姐方才也离席良久，想必是精心准备了才艺？茹薏舞姿虽失于妥帖，却也一片赤诚。哀家听闻沈小姐乃将门虎女，英气不凡，寻常丝竹想必不入眼。不妨来一段剑舞，让哀家和诸位看看，什么是真正的刚柔并济，忠君为国？”
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