麟德殿内，灯火辉煌，觥筹交错。
北戎正使恭敬地献上国礼：二十匹矫健的宝马，其中三匹尤为神骏，汗血浸染皮毛，在宫灯下泛着金属般的光泽，引来阵阵惊叹；另有各色皮草、宝石等珍玩，彰显着北戎的诚意。或者说，展示着实力。
萧衍端坐御座，面带得体的微笑，对北戎的“诚意”一一颔首，眼神却深邃难测。
然而，接下来的一幕，让原本和乐的气氛微微一滞。
阿娜日站起身，无视了正使略带警告的眼神，径直走到沈静松席前。她手中捧着一把制作精美的银制匕首，刀鞘上镶嵌着红、蓝、绿三色宝石，璀璨夺目，一看便知并非凡品。
“沈将军，”阿娜日脸颊微红，眼神亮晶晶地看着沈静松，声音清脆，“这把匕首送给你！它是我最心爱的佩刀，代表着我们北戎勇士的友谊和……和敬意！”她的话语直白而热烈，带着北戎女子特有的坦率。
沈静松明显一愣，随即眉头微蹙，立刻起身便要婉拒：“公主厚爱，静松愧不敢当。此等贵重之物……”
“诶，”御座上的萧衍却忽然开口，打断了沈静松的话，他脸上带着看似温和的笑意，“阿娜日公主一片赤诚，静松，收下吧。这也是两国友好的象征嘛。”他的语气不容置疑，目光在沈静松和阿娜日之间扫过，带着一丝难以言喻的深意。
皇帝发话，沈静松只能压下心中的疑虑与不安，躬身谢恩，接过了那把沉甸甸的匕首。阿娜日顿时笑逐颜开，像个得到心爱糖果的孩子。
回到席位的阿娜日，脸颊红扑扑的，难掩兴奋。坐在她身旁的沈澄葭将一切看在眼里，心中警铃大作。她面上不显，优雅地用银叉挑起一颗晶莹剔透的葡萄，递到阿娜日面前，语气轻快却带着不容打断的力道：“公主尝尝这个，是西域进贡的马奶葡萄，汁多清甜，比北戎的沙棘果别有一番风味呢。”
阿娜日注意力被转移，依言尝了葡萄，点头称赞，但眼神仍不时飘向对面的沈静松。
酒过三巡，北戎副使慕容垂端着酒杯起身，向萧衍敬酒。他笑容可掬，语气恭敬，话语却如裹着蜜糖的毒箭：“陛下，沈将军英勇无双，曾在幽州与阿史那王子有过一番‘切磋’，可谓是不打不相识。如今两国议和，化干戈为玉帛，若沈将军能与阿娜日公主多亲近往来，定能让北戎上下更深切地感受到大胤的诚意与善意啊！”他刻意将“切磋”与“亲近”联系在一起，其心可诛。
此言一出，席间不少目光都聚焦到了沈静松身上。
未等萧衍开口，沈静松已然离席，躬身朗声道：“陛下，臣昨日已将北疆布防增补方案整理完毕。据边境线报，北戎左贤王麾下近日确有异常调动，臣恳请陛下允准，增派三百精锐骑兵驻守雁门关，以防北戎内部动荡波及我朝边境。”他直接将话题引向了严肃的军务，既回应了慕容垂的“亲近”之说，表明自己心系国防，无暇他顾，也巧妙地提醒在座众人，北戎内部并非铁板一块，议和背后暗流涌动。
萧衍眼底闪过一丝不易察觉的冷光，随即摆了摆手，语气带着几分慵懒：“今日宴饮，旨在欢庆两国交好，国事容后再议。静松，你且安心享受宴席便是。”他看似在打圆场，实则阻断了沈静松借此脱身的可能。
趁着间隙，阿娜日凑近沈澄葭，带着几分委屈和不满，低声埋怨：“沈澄葭，你一定把我的打算告诉你哥哥了吧？他……他不愿意？”她指的是自己希望与沈静松和亲的意图。
沈澄葭心中叹息，面上却依旧平静，低声道：“公主误会了。只是感情之事，需得两情相悦，方可长久。强求之事，终究难有善果。”她试图委婉地劝解。
然而阿娜日显然听不进去。她北戎儿女，性情如火，看中了便要去争取。只见她忽然站起身，走到大殿中央，对着萧衍和黄皇后行了一礼，朗声道：“陛下，皇后娘娘，阿娜日愿献上一支北戎舞蹈，以助酒兴，也表达我对大胤的友好之情！”
说罢，不待回应，她便随着不知何时响起的北戎鼓乐翩然起舞。她的舞姿热情奔放，充满力量与野性之美，火红的衣裙如同燃烧的火焰。更让人侧目的是，她的目光始终追随着席间的沈静松，眼神大胆而炽热，充满了毫不掩饰的爱慕与示爱之意。
席间众人神色各异，有惊讶，有玩味，也有鄙夷。沈静松被这当众示爱弄得面红耳赤，坐立难安，只能垂眸盯着案上的酒杯，恨不得找个地缝钻进去。
黄皇后将这一切尽收眼底，心中飞快盘算。她看出萧衍有意借此机会进一步削弱沈家，若此时顺势提出赐婚，沈家仓促之间必然难以应对，很可能被打个措手不及，甚至行差踏错。但她与沈家已是盟友，绝不能坐视此事发生，可又不能公然违背萧衍可能存在的意愿，暴露同盟关系。
电光火石间，黄皇后唇角扬起温婉的笑意，柔声开口：“陛下，臣妾看阿娜日公主天真烂漫，与沈家兄妹甚是投缘。她既然这么喜欢与澄葭妹妹相处，不如就让她们多走动走动。只是澄葭如今在上清观静修，不如……就让沈世子负责护送阿娜日公主前往上清观小住几日？一来全了公主与澄葭的姐妹之情，二来嘛，”她目光转向萧衍，意有所指，“上清观清静，也方便公主体会我大胤的风土人情。”
黄皇后此言一出，既全了阿娜日想接近沈家的面子，又将“小住”的地点定在了皇家道观，某种程度上也是一种变相的监控和软禁。对萧衍而言，阿娜日住进由沈澄葭看管的上清观，确实也算一种可控的人质方式，且能继续观察沈家与北戎的互动，于是略一沉吟，便点头允准：“皇后考虑得周到，便依皇后所言。”
沈澄葭垂眸领旨，心中稍定。皇后此举，算是暂时解了眼前的困局，将可能的赐婚拖延了下去。
宴会继续，丝竹依旧，但气氛已然微妙了许多。沈澄葭能清晰地感受到来自御座那道时而扫过的目光，带着审视，带着探究，甚至……带着一丝她不愿深究的、属于帝王对美丽女子的占有欲。萧衍是喜欢她的，她一直知道，但这喜欢掺杂了太多的猜忌、权衡和利益。他生性多疑，忌惮沈家，不得不认她为义妹以作安抚，却未必彻底熄了将她纳入后宫、彻底掌控的心思。
这目光让她如芒在背，加之服用的半颗“虚脉丸”药力开始隐隐发作，胸口阵阵发闷，她只觉得殿内空气滞涩，令人喘不过气。
寻了个借口，沈澄葭悄然离席，走到殿外廊下，深深吸了一口秋夜微凉的空气，试图驱散心中的烦闷与那被窥视的不适感。
然而，她刚定下心神，一个低沉的声音便在身后响起：
“义成公主。”
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