赵衡被禁军押走的消息，像长了翅膀一样传遍京城。百姓们涌上街头，举着写有“严惩叛徒”“还我亲人”的牌子，从赵府一直游行到皇宫外，要求皇上将赵家连根拔起，追究所有涉案人员的罪责。
女子学堂成了这场风波的中心。楚小小刚送走前来感谢的柳溪村村民，就见张嫂子带着几个学员匆匆跑来，手里捧着一堆写满名字的布条：“小小，你看！这是城里百姓自发签的名，求皇上封你为‘女战神’，让你主持审理赵衡一案！”
布条上密密麻麻全是人名，有商户的、有农夫的、还有学堂附近街坊的，甚至有几个太学的书生也签了名，末尾写着“我等愿以性命担保，楚主事公正无私，能还天下一个公道”。
楚小小捧着布条，指尖被粗糙的麻布磨得发疼，心里却暖烘烘的。她想起刚办学堂时，有人骂她“女子无才便是德”；想起在北狄面对刀箭时的恐惧；想起在天牢里数着油灯过日子的夜晚……原来，那些咬牙坚持的瞬间，早已被人看在眼里，记在心上。
“这……怕是不妥。”楚景渊走了进来，看着布条上的名字，眉头微蹙，“你一介女子，主持审理朝廷大员，难免会有人说闲话，甚至给你扣上‘干政’的帽子。”
“我不怕。”楚小小把布条叠好，眼神坚定，“赵衡一案牵连甚广，二十年前的旧案、北狄的兵防图、顺通号的走私……只有我和这些百姓知道全部细节。若是交给旁人，难免会被赵家的余党糊弄，让真相石沉大海。”
她看向窗外，游行的百姓还在喊着口号，声音震得窗纸发颤：“楚姑娘说的是！我们信她！”
楚景渊看着她眼里的光，忽然明白了。所谓“女战神”，不是因为能征善战，而是因为她敢为百姓发声，敢在黑暗里举着灯，照亮前路。他转身对亲卫道：“备车，我去见皇上。”
皇上在御书房召见了楚景渊。听完他的陈述，又看了百姓签名的布条，沉默了许久：“楚将军，你可知，让一个女子主持审案，前所未有？”
“皇上，”楚景渊躬身道，“先例都是人定的。楚小小虽为女子，却比许多朝臣更有担当——她在北狄化解战乱，在疫区救死扶伤，如今又揭露赵衡阴谋，百姓敬她、信她，这比任何先例都重要。”
皇上看着窗外的游行队伍，最终点了点头：“准了。传朕旨意，命楚小小为监审官，协同三司审理赵衡一案，任何人不得干涉。”
旨意传到女子学堂时，楚小小正在给学员们讲解如何辨认走私药材。听到宣旨太监的声音，她放下手里的药草，走到院子里接旨。阳光落在她身上，将那身洗得发白的襦裙照得透亮。
“楚主事，恭喜啊！”宣旨太监笑着道，“皇上说了，你尽管放手去审，宫里给你撑腰！”
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，有人甚至放起了鞭炮。楚小小捧着圣旨，对着皇宫的方向深深一拜，心里只有一个念头：绝不能辜负皇上的信任，更不能辜负这些百姓的期望。
审理赵衡的消息定在三日后，地点就在大理寺门前的广场上，允许百姓旁听。消息一出，京城的百姓都沸腾了，早早地就去广场占位置，想亲眼看看这个害了无数人的叛徒如何伏法。
赵衡的余党自然不会坐以待毙。审案前一天，楚小小收到了一封匿名信，里面装着一颗子弹，信上写着：“识相的就撤诉，否则下次就是你的脑袋。”
学员们吓得脸色发白，劝她别去了：“小小，太危险了！赵衡的人什么都做得出来！”
楚小小把子弹扔在桌上，冷笑一声：“他们越是害怕，越说明我们说到了点子上。”她对张嫂子道：“把这封信交给三司大人，让他们加强戒备。另外，通知所有证人，明天务必准时到，我会保证他们的安全。”
第二天一早，大理寺广场人山人海。楚小小穿着一身素色襦裙，走到监审官的位置上坐下，目光平静地扫过台下——赵衡被押在被告席上，虽然戴着枷锁，眼神里却还带着一丝傲慢，似乎笃定她拿不出确凿证据。
“带证人。”楚小小声音清亮。
第一个上台的是柳溪村的老婆婆，她颤抖着举起儿子的灵牌：“赵衡！你侄子的顺通号卖假药材，害死我儿，你这个当叔叔的，难辞其咎！”
接着，西域商人、普照寺的小和尚、甚至当年给赵衡送信的狱卒都上了台，一个个控诉他的罪行。赵衡的脸色越来越难看，却始终不肯认罪，只说他们是被楚小小收买的。
“赵大人，你说他们被收买了，那这个呢？”楚小小让人呈上从密室搜出的兵防图，“这上面有你的亲笔签名，还有北狄
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