望潮五岁那年，海岛的医学院分院已经扩建成了五脏俱全的“海上医署”。这天清晨，楚景渊正蹲在沙滩上教望潮辨认潮汐表，竹楼里突然传来一阵急促的马蹄声——是京城来的信使，带着新帝的亲笔信，火漆印还带着滚烫的温度。
“陛下召咱们回京？”我展开信纸，指尖扫过“医改”二字时微微一顿。新帝在信里说，经过数年筹备，终于要在全国推行“全民诊疗制”，让州县都设医馆，百姓看病只收药本费，还说“此事非你与景渊主持不可”。
楚景渊凑过来看信，望潮正拿着根树枝在他背上画小乌龟，他却浑然不觉：“全民诊疗？这步子迈得够大。”他指尖点在“州县医馆”四个字上，“光靠咱们现有的医学生不够，得让各分院加快培养速度，还得编本通俗易懂的《民间医案》，让地方郎中也能照着用。”
“不止这些。”我指着信尾，“陛下说要在朝堂设‘医政司’，专管这事，让咱们俩……”
“让咱们上朝？”楚景渊挑眉，突然笑出声，“你当年连县主都不愿当，现在要去金銮殿跟那群老臣吵架？”
“谁要吵架？”我拍了他一下，“这叫改革会议。”我把信纸往桌上一摊，开始列清单，“第一，医政司不能全用文官，得掺一半有临床经验的医者，不然会纸上谈兵；第二，药价得由朝廷统一定价，防止地方药商哄抬物价；第三，各地医馆的账目要公开，每月贴出来让百姓监督……”
望潮抱着我的腿，仰着脸问：“娘，咱们要去京城吗？那里有沙滩和螃蟹吗？”
“有更有意思的。”楚景渊把他举起来，“京城有国子监，有太医院，还有能跑马的朱雀大街，爹带你去看真正的将军府。”
三日后，我们带着望潮和一箱新修订的《医改章程》登船。苏湄、张嫂子他们来送行，苏湄塞给我个锦囊：“这里面是我爹整理的朝堂人脉图，哪个老臣好说话，哪个爱抬杠，都标着呢。”张嫂子则往船上搬了半筐海岛的草药种子：“把这些种在京城的院子里，想家了就看看。”
抵达京城时，新帝亲自在城门口等。他看着望潮抱着楚景渊的脖子啃糖葫芦，笑着打趣：“当年那个在城楼上跟朕要自由的丫头，如今都成娘了。”
“陛下不也成了推行医改的先锋？”我回礼，望潮突然从楚景渊怀里探出头，举着糖葫芦：“爷爷好！”新帝愣了一下，随即大笑，把他抱过去：“这小子，比你爹娘还会说话。”
第一次“改革会议”设在国子监的礼堂，来的不止是文武百官，还有各地医学院的代表、药商行会的掌柜、甚至几个拄着拐杖的老农——是陛下特意请来的“民间监督员”。
礼部尚书刚念完《全民诊疗制草案》，户部侍郎就跳出来反对：“陛下，国库哪有这么多银子支撑？光是给州县医馆配药材，就得耗掉半年的税银！”
“侍郎大人怕是没算过这笔账。”我站出来，身后的学生立刻展开一幅巨大的账册图，“去年北疆疫情，朝廷拨了三百万两赈灾；若推行预防接种，每年只需五十万两就能控制疫情。您说，是治病省钱，还是救命省钱？”
老农代表突然站起来，手里举着个药罐：“俺们村去年有户人家，男人得了肺痨，为了治病卖了闺女。要是有平价医馆，哪能出这种事？”他的声音嘶哑，却让满堂寂静。
药商行会的掌柜也开口：“只要朝廷统一定价合理，我们愿意薄利多销，还能捐药材给偏远医馆。”
楚景渊补充道：“臣已与边疆守将商议，让退役士兵参与医馆护卫，既解决了安置问题，又能保障药材运输安全，一举两得。”
争论从清晨持续到日暮，有人拍桌子，有人摔茶碗，却没人真正退场。我看着那些原本紧锁的眉头渐渐舒展，看着老臣们开始低头计算利弊，突然觉得，这比当年在城楼上喊“要自由”更有力量——自由不是喊出来的，是一步一步改出来的。
散会时，新帝握着我的手笑：“当年你说‘要堂堂正正站在太阳底下’，现在，你站在了朝堂上，替天下医者、天下百姓说话。”
我回头看了眼楚景渊，他正牵着望潮的手，小家伙手里拿着支从国子监摘的海棠花，往我手里塞：“娘，这个给你，比海岛的花好看。”
走出国子监时，暮色正浓，朱雀大街的灯笼次第亮起。楚景渊突然说：“明天我带你去个地方。”
“去哪？”
“太医院的旧库房，”他眼里闪着狡黠，“据说里面堆着不少前朝的医书，有几本讲的是……如何用海洋药材治疗疫病，说不定对望潮以后学医有用。”
我笑着捶了他一下，却没注意到，不远处的拐角，一个穿着灰袍的身影正盯着我们，手里攥着张字条，上面写着“东海异动，药船遇袭”。
下一章：《海上来的危机》
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