冰冷的河水裹挟着林天，如同命运的洪流，将他推向未知的深渊。身后西水门外的厮杀声渐渐被水流声掩盖，但那老船夫（或者说，那伪装的老者）最后的话语和拼死断后的身影，却如同烙铁般印在他脑海。
司徒明远是清理现场的刽子手，是利用他们的钓饵！这个认知让林天心中充满了冰冷的愤怒和后怕。他一直以来的谨慎是对的，但依然低估了对手的狠毒与算计。
他不敢停留，顺着水流奋力潜游，肺部火辣辣地疼，四肢几乎冻僵。直到估摸着游出了两三里地，看到前方一片茂密无边的芦苇荡，他才奋力划了过去，挣扎着爬上岸，瘫倒在泥泞的岸边，剧烈地咳嗽，吐出呛入的河水。
夜风吹过芦苇，发出沙沙的声响，四周一片死寂。林天休息了片刻，恢复了些许体力，立刻检查自身。除了寒冷和疲惫，并无严重伤势。他不敢在此久留，辨认了一下方向，朝着记忆中与林婉儿约定的、位于城南另一处偏僻角落的备用联络点艰难行去。
那是一个早已废弃的土地庙，比之前藏身的山神庙更加破败。当林天如同水鬼般踉跄着赶到时，天际已经泛起了鱼肚白。
庙门虚掩，林天警惕地侧身而入。昏暗的光线下，一个身影立刻从残破的神像后闪出，手中紧握着一根削尖的木棍。
“天哥！”林婉儿看清是他，惊呼一声，丢下木棍扑了过来，脸上写满了担忧和疲惫，显然也是一夜未眠。
“我没事。”林天勉强笑了笑，接过林婉儿递过来的、一直备着的干净衣物和干粮清水，快速更换吃喝。温暖的衣物和食物下肚，他才感觉活过来了一些。
“发生了什么？你身上……”林婉儿看着他湿透的头发和苍白的脸色，心疼又焦急。
林天示意她噤声，仔细检查了庙外无人后，才压低了声音，将昨夜西水门外惊心动魄的经历，包括老船夫的指控和舍身断后，原原本本地告诉了林婉儿。
林婉儿听得脸色发白，双手紧紧攥着衣角：“司徒先生……他竟然……那我们之前岂不是一直在与虎谋皮？”
“现在看来，确实如此。”林天眼神冰冷，“他利用我们找到高顺，然后灭口。恐怕连康公公也凶多吉少。我们的每一步，可能都在他的算计之中。”
“那我们现在怎么办？司徒明远知道我们很多事，他肯定不会放过我们。”林婉儿感到一阵寒意。
“不能坐以待毙。”林天深吸一口气，眼中闪烁着决绝的光芒，“既然暗处的敌人如此强大，我们一味躲藏只会被各个击破。或许……该换个思路了。”
“换个思路？”
“对。”林天看向破庙外逐渐亮起的天空，“他们都在暗处，那我们就把水搅浑，走到明处去！至少，是某种程度上的‘明处’。”
他仔细分析道：“司徒明远利用我们，是因为我们有价值——我们接触过皇帝，手握可能的关键证物（令牌、日记信息），而且是‘丙辰旧案’的新变量。赵天佑和珑月郡主对付我们，是因为我们可能威胁到他们。但反过来想，我们的‘价值’和‘变量’身份，也可能成为我们的护身符。”
“你是说……”林婉儿若有所思。
“皇帝赏赐我们，是很多人都知道的事实。如果我们突然‘高调’起来，比如，宣布要凭借御赐的荣耀和赏银，开一家汴京城最大、最独特的烤肉酒楼，并且研发出了一种足以轰动全城的独家秘方……”林天缓缓说道，眼中精光闪动，“你说，那些暗中盯着我们的人，是会迫不及待地跳出来灭口，还是会暂时观望，甚至想来探听虚实、拉拢利用？”
林婉儿眼眸一亮：“我明白了！与其被动地被他们当成棋子算计，不如我们主动摆出一副要借势而起、沉迷商贾之利的姿态！这样反而能让他们摸不清我们的真实意图，也能让某些行动投鼠忌器——毕竟，一个刚刚得到圣眷、正要大张旗鼓做生意的人突然出事，引起的关注可比两个默默无闻的市井小民大得多！”
“没错！”林天点头，“而且，我们可以借此机会，正大光明地接触各色人等，包括……可能与‘玉佩图’有关的人。司徒明远、赵天佑他们不是想利用我们吗？我们就给他们一个‘被利用’的舞台，看看最后，到底谁是棋子，谁是棋手！”
这是一个极其大胆的计划，堪称火中取栗。但眼下的局势，循规蹈矩只有死路一条。
“那具体的秘方……”林婉儿问道。
林天从怀中取出那个一直贴身珍藏的小罐子，里面是他新研制的、香气极其独特霸道的酱料原膏。“就叫它‘赤焰酱’吧。我会再改进一下，让它烤出的肉食，色泽金红诱人，香气能飘散半条街，味道更是让人吃过难忘。”他要创造一个足够有吸引力的“鱼饵”。
接下来的几天，林天和林婉儿如同蛰伏的猎豹，悄悄准备着。林天全力改进“赤焰酱”，并设计了一套与之配套的、极具观赏性的烧烤流程。林婉儿则负责打听合适的铺面位置（并非真租，只是制造声势），并“不经意”地将“林氏烤肉欲凭御赐恩赏和独家秘方打造汴京第一烤肉楼”的消息，通过市井渠道散播出去。
果然，消息一出，原本暗流涌动的局势，似乎起了微妙的变化。之前那种无处不在的紧迫监视感，似乎减弱了一些，取而代之的是一种更复杂的、带着审视和好奇的观望。
这一日傍晚，林天正在废弃土地庙的后院小心地试用最新版的“赤焰酱”，烤制一只野兔。特殊的香气混合着果木炭香，随风飘散。
突然，庙外传来一个清朗熟悉，却让林天和林婉儿瞬间绷紧神经的声音：
“林掌柜，好雅兴啊！这香气……莫非就是近日传闻中，足以冠绝汴京的‘赤焰秘酱’？”
司徒明远手持折扇，面带那惯有的、令人如沐春风的微笑，缓步走了进来，目光却如同实质般，落在林天手中那串金红油亮、异香扑鼻的烤兔肉上。
鱼饵刚放下，第一条大鱼，就这么迫不及待地游过来了吗？
林天心中冷笑，面上却堆起热情而略带得意的笑容，将烤兔肉递了过去：
“司徒先生真是消息灵通！正是此酱。先生来得正好，还请品鉴品鉴，看看草民这赖以翻身的本钱，究竟如何？”
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