两日后，天色未明，寒风依旧刺骨。林天换上了一身半旧的灰色棉袍，脸上略作修饰，掩去了过于锐利的轮廓，扮作一个前往关内投亲的落魄书生。张奎为他准备的路引身份天衣无缝，甚至还贴心地在行囊里放了几本皱巴巴的经义书籍。
“少主，一切小心。关内龙蛇混杂，冯坤耳目众多，遇事切莫冲动。”寨门前，张奎用力握了握林天的手臂，虎目中满是担忧与嘱托，“若有紧急情况，可去关内‘悦来’客栈寻一个叫老疤的伙计，他是我们自己人。”
“张叔放心，我晓得轻重。”林天点头，将张奎的叮嘱牢记于心。他背起简单的行囊，转身迈入熹微的晨光与弥漫的风雪中，向着那座雄踞于咽喉之地的镇北关走去。
越是靠近镇北关，气氛越发肃杀。官道上往来的行人神色匆匆，大多面带忧色。巡逻的边军小队数量明显增多，铠甲铿锵，眼神警惕地扫视着每一个过往面孔。关墙高耸，箭楼林立，斑驳的墙体上满是战争留下的痕迹，一股沉重的压迫感扑面而来。
查验路引的过程比林天预想的更为严格。守关的兵士仔细核对着文书上的每一个字，目光在他脸上逡巡良久，又盘问了几句“投奔何处亲戚”、“作何营生”之类的细节，若非张奎准备充分，几乎要露出破绽。林天能感觉到，关内的戒备程度，远超寻常。
顺利入关后，眼前的景象更是让林天心头微沉。关城内街道还算整齐，但往来行人大多面带菜色，商铺也多显萧条，唯有几家粮店和铁匠铺前排着长队，气氛压抑。偶尔有鲜衣怒马的军官纵马而过，溅起泥雪，行人纷纷避让，敢怒不敢言。一种外松内紧、山雨欲来的氛围笼罩着整个关城。
按照张奎的指引，林天在一条僻静的后巷找到了那家“回春堂”药铺。铺面不大，门脸陈旧，一块饱经风霜的匾额斜挂着，透着一股年久失修的落魄。
药铺里只有一个小学徒在无精打采地捣着药，见林天进来，懒洋洋地抬了抬眼：“抓药还是看病？”
“请问孙老先生在吗？晚辈家中长辈身患宿疾，久闻孙老先生医术高明，特来求诊。”林天按照事先想好的说辞，恭敬地问道。
小学徒打了个哈欠，指了指后堂：“师父在后头歇着呢，年纪大了，不常坐堂了。你进去吧，小声点。”
林天道了声谢，掀开厚重的棉布门帘，走入后堂。后堂比前厅更加昏暗，弥漫着浓郁的药香。一个须发皆白、身形干瘦的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前扇着火，炉子上坐着个咕嘟冒泡的药罐。
“孙老先生？”林天轻声唤道。
老者缓缓转过身，露出一张布满深刻皱纹、但眼神却依旧清亮的脸庞。他上下打量着林天，目光平静无波：“求诊？看你气色，不像有病。”
林天心知寻常法子无用，他上前一步，压低声音，直接开门见山：“晚辈并非求医，是为求证一事。敢问老先生，可还认得此物？”
说着，他缓缓从怀中取出了那枚“林”字铁牌，递到孙老医官面前。
当孙老医官的目光触及那枚铁牌时，他原本平静无波的脸庞骤然变色！拿着蒲扇的手猛地一颤，眼中爆发出难以置信的震惊，以及一丝深埋已久的悲痛。他死死盯着铁牌，嘴唇哆嗦着，半晌，才用沙哑得几乎变调的声音问道：
“这……这是……将军的……你……你是？！”
“晚辈林天，林啸风之子。”林天沉声道，目光紧紧锁定孙老医官的反应。
“少主？！真的是您？！”孙老医官猛地站起身，激动得老泪纵横，他想要行礼，却被林天一把扶住。
“孙老，不必多礼。我冒险前来，是想向您打听一些旧事。”林天扶他坐下，语气急促，“关于我父亲当年那最后一战，关于这铁牌上的纹路，您可知晓些什么？”
孙老医官用袖子擦了擦眼角，努力平复激动的情绪，他警惕地看了一眼门口，压低声音道：“少主，您能活着，真是老天开眼！当年之事……老朽确实知道一些旁人不知的细节。”
他深吸一口气，眼中露出回忆之色：“将军出征前，曾秘密召见过老朽。他……他当时神色异常凝重，交给老朽一个密封的小铁盒，说若他此行不回，便让老朽将此物寻机交给值得信任的、能直达天庭之人。他还说……此物关乎北境气运，甚至……关乎社稷安危！”
关乎北境气运？社稷安危？林天心中剧震！父亲竟然留下如此重托！
“那铁盒呢？”林天急问。
孙老医官脸上露出痛苦与愧疚之色：“将军殉国的消息传来后，关内瞬间大乱，冯坤迅速接管了防务，大肆清洗将军旧部。老朽人微言轻，又怕所托非人，一直不敢轻易交出。后来……后来一次冯坤派人搜查药铺，情急之下，老朽将铁盒藏入了药柜最底层一批即将销毁的陈旧药材之中，本想等风头过了再取出，谁知……谁知那批药材不久后竟被当作废物清理，不知运往了何处……老朽有负将军重托啊！”他说着，捶胸顿足，老泪纵横。
林天的心沉了下去，最重要的线索竟然断了！
“那铁盒是什么样子？里面可能是什么东西？”林天不甘心地追问。
“铁盒不大，巴掌大小，入手冰凉，上面……就刻着与这铁牌背面类似的纹路！”孙老医官指着林天手中的铁牌，“至于里面是什么，将军未曾明言，老朽也不知。但将军当时还喃喃自语了一句很奇怪的话……”
“什么话？”
“他说……‘非金非玉，指引之地，或可扭转乾坤’……”孙老医官努力回忆着。
非金非玉，指引之地，或可扭转乾坤？林天眉头紧锁，这和那神秘纹路一样，令人费解。
“孙老，您再仔细想想，关于这纹路，我父亲或者我母亲，可还曾说过什么？还有，那冯坤，您对他了解多少？”
孙老医官凝神思索，缓缓道：“这纹路……老朽年轻时游历四方，似乎在南疆一些古老的部落祭祀器物上，见过类似的风格，但不敢确定。夫人她……气质独特，偶尔会问老朽一些关于草药特性、乃至金石矿脉的奇怪问题，似乎对此颇有研究。至于冯坤……”他脸上露出鄙夷之色，“此人心术不正，善于钻营，对鞑靼用兵时常有畏敌之举，反而对打压异己、排除军中年老忠贞之士不遗余力！将军在时，就曾多次申饬过他！”
南疆古部落？母亲研究金石矿脉？冯坤畏敌打压异己？一条条线索在林天脑海中碰撞。
就在这时，前堂突然传来小学徒惊慌的声音：“官爷！官爷您不能进去！我师父他老人家在休息！”
以及一个粗暴的喝声：“滚开！奉命搜查逃犯！”
后堂两人脸色同时一变！
孙老医官猛地抓住林天的手，将他推向后窗，疾声道：“快走！定是冯坤的人！他们一直在暗中监视我这药铺！从后窗出去，右拐有条污水巷，可通城外！快！”
林天知道此刻不是犹豫的时候，他深深看了孙老医官一眼：“孙老保重！”
说罢，他毫不迟疑，推开后窗，身形敏捷地翻了出去。
几乎在他身影消失的瞬间，后堂的门帘被猛地掀开，几名手持兵刃、神色凶狠的军士闯了进来，为首一人目光如电，扫过空荡荡的后堂和洞开的窗户，脸色阴沉地看向强作镇定的孙老医官。
“老东西，刚才那人呢？”
孙老医官闭上眼睛，仿佛老僧入定，一言不发。
污水巷冰冷肮脏，林天踩着及踝的污雪烂泥，以最快的速度向前穿行。他的心如同被一块寒冰堵住，既有线索中断的失望，更有对孙老医官处境的担忧。
冯坤的反应如此之快，说明他一直被紧密监视着。这镇北关，果然已是龙潭虎穴！
父亲留下的铁盒遗失，纹路的秘密依旧难解，但“非金非玉，指引之地”这句话，以及母亲可能精通金石矿脉的线索，似乎指向了一个新的方向。
他必须尽快找到张奎提到的那个“老疤”，了解关内最新动向，同时，也要想办法查探那批被运走的“废旧药材”的下落。
风雪更急了，如同林天此刻纷乱而紧迫的心绪。关城暗涌已现，他这只闯入风暴中心的孤鸟，必须在这杀机四伏的泥淖中，寻找到那一线破局的微光。
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