秋闱之期，日光洒在贡院朱门之上，院内笔锋游走、墨香弥漫，沈惊澜于考场内奋笔疾书，神色凝重又专注，可那旧伤隐隐作痛，似有丝丝缕缕的绳，缚住他的思绪、扯住他的精力。
彼时，杨柳青在院外徘徊复徘徊，心急如焚，终是寻来刘子文、王光缘，三人一合计，决定为挚友求个顺遂前程，便携着满心期许奔赴隐山寺。
入得山寺，古刹庄严肃穆，香烟缭绕似袅袅云雾，佛堂内金身佛像慈悲低垂眼帘，仿若能洞悉众生心愿。
三人纳头便拜，额头触地，口中念念有词，求佛祖大发慈悲，庇佑沈惊澜此番乡试能题名榜上，功成名就、光宗耀祖。
可杨柳青拜着拜着，心下却犯起嘀咕，暗忖在这螭国之地，本土神只说不定更能照应周全，况且人到了无力可施之时，多求一处神明，总归多一份心安呐。
于是，他们又脚步匆匆赶往城外那座道观。行至近前，只见道观恰似世外桃源，隐匿于青山绵绵、绿水悠悠之间，四周松柏与银杏已染上初秋色彩，微黄叶片在风中沙沙作响，似在低吟浅唱秋的序曲。
穿过朱红漆柱的回廊，秋风恰似灵动的手，撩动檐下铜铃，“叮当”声清脆，悠悠飘散，添了几分出世的悠远意境。
三人进了道观，净手焚香，虔诚拜倒在文昌帝君像前，祈愿帝君以如椽之笔，点化沈惊澜才思，赐予他锦绣文章、斐然文采。
又在财神爷跟前，求赐富贵通达、仕途无舛。念及自身，也顺带叩拜，求个顺遂平安、前程无忧。
正拜着，刘子文忽凑近杨柳青，挠挠头，嗫嚅道：“子青，我快成亲了。”
杨柳青正全神贯注祈愿，只心不在焉“哦”了一声，须臾，才猛地回过神，瞪大眼，脱口而出：“嗯？”
王光缘在旁先是一怔，旋即咧开嘴憨笑着贺道：“恭喜啊，恭喜！恰在此处，我再帮你拜拜月老与送子娘娘，愿你姻缘美满，早得贵子呐。”说着又规规矩矩叩首礼拜，刘子文被他这直白热忱的恭贺弄得面红耳赤，抬手一个劲儿挠头，羞赧不已。
杨柳青却没个正形，挑眉打趣：“汝配否？这般仓促定下，是哪家姑娘啊，你可曾见过真容？”
刘子文一听，指头戳向他，佯怒道：“吾看，汝大抵是想死了！拿命来！”
两人一番笑闹推搡，杨柳青才正经问道：“到底咋回事，是哪家姑娘？”
刘子文收了嬉笑模样，无奈叹口气道：“没见过，是我娘一手安排的，只说那姑娘性行温婉，明理懂事，待亲至孝，如此便做主定下了这门亲事。”
杨柳青啧啧两声，嘴角一勾笑道：“哟！这是娶媳妇还是认个大孝女回家呀。”刘子文顿时火冒三丈，瞪大眼大吼：“杨柳青！”
杨柳青见势不妙，赶忙举手投降，陪笑道：“我错了，我错了。祝铁蛋哥与嫂夫人举案齐眉，比翼连枝，和和美美。”
时光悠悠，如白驹过隙，转瞬便至九月十五放榜日。
这日，天还蒙蒙亮，杨柳青就起身，在屋中踱步，心像被猫抓似的，七上八下。
待寻着沈惊澜，见他神色恹恹、目光黯淡，自考完便是这副消沉模样。
杨柳青知晓，是旧伤作祟，影响了临场发挥，为此，他自责愧疚，重新为沈惊澜包扎换药时，满心懊恼，只恨自己当时护友不周。
见沈惊澜这般消沉，料想是考得不佳，此后便常宽慰，暗示考不好无妨，日后还有机会，人不能总困于往昔憾事，当抖擞精神、向前看才是。
闲暇时，还拉着他去那求过功名的道观散心，将满心忧虑说与神明听。
可真到了放榜这日，杨柳青却比沈惊澜还紧张，手心沁满汗水，湿漉漉黏人，下意识想安慰沈惊澜几句，转头却见他嘴角噙着丝笑意。
心下“咯噔”一下，暗忖，莫不是受不住打击，失了心智？瞧着倒像范进中举前那般，被功名压得失常了，读书之人，哪个对科举功名不是执念似海，压力如山呐。
一路胡思乱想着，渐近榜单处，只听得嘈杂人声沸腾盈天，人潮涌动，恰似汹涌浪潮。有考中之人，狂喜高呼“中矣，中矣！”那声音冲破云霄，满面喜色涨红如熟透虾子，纵身跃起，与友人紧紧相拥，眉眼皆笑，意气风发，仿若一步登天、功成名就。
而落榜者，垂头丧气，声声哀叹似寒夜悲歌，落寞写满面庞，沮丧如影随形，身形佝偻似被霜打蔫了的草。
众人推搡着，挤在榜前，皆眼巴巴寻着自家名字，百态尽现，有急切者几近癫狂，莽撞拨开人群。有忐忑者畏畏缩缩，目光闪躲又期盼。
杨柳青咬咬牙，拽着沈惊澜往人群里挤，恰似逆水行舟，每一步都艰难万分，周遭人挤得密不透风，胳膊肘、肩头不时撞来，费了九牛二虎之力，才挪到榜下。
他按名次，从下往上寻，目光扫过一个个名字，心却一点点沉下去，每瞧一个，希望便少一分，瞧着沈惊澜此前模样，潜意识已认定他此番无望。
眼看到了前三甲，杨柳青一颗心仿若坠入冰窖，黯淡无光，满心以为此番要落空了。
岂料，命运忽生转折，就在绝望之际，那熟悉之名蓦然映入眼帘，恰似一道璀璨电光，刹那间，整个世界都亮堂起来。
杨柳青如遭五雷轰顶，呆立当场，只觉不可置信，瞪大双眼反复确认，又扯着沈惊澜，急促道：“快，掐我一把，莫不是看花了眼！”待再三确认无误，狂喜如汹涌潮水，将他瞬间淹没。
他猛地转头，双手紧紧攥住沈惊澜双肩，激动喊道：“孟泽！你上榜啦！亚元呐，竟是亚元！”声音高亢激昂，引得周遭众人纷纷侧目，皆投来艳羡目光，欲一睹这乡试第二的风采。
此时的杨柳青，满心欢喜，只觉此前种种担忧，皆化作云烟飘散，为挚友骄傲之情溢于言表。
周围人交头接耳，啧啧赞叹声此起彼伏，沈惊澜微笑而立，身姿挺拔，风采卓然，似那破晓晨光，熠熠生辉于这放榜之地。
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