少年灰烬的生活，自那场惊心动魄的丰穰祭后，便悄然改变了轨迹。
他不再是那个可以随意被使唤、被嘲笑的瘦弱少年。那块替他挡下地龙致命一击的黑色金属板，被部落老萨满称为“先祖的馈赠”，虽然大多数人依旧不明白那究竟是什么，但一种混合着敬畏与好奇的情绪，开始在部落中蔓延。
老萨满允许灰烬跟随在他身边学习，不再让他从事繁重的体力劳作。这并非因为灰烬突然拥有了什么超凡的力量，而是老萨满在那块金属板上，感受到了一种与他所知的“林魂低语”或“祖灵启示”截然不同的、冰冷而规律的“脉动”。他隐隐觉得，这或许是一种全新的、未被理解的知识，而灰烬，这个被“圣物”选中的少年，可能是解开谜题的关键。
灰烬的学习过程并不顺利。老萨满传授的，是关于草药、部落历史、祭祀仪式以及与“林魂”沟通的模糊技巧。这些知识玄奥而依赖天赋，灰烬听得云里雾里，进展缓慢。他更多的时间，是独自一人，摩挲着那块冰冷的金属板，试图与它“沟通”。
他用水清洗，用石头敲击，甚至尝试着用老萨满教的、与林魂沟通时集中精神的方法去“感受”它。大多数时候，金属板毫无反应，如同死物。但偶尔，在极度的专注和某种难以言喻的契合状态下，灰烬的指尖能感受到一丝极其微弱的、几乎无法察觉的震颤，仿佛板子内部有什么东西在极其缓慢地搏动。
这种感觉转瞬即逝，却让灰烬无比着迷。他坚信，这块板子里藏着秘密，一种不同于萨满巫术的、更加精确、更加……“坚硬”的秘密。
他开始留意部落里其他被视作“无用”或“古怪”的物件。他从废弃的垃圾堆里翻找，从年长者口中打听那些关于“天外陨铁”或“巨人遗骨”的传说地点。他收集到了一些奇形怪状的石头、几块颜色黯淡的水晶碎片、甚至一小截扭曲的、非金非木的棍状物。
他将这些“收藏品”与他那块金属板放在一起，日夜研究。他的行为在部落其他人看来，愈发古怪，甚至有些疯癫。但老萨默认了他的行为，只是偶尔会用一种复杂的目光注视着他。
时间流逝，灰烬渐渐长大，虽然身形依旧不算强壮，但眼神却愈发专注和明亮。
这一年，“黑石”部落所在的区域遭遇了罕见的连月干旱。草场枯萎，水源减少，部落蓄养的家畜开始死亡，人心惶惶。老萨满举行了数次祈雨仪式，却收效甚微。
绝望的气氛笼罩着部落。
灰烬看着焦渴的土地和族人愁苦的面容，心中焦急。他下意识地握紧了怀中那块从不离身的金属板，冰凉的温度让他混乱的思绪稍稍清晰。
他忽然想起，在整理那些“收藏品”时，曾在一块布满孔洞的奇异石块上，看到过一些类似云朵和水滴的、极其古老的刻痕。当时他只以为是天然形成或前人随意刻画，并未在意。此刻，一个大胆的念头在他心中升起。
他找到那块石头，又翻出几块颜色偏蓝、触手冰凉的水晶碎片——这些都是他从一个干涸的古老河床深处找到的。他回忆着老萨满教导的、关于能量流动和自然平衡的模糊概念，虽然老萨满是用这些概念来解释林魂和祖灵之力。
灰烬没有任何把握，但他决定试一试。
他避开众人，来到部落外围一处地势较高的土坡上。他按照一种自己也无法解释的、仿佛源自本能的冲动，将那块多孔的石块放在中央，周围按照特定的方位和间距，摆放好那几块蓝色水晶碎片，最后，他将那截扭曲的棍状物插在石块正上方。
他不知道自己为什么要这么做，只是觉得……应该如此。
然后，他盘膝坐下，双手紧紧握住那块黑色金属板，将其贴在额头上，如同老萨满沟通林魂时那样，摒除杂念，将所有的精神都集中起来，不是去倾听虚无缥缈的低语，而是去“感受”手中金属板那微弱的搏动，并试图将自己的意志——一种对雨水、对生机、对拯救部落的强烈渴望——灌注进去。
这无疑是一种徒劳的、近乎疯子的行为。在部落其他人看来，他就像一个对着石头和废铁发呆的傻子。
时间一点点过去，烈日炙烤着大地，灰烬的额头渗出汗水，嘴唇干裂。他手中的金属板依旧冰冷，没有任何变化。
就在他几乎要放弃的时候，异变发生了！
不是来自他布置的简陋“阵法”，也不是来自天空，而是来自——他怀中的金属板！
那金属板内部，仿佛有什么东西被他的意志和某种无形的环境因素（或许是干旱导致的地脉能量细微变化？）所引动，发出了一声极其轻微、只有紧贴着它才能听到的“嘀”声！
紧接着，一股微弱但清晰的、带着规律性脉冲的信息流，如同冰线般，直接灌入了灰烬的脑海！
那信息并非语言，也不是图像，而是一种……纯粹的、关于周围环境参数的“数据”！
【环境温度：41.7标准单位……大气湿度：12.3%……气压：偏低……地脉灵机活性：微弱，紊乱……检测到强烈水元素匮乏诉求……分析……无可用解决方案……启动最低能耗环境扫描模式……】
灰烬猛地睁开眼睛，大口喘息，眼中充满了难以置信的震惊！
他“听”懂了！不是用耳朵，而是直接用意识理解了那些冰冷、陌生的词汇和数字！虽然他完全不明白“标准单位”、“百分比”、“地脉灵机”这些词的具体含义，但他就是理解了它们所代表的意义——热、干燥、缺水！
是这块板子！它在和他“说话”！用一种他从未听说过的方式，告诉他周围世界的样子！
狂喜和恐惧交织在他心头。他紧紧攥着金属板，仿佛抓住了一根通往未知世界的绳索。
也就在他接收到这股信息流的瞬间，他布置在周围的那些蓝色水晶碎片，似乎受到了某种无形力量的牵引，微微闪烁了一下，内部仿佛有极其微弱的流光闪过。而插在中央的那截扭曲棍状物，顶端似乎也聚集起了一丝几乎看不见的、扭曲空气的涟漪。
变化是极其细微的，甚至没有引起任何自然现象的改观。天空依旧晴朗无云，烈日炎炎。
但是，一直关注着灰烬的老萨满，却猛地从自己的帐篷里站了起来！他那双浑浊的眼睛死死盯着灰烬所在的方向，干枯的手指微微颤抖。
他感受不到灰烬脑海中的信息流，也看不懂那简陋的布置。但他身为部落最强大的萨满，对环境中能量的流动有着超乎常人的敏锐感知。就在刚才那一瞬间，他清晰地感觉到，以灰烬为中心，周围那些原本死气沉沉、杂乱无章的自然能量（他称之为“祖灵之力”），似乎被某种无形的力量轻轻“拨动”了一下，产生了一种极其短暂、却前所未有的……“秩序”感！
虽然这“秩序”一闪即逝，并未能改变干旱的现实，但其本身所代表的含义，却让老萨满心中掀起了惊涛骇浪！
那不是萨满的巫术，不是林魂的低语，更不是任何已知的力量形式！那是一种……冰冷的、精确的、仿佛由无数细小规则构建而成的力量！
他快步走出帐篷，来到灰烬身边。
灰烬还沉浸在刚才的震撼中，看到老萨满，有些慌乱地想要收起金属板。
老萨满却摆了摆手，目光复杂地看着他，又看了看地上那简陋的布置和那些不起眼的“废品”。
“孩子，”老萨满的声音带着一丝沙哑和前所未有的凝重，“你……刚才做了什么？”
灰烬张了张嘴，却不知该如何解释。难道要说手里的铁块跟他“说话”了？
老萨满没有追问，他只是深深地看了灰烬一眼，又看了看手中那块金属板，缓缓道：“看来……先祖留给我们的，比我们想象的……要多得多。”
他抬头望向依旧干旱的天空，眼中闪烁着一种混合着希望与忧虑的光芒。
“继续你的……研究吧，孩子。但要小心。有些力量，如同双刃的石斧，既能砍伐树木，也能伤及自身。”
从这一天起，灰烬明白，他触碰到了某个巨大的、未知的领域的边缘。而他手中的这块金属板，就是开启这扇大门的……第一把，也是唯一一把钥匙。
微光已在黑暗中亮起，尽管它如此微弱，却预示着一条截然不同的道路，正在这个蒙昧的时代，悄然铺开。而这条道路的尽头是什么，是希望，还是更大的灾难，无人知晓。
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