三日秘境参悟，倏忽而过。当那股温和却不容抗拒的空间之力笼罩全身时，凌皓深深看了一眼秘境深处那灵雾缭绕的方向，将那一丝离火之气的气息牢牢刻印在心底。光芒闪动，他已被传送回望海城那处幽静山谷。
外界的天光略微刺眼，喧嚣的人声隐隐传来，与秘境中的绝对宁静形成了鲜明对比。凌皓深吸一口气，感受着体内愈发圆融的混沌灵力和那颗初具雏形的“混沌丹心”，目光沉静。丹道大会已然结束，他此行目的基本达成，是时候离开这是非之地，继续追寻离火信物的线索了。
然而，树欲静而风不止。
他刚走出山谷传送阵所在的禁地区域，来到城主府外围，一行人便迎面而来，恰好堵住了他的去路。为首者，正是面色阴沉如水的玄木长老。他身后跟着数名药王谷弟子，以及几位气息不俗、显然是望海城本土势力的修士，隐隐形成合围之势。
周围一些尚未离去的参会者及各方势力眼线，立刻察觉到此地气氛不对，纷纷驻足观望，窃窃私语声四起。
“木寒小友，请留步。”玄木长老开口，声音冷淡，带着一股居高临下的意味。
凌皓停下脚步，面色平静地拱了拱手：“玄木长老有何指教？”他心中已然明了，该来的终究会来。
玄木长老目光锐利如刀，上下扫视着凌皓，仿佛要将他从里到外看个通透：“指教不敢当。只是小友在决赛之中，所施展的炼丹之法，颇为奇特，闻所未闻。那混沌色泽的火焰，非灵火，非真火，更非地脉之火，却能轻易调和五行，炼制极品丹药……”
他顿了顿，语气陡然转厉：“据老夫所知，唯有某些上古禁术或是魔道手段，方能以诡异之力强行糅合冲突能量，短期内提升成丹品质，实则损其根本，遗祸无穷！小友可否解释一下，你那火焰，究竟源自何处？炼丹手法，又师承何派？”
此言一出，满场哗然！
“魔道手段？”
“不可能吧？木寒炼制的丹药闲云长老都亲自鉴定过，完美无瑕啊！”
“但玄木长老说的也有道理，那火焰确实古怪……”
“难道是药王谷输不起，故意找茬？”
质疑、震惊、猜忌的目光瞬间聚焦在凌皓身上。魔道之名，在人族修真界是极大的忌讳，一旦坐实，必将成为公敌。
凌皓心中冷笑，这玄木长老扣帽子的本事倒是一流。他面上却不见丝毫慌乱，淡然道：“长老此言差矣。天地之大，无奇不有，长老未曾听闻，不代表便是魔道。晚辈之火焰，乃是于一处古遗迹中偶然所得异种火种，与自身功法相合而成。至于炼丹手法，乃是晚辈自行摸索，融汇百家之长，并无特定师承。丹药品质如何，闲云长老与诸位有目共睹，何来‘损其根本，遗祸无穷’之说？”
“巧言令色！”玄木长老厉声打断，“古遗迹所得？自行摸索？如此敷衍之词，岂能取信于人！你那火焰气息晦涩不明，炼丹时更引动异象，分明是邪异之力！为保修真界安宁，也为查清真相，老夫提议，请小友暂留望海城，由我药王谷与城主府共同审查，待查明你那火焰与手法来历，确认无误后，再行离开不迟！”
这话说得冠冕堂皇，实则就是要强行扣押凌皓，窥探他身上的秘密，甚至夺走那部《灵枢丹心》和秘境中可能的收获。
凌皓眼神微冷：“长老这是欲加之罪，何患无辞？晚辈凭实力夺得魁首，莫非药王谷便是如此对待大会优胜者？”
“正是因为你乃大会魁首，更需以身作则，证明清白！”玄木长老步步紧逼，身上散发出元婴期的威压，如山岳般向凌皓笼罩而去，“若你心中无鬼，又何惧审查？”
强大的威压让周围空气都凝滞了几分，不少低阶修士面色发白，连连后退。凌皓衣衫无风自动，混沌灵力在体内急速运转，抗衡着这股压力，身形却如磐石般屹立不倒。
就在气氛剑拔弩张，玄木长老身后弟子欲要上前拿人之际，一个清冷而坚定的声音响起：
“玄木长老，且慢！”
人群分开，一袭白衣的柳慕雪快步走来，身后跟着两位万草阁的执事。她径直走到凌皓身前，将其护在身后，直面玄木长老，俏脸含霜：“长老此言，未免有失偏颇。木寒道友的丹药，乃闲云长老亲自鉴定，品质完美，何来魔道遗祸之说？仅因火焰特异，手法独特，便要强行扣押审查，天下丹师，谁还敢展现独门绝艺？此举，恐怕寒了天下散修之心，亦有损药王谷清誉！”
柳慕雪的突然出现和直言维护，让玄木长老脸色更加难看：“柳师侄，此乃我药王谷与木寒之间的事情，你万草阁莫非也要插手？”
“木寒道友于我有相助之谊，更曾于秘境之外点拨丹术，于情于理，慕雪不能坐视不理。”柳慕雪毫不退让，“况且，长老无凭无据，仅凭猜测便要拿人，于理不合。我万草阁，愿为木寒道友作保，担保他绝非魔道中人！”
“作保？你万草阁担得起这个责任吗？”玄木长老阴恻恻地道。
“若玄木长老坚持己见，那我万草阁，只好修书一封，请阁中长老亲自与闲云长老沟通此事了。”柳慕雪语气平静，却带着不容置疑的决绝。这意味着万草阁不惜动用高层力量，也要保住凌皓。
场面顿时僵持不下。玄木长老虽有心发难，但柳慕雪代表万草阁强硬介入，让他投鼠忌器。毕竟万草阁也是丹道大派，实力不容小觑，若真闹到闲云长老那里，他未必能占到便宜。而周围越来越多的围观者，质疑的目光也让他压力倍增。
凌皓看着挡在自己身前的窈窕背影，心中微暖。他没想到柳慕雪会如此毫不犹豫地挺身而出。不过，他并不打算一直依靠他人庇护。
他轻轻上前一步，与柳慕雪并肩而立，目光平静地看向玄木长老，声音不大，却清晰地传遍全场：“清者自清，浊者自浊。晚辈行事，无愧于心。长老若执意要以莫须有之罪留难，晚辈虽人微言轻，却也不敢任人宰割。只是，这后果，恐怕非长老一人所能承担。”
他的话语中，带着一丝若有若无的警告意味，仿佛背后真有什么倚仗一般。这更让玄木长老惊疑不定，摸不清凌皓的底细。
一时间，场中气氛诡异，一方要强行拿人，一方坚决作保，主角却淡然自若，甚至隐有反制之意。这场由玄木长老掀起的风波，该如何收场？所有人的目光，都聚焦在了那脸色变幻不定的玄木长老身上。
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