天南城的喧嚣，在晨曦微露中便已苏醒。不同于昨日初至时走马观花般的浏览，今日的凌皓，目标明确——天骄榜报名处。
报名地点设在城中心广场的东侧，紧邻着那几座已然成型的巨大擂台。当凌皓抵达时，此处早已人声鼎沸，排起了数条蜿蜒的长龙。来自南域各州，甚至还有其他地域闻风而来的年轻修士们，或紧张，或自信，或三五成群低声交谈，或如凌皓般孑然一身，静默等待。空气中弥漫着蓬勃的朝气，以及一种无形的、竞争前的压抑感。
凌皓选了一条看起来移动稍快的队伍末尾站定，目光平静地扫视前方。负责报名登记的是几位身着统一制式青袍的修士，神情严肃，动作麻利，显然是城主府或某个主办宗门派出的执事。他们身旁，各摆放着两件引人注目的器物：一件是通体莹白、约莫半人高的玉碑，碑面光滑，隐隐有符文流动，此为“验骨玉碑”；另一件则是一枚悬浮于小巧石台之上的透明晶球，内里似有云气翻涌，乃是“测灵晶球”。
队伍缓慢而有序地前进。不断有年轻修士上前，先将手掌按在验骨玉碑上。玉碑会根据接触者的气血生机与骨骼精髓，精准显影出其真实骨龄。只见玉碑上光华闪烁，浮现出“十九”、“二十二”、“二十四”等数字，大多都在二十上下，超过二十五的极少，一旦出现，那修士脸色便会瞬间黯淡，在周围或惋惜或庆幸的目光中黯然退场。骨龄合格者，则紧接着将手掌覆上测灵晶球，全力运转体内真元。晶球会根据注入真元的精纯度、磅礴度，亮起不同层次的光芒，对应不同的修为境界。凝元境多为淡白、微红，而一旦跨入筑基，晶球便会绽放出醒目的湛湛青光。
“张氏家族，张衡，骨龄二十三，修为：筑基初期。合格，登记！”一名执事高声唱喏，队伍中响起一阵轻微的骚动和羡慕的低语。筑基期，在这个年龄已是佼佼者。
凌皓默默观察，心中对南域年轻一代的水平有了更直观的了解。二十五岁以下，筑基以上，这个门槛确实极高，能站在这里的，无一不是百里挑一的天才。他注意到，那些出身明显不凡的世家子弟或宗门弟子，在测试时往往神情倨傲，测试结果也大多亮眼，引得执事的态度都恭敬几分。
约莫半个时辰后，终于轮到了凌皓。
他走上前，对着负责登记的执事微微颔首。那执事抬眼看了看他，见其衣着普通，面容陌生，不似知名世家或宗门出身，便只是公事公办地指了指验骨玉碑：“手掌按上，全力运转真元片刻即可。”
凌皓依言将右手按在冰凉的玉碑表面。体内《黑帝水皇诀》悄然运转，一股精纯浑厚的真元顺着手臂经脉涌出。他刻意控制着强度，并未完全展露玄冥真水的特性，只是呈现出精纯的水系真元质感。
验骨玉碑微微一震，莹白表面光华流转，几个呼吸后，一个清晰的数字浮现出来：“二十”。
执事看了一眼，点了点头，语气平淡：“骨龄合格。下一个，测灵晶球。”
凌皓移步到测灵晶球前。他深吸一口气，这次不再过多保留，掌心贴附晶球，更为磅礴的真元灌注而入。刹那间，那透明晶球猛地爆发出璀璨夺目的湛青色光华，光芒之盛，甚至超过了前面几位筑基初期的修士，隐隐触及了筑基中期的亮度，引得附近几条队伍的人都侧目望来。
“嗯？”那执事脸上闪过一丝讶异，仔细打量了凌皓一番，似乎想从他平凡的外表下看出些什么。他低头看了看登记册，问道：“姓名，来历。”
“凌皓，散修。”凌皓收回手掌，晶球光芒渐熄，他语气平静地回答。
“散修？”执事愣了一下，周围也传来一些窃窃私语。一个无门无派的散修，年仅二十，竟有接近筑基中期的修为？这在天南城乃至整个南域，都算得上罕见了。
执事很快恢复常态，提笔记录：“凌皓，骨龄二十，修为：筑基初期（巅峰）。合格，登记！”他递给凌皓一枚刻有编号的玉牌，“这是你的参赛凭证，收好。初选三日后在广场举行，具体时辰和规则，玉牌届时会显示。”
“多谢。”凌皓接过玉牌，入手温润，神识略微探查，便能感知到其中蕴含的简单信息引导阵法。
正当他准备转身离开报名区域时，一个略显轻佻的声音在旁边响起：
“哟，我当是谁闹出这么大动静，原来是个名不见经传的散修兄台。二十岁的筑基初期巅峰？呵呵，莫不是用了什么透支潜力的秘法，或者……这测灵晶球年久失修，出了差错？”
凌皓侧头望去，只见不远处站着几个华服青年，为首一人手持折扇，面容还算俊朗，但眉眼间那股居高临下的优越感却毫不掩饰。他衣襟上绣着一个火焰图腾，显然是某个修炼火系功法的世家子弟。刚才说话的正是他。他身旁的几人也都面带戏谑的笑容，打量着凌皓，如同在看什么新奇之物。
周围排队的人群顿时安静下来，目光齐刷刷地聚焦过来，带着看好戏的神情。显然，这种本土世家子弟排挤、试探外来陌生天才的戏码，并不罕见。
凌皓眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展开来。他深知此类人的心态，无非是见不得陌生面孔可能威胁到他们的地位，想借机打压，或者单纯想找点乐子。与这种人纠缠，纯属浪费时间，徒惹麻烦。
他仿佛没有听到那挑衅的话语，甚至没有多看那几人一眼，径直朝着人群外走去。那份无视，比任何言语反击都来得彻底。
那持扇青年脸上的笑容一僵，显然没料到凌皓会是这种反应。他本打算激怒对方，要么逼其出手试探深浅，要么让其当众出丑，却没想一拳打在了空处。凌皓那平静无波的眼神，仿佛在说“尔等喧嚣，与我何干”，让他有种被轻视的恼怒。
“哼，装模作样！一个散修，能有多大本事？天骄榜上，可不是靠运气就能走的远的！”持扇青年冷哼一声，声音提高了几分，试图挽回些颜面。
凌皓的脚步没有丝毫停顿，身影很快消失在广场边缘的人流中。留下那几名世家子弟面色不虞，以及周围人群意味复杂的目光。有人觉得凌皓忍气吞声，失了锐气；也有人暗赞其沉稳，不因小挫而乱了大计。
对于这些议论，凌皓充耳不闻。他穿过熙攘的街道，重新回到了昨晚下榻的那间中等客栈。客栈大堂里，也有不少修士在谈论报名见闻，偶尔有人提到“一个很年轻的散修筑基”之类的话语，但并未引起太大波澜，毕竟天南城如今最不缺的就是天才。
回到房间，关上门窗，外界的喧嚣被隔绝。凌皓坐在桌旁，摩挲着那枚参赛玉牌。玉牌触手生温，编号是“甲辰柒佰贰拾壹”，意味着在他之前，至少已有七百二十人报名，而这还远未截止。
“筑基初期巅峰……”凌皓内视己身，丹田气海中，玄冥真水如幽潭潜龙，蕴含着远超凡俗筑基修士的磅礴力量。他刚才在测灵晶球前，确实有所保留，只展现了《黑帝水皇诀》基础真元的强度，并未触动玄冥真水的核心本源。否则，那晶球恐怕就不是湛青光华那么简单了。
“树欲静而风不止。”他轻轻摇头。本想低调参赛，没想到刚报名就因修为引来些许关注和麻烦。不过，这也让他更加清醒地认识到，这天骄榜之争，绝不仅仅是擂台上的较量，更是背景、心性、乃至运气的综合比拼。那些世家宗门子弟，拥有的资源和人脉，是他这个“散修”无法比拟的。
但，那又如何？
凌皓眼中闪过一丝锐芒。玄冥水府的传承，《黑帝水皇拳》的玄奥，以及丹田内那缕不断成长的玄冥真水，便是他最大的底气。散修的身份，或许意味着缺少庇护，但也意味着更自由，更坚韧，每一步都踏得实实在在。
他将玉牌收起，不再去想报名时的小插曲。当务之急，是调整状态，熟悉可能遇到的对手类型，尤其是那些声名在外的世家、宗门的招牌功法特点。
接下来的两日，凌皓深居简出，大部分时间都在房中打坐调息，巩固修为，同时也在脑海中反复推演《黑帝水皇拳》的种种变化。偶尔出门，也是去酒楼茶肆等人多眼杂之处，默默聆听各方修士的交谈，收集关于潜在对手的信息。
天南城的气氛，随着大比日期的临近，愈发紧张火热。无数道目光，都聚焦在了城中心那几座即将燃起战火的擂台之上。
风暴，正在酝酿。而凌皓，已然做好了迎风而立的准备。他只待初选开始，便要以手中之拳，在这南域天骄齐聚的舞台上，轰出一条通往陨星古战场的路。
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