沿着溪流向下游行进，路况比想象中复杂。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下是盘根错节的树根和松软的腐殖质，速度根本快不起来。茂密的丛林中，生机勃勃，却也暗藏凶险。
林默的感知始终保持着最大范围的扩散。这个世界的生命能量浓郁得惊人，各种奇异的植物和小型生物层出不穷，大多数只是好奇地窥视着这群不速之客，并未表现出攻击性。但钥匙碎片也捕捉到了一些隐藏在暗处的、更为强大的生命波动，它们的气息或威严，或诡谲，显然不是易与之辈。
“注意左侧那片沼泽，里面有东西，能量反应不弱，带着毒瘴。”林默的意念提醒道。众人立刻绕行，果然看到沼泽浑浊的水面上漂浮着彩色的油膜，空气中弥漫着淡淡的甜腥气，令人头晕目眩。
“这里的生态系统……很独特，很多物种从未见过。”埃克斯一边记录着周围的植物样本，一边惊叹。有些树木的叶子会随着光线变化颜色，有些花朵能发出悦耳的轻鸣，更有一种拳头大小、形如刺猬的生物，受到惊吓时会瞬间蜷缩成球，释放出令人麻痹的电弧。
行进了大半天，除了道路难行，并未遇到真正的危险。就连昨晚那种被窥视的感觉也消失了，仿佛真的只是个错觉。但这种平静，反而让经历过太多变故的众人心中更加不安。
中午时分，队伍在一处相对开阔的林间空地休息。溪流在这里形成一个清澈的水潭，潭边生长着一种低矮的灌木，上面结满了龙眼大小、晶莹剔透的红色浆果，散发着诱人的甜香。
几名口渴的遗民战士忍不住想去采摘。
“等等！”林默和冷清秋几乎同时出声阻止。
冷清秋是出于谨慎，而林默则通过钥匙碎片感知到，那些浆果蕴含的能量过于活跃，甚至带着一丝微弱的精神诱导属性，对普通人来说未必是好事。
“这果子有古怪，别碰。”冷清秋命令道。
话音未落，水潭对面茂密的灌木丛突然一阵剧烈晃动，伴随着低沉的、威胁性的呜咽声。紧接着，三头形貌奇特的野兽缓缓走了出来。
它们体型似狼，却更加魁梧雄壮，肩高接近成年男子的胸膛。皮毛是罕见的银灰色，在阳光下流淌着金属般的光泽。最奇特的是它们的头颅，额心处长着一根半尺长的螺旋状独角，独角顶端隐隐有电光闪烁。它们的眼眸是深邃的琥珀色，充满了野性与警惕，死死盯住了潭边的众人，尤其是那些想要采摘浆果的战士。
“是‘雷角狼’！小心它们的独角能释放雷电！”埃克斯认出了这种生物，星裔的数据库中有类似生物的记载，但体型和能量反应远不如眼前这几头。
这三头雷角狼显然将这片水潭和浆果丛视作了自己的领地，对闯入者充满了敌意。它们龇着獠牙，喉咙里发出低吼，呈扇形散开，缓缓逼近。
“不要主动攻击，慢慢后退。”冷清秋示意大家保持冷静，尽量不要激怒它们。这些野兽看起来不好惹，一旦发生冲突，难免会有伤亡，而且可能引来更麻烦的东西。
众人缓缓向后退去。那三头雷角狼见状，逼近的脚步放缓，但依旧紧盯着他们，尤其是走在最后、负责断后的坚岩。坚岩那身金属装甲，似乎格外吸引它们的注意。
就在队伍即将退出空地，进入下游丛林时，异变突生！
嗖！嗖！嗖！
数支尾部带着白色羽毛、箭簇却是某种黑色骨质的箭矢，如同闪电般从侧方的树冠中射出！目标并非众人，而是那三头雷角狼前方的地面！
笃！笃！笃！
箭矢精准地插在狼群前方的土地上，排成一道清晰的界限，箭尾兀自颤动不已。
那三头雷角狼明显一愣，随即变得更加焦躁不安，低吼声充满了忌惮，它们看了看箭矢，又看了看众人，最终不甘地低吼几声，缓缓退回了灌木丛中，消失不见。
众人惊愕地看向箭矢射来的方向。
只见高高的树杈上，轻盈地跃下几道身影。他们大约有七八人，男女皆有，穿着由某种柔韧兽皮和植物纤维编织而成的衣物，风格简洁而实用，上面用天然颜料绘制着复杂的图腾纹路。他们的武器主要是弓箭和长矛，材质非金非木，闪烁着淡淡的光泽。为首一人，是一名身形矫健、面容轮廓分明、眼神锐利如鹰的青年男子，他手中握着一张造型古朴的长弓，刚才那几支警示箭显然出自他手。
这些人的出现悄无声息，动作敏捷得如同林中之豹，显然对这片森林了如指掌。
他们警惕地打量着冷清秋一行人，目光尤其在林默的晶核棱镜、坚岩的装甲以及昏迷的白苗族老身上停留许久。为首的青年男子上前几步，用一种奇特的、带着某种韵律的语言开口说话，声音清朗，但众人完全听不懂。
冷清秋上前一步，尝试用几种已知的古老语言沟通，但对方均摇头表示不解。
埃克斯启动装甲的万能翻译程序，试图分析对方的语言结构，但反馈结果却是“语言模式独特，数据库无匹配，需更多样本分析”。
沟通陷入了僵局。
就在这时，林默的晶核棱镜微微闪烁。钥匙碎片捕捉到对方语言中蕴含的细微精神波动和某种自然韵律。它尝试着进行解析和模拟。
片刻后，一段断断续续、但勉强能理解其意的意念，通过钥匙碎片，传递到那名青年首领的脑海中：“我们……没有恶意……迷路……需要帮助……伤员……”
青年首领浑身一震，脸上露出极度惊讶的表情，他猛地看向悬浮的晶核棱镜，眼神中充满了不可思议。他显然无法理解这种直接作用于意识的沟通方式，但确实明白了林默的意思。
他犹豫了一下，回头用那种奇特的语言和同伴们快速交流了几句。其他几人脸上也露出惊疑不定的神色，低声议论着。
最终，那青年首领似乎做出了决定。他指了指下游的方向，然后又指了指冷清秋他们，做了一个“跟随”的手势。接着，他又指了指白苗族老，做了一个“治疗”的手势，表情缓和了许多。
“他们似乎愿意帮助我们，让我们跟着去他们的地方，或许能治疗族老。”林默将对方的意图翻译给众人。
这无疑是雪中送炭。虽然对方身份不明，但至少表达了善意，而且看起来是这片土地的“原住民”，熟悉环境。
冷清秋略一沉吟，便点头同意。眼下没有更好的选择。
于是，队伍在这群陌生猎手的引领下，继续向下游前进。这些森林居民身手极其矫健，在复杂的地形中如履平地，而且似乎懂得如何避开林中的危险区域。他们不时会停下，警惕地观察四周，或者用一些众人看不懂的手势和声音相互传递信息。
经过一段跋涉，前方出现了一片依山傍水、被高大乔木环绕的聚居地。木屋和树屋巧妙地搭建在树木之间或山壁之上，与自然环境融为一体，毫不突兀。聚居地外围用削尖的木桩和荆棘构成了简单的防御工事，入口处有手持长矛的守卫。
看到青年首领一行人回来，守卫们纷纷行礼，目光好奇地打量着后面的“外人”。聚居地内的人们也纷纷从屋中走出，男女老幼都有，他们的衣着打扮与青年首领类似，看向冷清秋等人的目光充满了好奇、警惕，还有一丝……不易察觉的敬畏？尤其是对林默的晶核棱镜。
青年首领将众人引到聚居地中央一处较大的木屋前，对着屋内恭敬地说了几句。
木屋的门帘掀开，一位身着素色麻布长袍、手持一根缠绕着翠绿藤杖的老妪走了出来。她满头银发挽成发髻，面容慈祥，眼神却深邃得如同古井，仿佛能看透人心。她身上散发出的气息平和而悠远，带着一种与森林融为一体的自然韵律。
老妪的目光缓缓扫过众人，在林默的晶核棱镜上停留片刻，眼中闪过一丝了然，最后落在担架上的白苗族老身上，眉头微蹙。
她走到族老身边，伸出枯瘦但稳健的手，轻轻搭在他的额头上，闭目感知。片刻后，她睁开眼，对青年首领点了点头，说了几句话。
“这位是村中的祭司婆婆，她说这位长者受伤很重，灵魂受到了异种力量的侵蚀，需要立刻进行自然仪式的治疗。”林默及时将老妪的话翻译过来。
冷清秋连忙道谢。
祭司婆婆示意将白苗族老抬进木屋。木屋内部陈设简单，中央地面上刻画着一个复杂的、由树叶和藤蔓图案构成的圆形法阵。她让族人将族老安置在法阵中央，然后开始吟唱起古老而晦涩的歌谣，手中的藤杖散发出柔和的绿色光芒，与地面的法阵产生共鸣。
丝丝缕缕充满生机的自然能量从四面八方汇聚而来，如同温暖的泉水般滋润着白苗族老干涸的生机。他灰败的脸色以肉眼可见的速度好转，呼吸也变得平稳有力。
冷清秋等人见状，终于彻底松了口气，心中对这位神秘的祭司婆婆充满了感激。
青年首领安排其他人去休息，并提供了干净的食物和清水。食物主要是烤熟的兽肉和一些清甜的根茎果实，虽然简单，却充满了自然的味道。
通过林默断断续续的翻译，众人了解到，这个部落自称“林佑族”，世代守护着这片被称为“苍翠之息”的森林。他们信仰自然之灵，与森林中的万物和谐共处。而那位青年首领名叫“鹰”，是部落最出色的猎手之一。
鹰对林默的“说话”方式非常好奇，但也保持着敬畏。他告诉林默（通过意念交流），他们很久没有见到过“外界人”了，尤其是拥有如此“奇特灵魂”（指林默）和“星辰造物”（指坚岩）的访客。他还提到，森林最近有些“不安宁”，一些原本温和的生物变得暴躁，深处偶尔会传来异常的响动。
这番话让冷清秋等人刚刚放松的心弦又绷紧了。森林的不安宁，是否与他们，或者说与那枚被标记的令牌有关？
就在这时，一名林佑族战士匆匆跑来，对着鹰和刚刚结束治疗的祭司婆婆急切地说了些什么，脸色紧张。
祭司婆婆的脸色也变得凝重起来，她看向冷清秋等人，通过林默转达了一个消息：
“巡逻的战士在你们来的方向，发现了不属于森林的‘铁虫子’的踪迹，它们动作很快，像是在寻找什么。”
铁虫子？众人心中一凛，立刻想到了昨晚那个一闪即逝的热源信号和窥视感！
难道……追踪者，已经这么快就找上门了？！
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