古战场归来，王美丽以“墨影”的身份深居简出，对外宣称闭关炼制一批特殊的解毒丹，实则全身心投入到《幽魂噬魄真经》的参悟和修炼中。
石屋内，阵法全开，隔绝内外。王美丽盘膝而坐，面色肃穆。那枚记载真经的玉简已被她彻底销毁，内容深印脑海。
《幽魂噬魄真经》果然玄奥霸道，其核心并非单纯吸纳天地灵气，而是主张“以魂养魂，噬魄强己”，直接炼化魂魄本源之力来提升自身修为和神魂强度，这与万魂幡的功效不谋而合，甚至更为精妙系统。
她先从最基础的“凝魂篇”开始修炼。此篇讲究凝练自身神魂，使其如臂指使，为后续吞噬外界魂灵打下坚实基础。
王美丽本身神识经过阴魂草、阴髓石以及幽煞上人残魂的滋养，已远超同阶，修炼起来事半功倍。她引导神识在识海中按照特定轨迹运转，逐渐凝聚，感觉自己的感知越发敏锐，对体内魔气的控制也精细入微。
同时，她取出那得自幽煞上人的“养魂葫”。这葫芦不愧为异宝，将其置于身边，便能感觉到精纯的魂力丝丝缕缕滋养神魂，修炼《幽魂噬魄真经》时更是如有神助，进度快了数成。她也将万魂幡置于养魂葫旁温养，弥补损失主魂的亏空，幡内魂力愈发凝练。
修炼之余，她开始尝试运用真经中记载的几种小法术。“惊魂刺”能将神识凝成尖刺，突袭对手神魂；“匿魂术”则可收敛自身魂力波动，配合隐匿阵法，效果极佳。这些法术威力大小直接与神魂强度相关，正适合当前的王美丽。
短短半月，王美丽感觉自己的实力发生了质的飞跃。修为虽仍是炼气四层巅峰，未曾突破，但神识强度恐怕已不逊于一般的炼气六层修士！对万魂幡的掌控更是达到心念相通的地步，即便没有主魂，仅凭幡内精纯魂力，也能施展出不俗的威力。
这一日，她结束修炼，易容后前往摊位露个面，以免引人怀疑。刚摆开摊位不久，一个意想不到的人找到了她——是熊霸手下的一名心腹，名叫焦屠的汉子，炼气五层修为，面色冷硬。
“墨影，熊老大要见你。”焦屠言简意赅，语气不容拒绝。
王美丽心中微凛，面上不动声色：“焦道友，不知熊老大召见，所为何事？”
“去了便知。”焦屠转身带路。
王美丽略一沉吟，收拾摊位跟上。该来的总会来，正好也探探熊霸的口风。
再次来到熊霸那间位于集市中心、守卫森严的石屋，熊霸正大口喝着酒，脸色不太好看。见到王美丽，他放下酒坛，目光锐利地打量着她：“墨影，最近闭关，收获不小啊？气息凝实了不少。”
王美丽心中警惕，恭敬道：“托熊老大的福，侥幸炼制成功几炉丹药，略有精进。”
熊霸哼了一声，不再绕圈子：“阴穴那次，后来出现的那个用黑幡的小子，跟你什么关系？”他目光如炬，紧紧盯着王美丽的反应。
王美丽心念电转，知道熊霸起了疑心，但绝不可能承认。她脸上露出恰到好处的茫然和一丝后怕：“熊老大明鉴，在下根本不认识那人！当时情况混乱，在下也是侥幸才逃得性命，至今想来仍心有余悸。那人手段诡异，竟能引动鬼将，实在可怕。”
熊霸盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽，但王美丽演技精湛，神识强大后对自身情绪控制更是到位，毫无漏洞。
“罢了。”熊霸最终挥挥手，语气缓和了些，“不管认不认识，那小子算是间接帮了老子一把，让赵蟒那老小子吃了瘪。今天找你来，是有另一桩事。”
他压低声音：“黑水帮最近虽然安静，但据我得到的消息，赵蟒似乎在暗中联系‘灰谷’的人。”
“灰谷？”王美丽第一次听到这个名字。
“一个比黑河集大得多的黑市，龙蛇混杂，据说背后有筑基期修士坐镇。”熊霸脸色凝重，“赵蟒搭上这条线，恐怕所图不小。我需要知道他和灰谷的人接触的具体内容和目的。”
王美丽瞬间明白了熊霸的意图——想让她去灰谷打探消息。这任务危险系数极高，灰谷那种地方，炼气中期修士只是底层，稍有不慎就会尸骨无存。
“熊老大，在下修为低微，恐怕……”王美丽面露难色。
熊霸打断她：“放心，不是让你去硬闯。灰谷三日后有一场地下拍卖会，我弄到了一张入场凭证。”他扔过一张漆黑的骨片，“你代表我去参加，顺便留意黑水帮的动向。拍卖会上鱼龙混杂，是打探消息的好机会。你的易容和谨慎，正适合此事。”
他顿了顿，又扔过一个小袋：“这里面是五十块下品灵石，算是活动经费。若能打听到有价值的消息，另有重赏。”
王美丽接过骨片和灵石，心中飞快权衡。灰谷固然危险，但也是机遇。那种地方更容易接触到高阶资源和信息，或许能打听到关于“幽魂殿”或者那半截令牌的线索。而且，有熊霸提供的灵石和凭证，风险相对可控。
“既然熊老大信得过，在下定当尽力。”王美丽最终应承下来。
离开熊霸的石屋，王美丽握紧了手中的黑色骨片。
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