一时间，青州城内哭喊声、求情声、咒骂声四起，彻底陷入了一片混乱之中。
而此时此刻，风暴的中心之一，青州宋家大宅，却仍是一片祥和。
宋缺正悠然自得地坐在书房里，品着上好的雨前龙井。
卢炳章那条老狗被押送进京，在他看来，已是必死无疑。
青州的天，依旧是他宋家的天。
“老爷。”
二房主事人宋山快步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的忧虑，“这会儿，外面动静不小，知府衙门的人疯了一样到处抓人，说是要重查舞弊案，已经锁了十几个人下狱了。”
宋缺眼皮都懒得抬一下，轻轻吹开茶碗里的浮沫，语气平淡：“慌什么？知府空缺，群龙无首。不过是下面某个想往上爬的蠢货，想拿这案子当梯子，闹出的动静罢了。”
在他看来，这无非是同知或通判那些人在争权夺利，虚张声势，想借机捞点油水，敲打几个不长眼的小家族。
难道他们还敢动真正的世家大族不成？
“让他闹，”宋缺冷笑一声，“闹得越大，摔得越惨。”
三房的宋海也紧跟着进来，谄媚地附和道：“大哥说的是。没了卢炳章，知府衙门就是一盘散沙。”
“我们宋家在此地经营百年，根深蒂固，谁想动我们，都得先掂量掂量自己的分量！”
宋缺满意地点了点头，呷了一口香茗，脸上尽是智珠在握的从容。
在他眼中，这不过是一场微不足道的闹剧。
至于那个叫宋河的旁支小子……
宋缺的眼中闪过一抹阴鸷。
一个乡下来的泥腿子，仗着几分小聪明，竟敢与主家为敌，简直不知死活。
等处理完城里这些琐事，下一个就轮到他！他要让所有人都知道，背叛宋家的下场！
就在宋缺运筹帷幄，俯瞰青州风云之时，书房的门，被人“砰”的一声，从外面粗暴地撞开了！
“谁？！”宋缺勃然大怒，将茶碗重重顿在桌上，激起一圈涟漪，“这么没规矩！”
然而，冲进来的并非宋家的下人，而是一队身披铠甲、手持腰刀、杀气腾腾的衙役！
为首的捕头面沉似水，手中高举着一张盖着知府大印的拘捕令，声如寒铁：“宋家主，在下前来带令郎宋昕、宋衍，回衙门协查舞弊一案！”
什么？！
宋缺、宋山、宋海三人，如遭雷击，瞬间僵在原地。
宋缺的脑子“嗡”的一声，一片空白。
抓他的儿子？
协查舞弊案？
到底是哪个不长眼的东西，吃了熊心豹子胆，敢动他宋家的人！
“大胆！”
宋缺毕竟是见过大风大浪的人，他猛地站起身，指着捕头厉声喝道，“你们知道这里是什么地方吗？这里是宋家！我儿宋昕、宋衍乃是堂堂童生，品行端正，与舞弊案何干？我看你们是想造反！”
捕头冷笑一声，根本不为所动：“宋家主，我们只是奉命行事，来人！带走！”
“是！”
两队衙役虎狼一般冲了进去，根本不顾宋家下人的阻拦，很快就从后院将两个面色惨白、瑟瑟发抖的少年给押了出来。
“爹！救我！爹！”
“放开我！你们这群狗奴才！知道我是谁吗？！”
兄弟俩的哭喊和咒骂，狠狠扎在宋缺的心上。
“住手！都给我住手！”
宋缺目眦欲裂，想要上前，却被两个衙役用刀鞘死死抵住。
“宋家主，还请您也跟我们走一趟吧。”
捕头皮笑肉不笑地说道，
……
阴暗、潮湿的知府衙门大堂。
宋缺失魂落魄地站在堂下，身上的华服已经沾染了尘土，狼狈不堪。
他怎么也想不通，事情怎么会发展到这个地步。
卢炳章已经要死了，到底是谁还敢动他？
无数的疑问，让他百思不得其解。
“带人犯宋缺。”
一个威严的声音从大堂深处传来。
宋缺抬起头，眯着眼睛看向那高悬着“明镜高悬”牌匾的公案之后。
昏暗的光线下，一个身穿绯色官袍的身影，缓缓从屏风后走出。
那人头发花白，身形依旧有些消瘦，但一双眼睛，却亮得惊人。
当宋缺看清那张脸时，他整个人仿佛被一道天雷劈中，彻底懵了。
这怎么可能？！
卢炳章？！
他不是应该……他不是应该在大牢里吗？！
两个衙役上前，如狼似虎，一左一右，伸手便将宋缺的双臂反剪在后。
膝盖窝被狠狠一踹，宋缺闷哼一声，整个人“扑通”一下，屈辱地跪倒在冰冷坚硬的青石板上。
膝盖骨与地面的撞击，发出沉闷的声响，疼得他倒吸一口冷气。
但他顾不上疼痛。
他抬起头，双目赤红，死死盯着公案后方那个本该早已腐烂在大牢里的身影。
“卢炳章！”
“你好大的胆子！我乃大雍举人，身有功名！按我朝律例，非有天子明旨，或三司会审，不得对举人滥用私刑！你……你敢审我？！”
他最后的底气，便是这功名护身。
这是读书人最大的倚仗，是悬在所有地方官头顶的一把利剑。
只要他还顶着“举人”二字，卢炳章就不敢轻易动他！
然而，高坐堂上的卢炳章，只是用一种近乎怜悯的眼神看着他。
他甚至懒得与宋缺争辩，只是淡淡地对身旁的衙役吩咐道：“传宋河上堂。”
“传——宋河——上堂——”
衙役拉长了的唱喏声，在大堂里回荡，显得格外诡异。
宋缺的脑子瞬间短路了。
宋河？
哪个宋河？
那个龙泉村的泥腿子？那个旁支的杂种？
他来干什么？
一种极度荒谬的感觉，从宋缺心中浮现出来。
很快，一个瘦小的身影出现在大堂门口。
正是宋河。
他穿着一身普通的青布短衫，脚下一双半旧的布鞋，看起来与这森严肃杀的公堂格格不入。
可宋缺却在看到他的一瞬间，浑身的血液都冲上了头顶！
就是他！
就是这个小畜生！
所有的一切，都是从他开始的！如果不是他，宋家怎么会陷入如此境地！
如果不是他，自己的儿子怎么会沦为阶下囚！
他死死瞪着宋河，那眼神，恨不得将他生吞活剥，挫骨扬灰！
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