程立秋的心跳在那一刻几乎漏停了一拍！他全身的肌肉都绷紧了，所有的感官都聚焦在那一点娇嫩的翠绿之上。他缓缓地、极其缓慢地蹲下身，动作轻柔得仿佛怕惊扰了清晨的露珠。手中的索宝棍如同他手臂的延伸，以毫米为单位，极其小心地拨开那几株遮挡视线的蕨类植物宽大的叶片。
阳光恰好穿过林木的缝隙，如同一束精准的聚光灯，打在那片区域。这下看得更真切了！那并非一点绿，而是几片簇拥在一起的、小巧玲珑的复叶，每一片都由五枚椭圆形的小叶子组成，叶片肥厚，色泽翠绿欲滴，透着一种与众不同的、蓬勃的生命力！在叶片中央，一根纤细的、同样是翠绿色的茎秆顽强地挺立着。
“三花…是棵三花！”程立秋的声音压得极低，却带着难以抑制的激动和颤抖！虽然只是最年幼的“三花”（一年生，三片小叶），但这是他进入老涧沟后，发现的第一棵确凿无疑的野山参苗！这证明他的判断没有错，这片地气确实养参！
孙猛、魏建国和王栓柱也立刻围了上来，屏息凝神，连黑豹似乎都感受到了气氛的凝重，安静地蹲坐在一旁，只有尾巴尖还在轻微地晃动。
“哪儿呢？立秋哥，我咋没看见？”孙猛瞪大了眼睛，急切地搜寻。
“嘘…小点声！”程立秋示意他安静，用手指极其轻微地指了指那一点绿色，“看，就在那儿，石头边上。三花，还小着呢。”
孙猛和魏建国顺着指引，好不容易才从那一片绿色的背景中分辨出那棵与众不同的参苗，不由得都倒吸一口凉气，既兴奋又有些失望。
“还真是…可真小啊…”魏建国咂咂嘴，“这得长多少年才能成材啊？”
“参娃子也是从三花长起来的。”程立秋语气恢复了平静，眼中却闪着光，“这是个好兆头！说明这地界有参！既然有三花，附近就可能有二甲子、灯台子，甚至更大的！都打起精神，以这儿为中心，散开仔细找！记住，手脚轻，眼要毒！”
希望之火被重新点燃，而且变得更加具体。四人以那棵三花为圆心，呈扇形向四周缓缓推进，如同梳头发一般，仔细地梳理着每一寸土地。程立秋更是将经验发挥到极致，他不只看参苗本身，更观察土壤的颜色、湿度，周围植被的种类和长势，甚至地表苔藓的分布。
然而，好运似乎只是昙花一现。接下来的大半天，他们几乎将周围几十丈的范围翻了个底朝天，眼睛都快瞪出血了，除了又发现两棵同样细小的三花外，一无所获。期待的“二甲子”（两年生，两片五小叶复叶）或“灯台子”（三年生，三片五小叶复叶）踪影全无。
午后的阳光变得炙热，林子里闷得像蒸笼，蚊虫也开始肆虐。汗水浸透了每个人的衣裳，黏腻地贴在身上。长时间的弯腰搜寻让人腰酸背痛，眼睛更是酸涩难忍。
孙猛有些泄气了，一屁股坐在地上，拿起水壶咕咚咕咚灌了好几口，喘着粗气道：“立秋哥，这得找到猴年马月去啊？眼睛都快瞎了，屁也没找着！要不…咱换个地儿吧？”
魏建国虽然没说话，但脸上也写满了疲惫和怀疑。
王栓柱默默地把水壶递给黑豹，黑豹伸出舌头舔着水，同样无精打采。
程立秋也直起腰，抹了一把脸上的汗水和油彩。他没有立刻回答，而是环顾着四周茂密的丛林，目光深邃。他知道，找参就是这样，十次进山九次空，考验的不仅是眼力，更是心性。急不得，躁不得。
“猛子，这才哪到哪？”程立秋的声音沉稳，带着一种不容置疑的定力，“挖参不像打野猪，嗷嗷叫冲上去就行。它就是个磨性子的活儿。你觉得累，觉得烦，那就对了！说明咱们找对地方了！好玩意儿要那么容易得着，不早让人挖绝了？”
他走到孙猛身边，也坐下休息，拿出干粮分给大家：“歇会儿，吃点东西。别光用死力气，得用这儿。”他指了指自己的太阳穴，“琢磨它的心思。它为啥长在这儿，不长在别处？看好埯子，比瞎找强。”
简单的休整后，程立秋调整了策略。他不再要求大家漫无目的地拉网式搜索，而是根据地形地势，重点排查几处他判断极佳的“埯子”——那些向阳背风、腐殖土厚实、林木疏密得当、且有特定植被标志的地方。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜。林间的光线开始变得柔和，但依旧闷热。希望似乎随着体力的消耗也在一点点流失。
就在程立秋自己都开始怀疑是不是判断失误，准备明天换个区域时，一直在旁边默默搜寻的王栓柱，忽然发出了极其轻微的一声：“咦？”
声音很轻，但在寂静的林子里却格外清晰。
程立秋立刻望过去：“栓柱，咋了？”
王栓柱不像孙猛那样咋咋呼呼，他性格沉稳，此刻却脸上带着一丝难以置信的惊喜，指着前方一处被几棵老柞树环绕的、微微隆起的土包，声音有些发颤：“立秋哥…你…你来看看这个…我看着…咋像是个‘六品叶’的垛子（枯萎的参茎基座）…可这旁边…旁边又冒出来个青榔头…”
“什么？！”程立秋闻言，如同被注入了强心剂，一个箭步就跨了过去！孙猛和魏建国也赶紧跟上。
只见在王栓柱指的地方，一棵老柞树的树根旁，确实有一个已经枯萎发黑的、略显膨大的老旧参茎残骸，那形态，依稀能看出曾是“六品叶”（六年以上参）的壮观模样。而就在这枯萎的垛子旁边不到半尺远的地方，一株健壮的、翠绿色的参苗正迎风招展！它已经不再是“三花”，而是赫然长着三片完整的、每片由五枚小叶组成的复叶！
灯台子！是一棵健壮的灯台子！
而且，它生长在老参的垛子旁！这往往意味着，它很可能是由那棵老参的参籽落地生根长成的，继承了良好的“基因”，品相绝不会差！
“好！好！栓柱！好眼力！”程立秋激动得重重拍了一下王栓柱的肩膀，声音都变了调！这发现太重要了！不仅找到了一棵成型的参苗，更暗示着这片区域可能存在一个“参窝子”！
希望，如同压抑已久的火山，在这一刻猛烈地爆发出来！
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