岳回阳一边念叨着，一边拖着沉重的步伐走进了熙熙攘攘的大街。
大街上热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，可他却丝毫没心思去理会这些。他的眼睛像没头苍蝇似的，在人群中漫无目的地扫来扫去，心里盘算着该从哪儿下手找炼丹术士。
突然，他瞧见街边有个摆摊算卦的老头，那老头穿着一身破旧的道袍，留着长长的白胡子，看上去还真有点仙风道骨的样子。岳回阳眼睛一亮，心想：这老头说不定知道炼丹术士的下落，去问问他。
岳回阳三步并作两步，冲到算卦摊前，也不管三七二十一，直接问道：“老头，你知道哪儿有炼丹术士吗？”
那算卦老头被他这突如其来的一问，吓得手一哆嗦，差点把卦盘打翻。老头抬起头，上下打量了岳回阳一番，慢悠悠地说道：“哟，这位官爷，炼丹术士可不是那么好找的，您找他们干啥呀？”
岳回阳急得直跺脚，说道：“你别管我干啥，你就说知不知道吧。”
老头说道：“官爷，您算是问对人了，我还真知道那么点线索。不过嘛……”老头故意拖长了音，眼睛盯着岳回阳，那意思再明显不过了。
岳回阳心里明白，这老头是想敲竹杠呢。可现在他急着找炼丹术士，也顾不上那么多了，咬咬牙，从怀里掏出几枚铜钱，塞到老头手里，说道：“快说，到底啥线索？”
老头接过铜钱，脸上笑开了花，把铜钱在手里颠了颠，这才慢悠悠地说道：“官爷，我听说城南有个道观，叫清风观，里面的道士好像就会炼丹。您要不，去那儿碰碰运气？”
岳回阳一听，也不管这消息靠不靠谱，转身就往城南跑去。一路上，他跑得气喘吁吁，心里还在想着：“希望这老头没骗我，要是真能在清风观找到炼丹术士，那可就太好了。”
岳回阳赶紧赔着笑脸说道：“小道长，请问你们这儿有会炼丹的道士吗？我有急事找他们。”
小道士揉了揉眼睛，上下打量了岳回阳一番，说道：“我们观里的道士都会炼丹，你找他们干啥？”
岳回阳一听，心里大喜，连忙把要找炼丹术士研究火药的事儿说了一遍。小道士听了，挠了挠头，说道：“这事儿我可做不了主，你得问我们观主。不过，观主一大早就出门了，还不知道啥时候回来呢。”
岳回阳一听，顿时像泄了气的皮球，瘫坐在地上。心里想着：“这可怎么办呀？好不容易找到个线索，结果观主又不在。要是三皇孙怪罪下来，我可怎么交代呀！”
小道士看着岳回阳那副可怜样，有些不忍，说道：“要不这样吧，官爷，您先在这儿等会儿，说不定观主一会儿就回来了。”
岳回阳无奈地点了点头，站起身来，有气无力地说道：“好吧，那就麻烦小道长了。”说完，便在道观门口找了个地方坐下，眼巴巴地等着观主回来。
岳回阳在道观门口已然等候多时，烈日高悬，炽热的阳光犹如无数根针，直直刺在他身上，烤得他浑身发烫，汗水不住地从额头渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。耳边蝉鸣喧嚣，仿佛在这酷热中肆意宣泄着烦躁，搅得他本就焦灼的心愈发凌乱。
就在岳回阳被这难耐的暑气和满心的焦急折磨得昏昏欲睡，脑袋如小鸡啄米般一点一点的时候，一阵悠扬的笛声隐隐约约从远处传来。那笛声好似山间清泉，在这滚烫的午后为他带来了一丝若有若无的清凉。
小道士耳朵尖，瞬间眼睛一亮，像只敏捷的猴子般一下子从台阶上蹦了起来，兴奋地大声嚷嚷道：“官爷，是观主回来啦！”岳回阳猛地一个激灵，仿佛被人从梦境中狠狠拽出，瞬间清醒过来，赶忙强打起精神，顺着笛声传来的方向急切地张望。
只见一位身着素色道袍的老者，手持长笛，步伐轻快地走来。微风轻轻拂过，道袍的边角随风飘动，发出轻柔的“簌簌”声，仿佛在诉说着岁月的低语。
老者面容清瘦，轮廓犹如被岁月精心雕琢，透着一种历经沧桑的沉稳。他目光炯炯有神，宛如深邃的夜空，让人捉摸不透，那灰白色的胡须随着微风轻轻摇曳，好似在无声地展示着他的不凡，整个人看上去颇具仙风道骨的模样。这便是清风观的观主玄清道长。
玄清道长悠然自得地走到道观门口，看到岳回阳和小道士，脚步微微一顿，眼中闪过一丝诧异。小道士像只欢快的小鸟，赶忙一溜烟跑到玄清道长身边，迫不及待地把岳回阳来找炼丹术士的事情一五一十地说了一遍。
玄清道长听后，眼中先是闪过一抹狡黠，紧接着便换上一副高深莫测的神情。他微微眯起眼睛，如同审视猎物一般上下打量着岳回阳，随后缓缓开口，声音低沉而悠长：“这位官爷，炼丹之术，玄之又玄，岂是轻易能为他人所用的。尤其是我清风观的炼丹秘法，那可是历经数代传承，珍贵无比，宛如稀世明珠。”
岳回阳一听，心里“咯噔”一下，仿佛有块巨石猛地压在心头。他赶忙上前，“扑通”一声重重跪地，躬身行礼，声音中满是焦急与无奈，几乎带着哭腔说道：“道长，求您帮帮我。上头下了死命令，非要找到炼丹术士，我这一路找得好苦啊，要是办不好，我这乌纱帽可就没了，说不定连小命都保不住呀！”
玄清道长却好似没听见岳回阳的苦苦哀求，自顾自地仰头望向天空，眼神缥缈，语气悠悠地说道：“若要我出手相助，那所需的珍贵药材，皆是生长在险峻高山、幽深峡谷之人迹罕至之地，采集艰难无比，稍有不慎便会丢了性命；特殊器具，也需能工巧匠耗费无数心血精心打造，工艺复杂繁琐，耗时长久。而且，炼丹过程极为繁琐，稍有差池便会前功尽弃，耗费的人力、物力难以估量。”
岳回阳听出玄清道长话里有漫天要价的意思，心里像有只小鹿在乱撞，焦急万分，但又不敢得罪他，只得强忍着内心的焦虑，小心翼翼地赔着笑脸说道：“道长，还请明示，到底需要多少费用，我也好回去向上头如实禀报。”
玄清道长嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意，伸出一根手指，在岳回阳面前晃了晃，那手指就像一把重锤，一下下敲击在岳回阳心上。玄清道长慢悠悠地说道：“至少这个数。”岳回阳疑惑地眨了眨眼睛，眼神中满是忐忑，试探着问道：“一千两银子？”
玄清道长冷笑一声，笑声犹如寒夜中的冷风，直直灌进岳回阳的心里，让他忍不住打了个寒颤。玄清道长不屑地说道：“哼，一千两？是一万两银子！而且这只是前期的准备费用，后续炼丹过程中，若有需要，还得另行追加。”
岳回阳倒吸一口凉气，只觉得一阵天旋地转，仿佛被人狠狠击中了要害。他心中叫苦不迭，双腿发软，差点瘫倒在地。结结巴巴地说道：“道长，这……这也太多了吧！上头怕是不会答应啊，您看能不能……”
玄清道长不耐烦地打断岳回阳的话，语气强硬且不容置疑地说道：“官爷，你要知道，我这可不是漫天要价。我清风观的炼丹之术，能让人延年益寿，甚至有可能求得长生。为你们办事，那是多大的福分，这点银子算得了什么？”
岳回阳赶忙站起身，双手不停地比划着，焦急地解释道：“道长，我也不知上头为何非要找炼丹术士，我就是个跑腿办事的小官，您就行行好，可怜可怜我吧。还望道长以慈悲为怀，莫要为难我呀。”
玄清道长一听，脸上露出一丝犹豫之色，他轻咳了两声，用手捋了捋胡须，思索片刻后说道：“哦，原来如此。但即便如此，研究炼丹也非易事，所需的原料、器具同样价格不菲，两千两银子，这已经是贫道的底线了，再少可就实在没法办了。”
岳回阳心中暗暗叫苦，脸上满是无奈与苦涩，但也知道不能再与玄清道长讨价还价，否则事情可能会彻底黄掉。他无奈地叹了口气，犹如一只斗败的公鸡，垂头丧气地点了点头，说道：“好吧，道长，我回去向上头禀报，若上头同意，我便尽快将银子送来。只是还望道长能尽快着手准备。”
玄清道长见岳回阳答应，脸上露出满意的笑容，那笑容在岳回阳眼中却好似一把锋利的刀，割得他心疼。玄清道长说道：“官爷放心，只要银子一到，贫道立刻安排。”
岳回阳告别了玄清道长和小道士，满心郁闷地往回赶。
此时，夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得长长的，仿佛他身上的重担也被一同拉长。
一路上，他的脚步沉重而缓慢，每一步都好似踩在自己的心尖上。他心里想着：“这玄清道长，一开口就要这么多银子，上头能答应吗？要是不答应，我该如何是好啊？”
回到工部衙门，衙门里嘈杂的人声、来往官员匆忙的脚步声，都让岳回阳感到无比烦躁。
他顾不上休息，立刻去找上司汇报情况。上司听了，眉头紧紧皱在一起，脸上露出为难之色，沉吟片刻后说道：“你还是如实向上面禀报吧，听候上头的旨意。”
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