“那……那位还在京城的姐姐怎么办？”红袖问了一个很实际的问题。她看得出来，这位侯爷嘴上撇得清，但事情因他而起，他不可能真的完全不管。
肖尘重重叹了口气，像是认命了一般：“还能怎么办？只能跑一趟京城了。有些话得当面跟她说清楚，不能让人家姑娘大好年华，就这么不明不白地耗在个空宅子里。还有齐雄那个混账东西，看我不抽死他！尽给我惹麻烦！”
“那……那个采花贼呢？”红袖对江湖事充满好奇，忍不住又问了一句。
肖尘目光转向沈明月：“你们清月楼不是号称消息灵通吗？知不知道那只臭虫现在在哪儿窝着？”
沈明月终于找到了发挥作用的场合，精神微微一振：“据我们得到的消息，那‘虚空公子’断虚空，确实已经潜入了京城附近。不过，他要对沈婉清下手的消息已经传开，朝廷那边都增派了人手护卫侯府，他一时半会儿应该找不到下手的机会。”
“变着花样找死！”肖尘骂了一句，眼中闪过一丝冷光，“你帮忙多留意这条臭虫的动向。等我们到了京城，找个机会，顺手把他捏死，省得他继续祸害人。”
林州城的繁华尚未细细领略，肖尘便不得不再次启程。他原本的打算是让红袖自行离去，还她自由身。可这姑娘一听，立刻揪住了他的衣袖，眼泪如同断了线的珠子，哭得凄凄惨惨。
她抽噎着说，如今谁不知道她红袖是因他肖尘一首“云想衣裳花想容”而名动林州？若是孤身一人离开，凭她一个无依无靠的弱质女流，这“诗中的美人”名头，非但不是护身符，反而是催命符、金丝笼，不知会被多少权贵豪强盯上，最终结果只能是被圈养起来成为玩物，哪里还有真正的自由可言？
这几乎是赤裸裸的道德绑架了。可谁让这姑娘长得确实赏心悦目，哭起来更是我见犹怜呢？
肖尘看着她泪眼婆娑的模样，拒绝的话在嘴边转了几圈，最终还是咽了回去。
行吧，跟着就跟着吧。他转念一想，这红袖虽是青楼出身，但身世相对简单，不过是个命运坎坷的孤女，没什么复杂的背景牵连。在他眼里，这种“清白”反而比那些牵扯着家族、门派利益的女子更让人省心。
只是红袖不会骑马，沈明月干脆利落地去车行雇了一辆宽敞舒适的马车，自己也理所当然地钻了进去，将骑马的肖尘独自晾在外面。肖尘看着那辆马车，又看看自己身边神骏非凡的红抚马和青鬃马，无奈地撇了撇嘴。得，慢点就慢点吧，只是委屈这两匹能日行千里的宝马良驹，如今只能慢悠悠地拉着车驾前行。
马车辘辘而行，车厢内，红袖与沈明月朝夕相处，渐渐熟稔起来。红袖本就心思玲珑，善于与人打交道，沈明月虽然起初对她有些戒备，但见她确实安分乖巧，也慢慢放下了心防。旅途无聊，两人便聊起了闲话。
红袖好奇地问：“明月姐姐，你武功高强，又这般好看，在那江湖美人榜上，定是名列前茅吧？排在第几呢？”
沈明月倚在软垫上，闻言懒懒地抬了抬眼皮：“我平日里在江湖走动，多是以男装示人，化名娄清月。知道我真容和女儿家身份的，本就寥寥无几，那美人榜，自然与我无关。”
“哦……”红袖似懂非懂地点点头，又兴致勃勃地问：“那……那位如今排在榜首的沈婉清姐姐，该是何等天仙模样？真的美到能让天下男子倾倒吗？”
沈明月轻笑一声，带着几分看透的意味：“这种榜单，说白了，名头大于实际。天南海北的，真正见过本人的能有几个？多半是以讹传讹，或是靠些风流逸事抬起来的名声。”她顿了顿，意有所指地瞟了红袖一眼，“就比如如今这位榜首，可不就是因为‘迷住了’你家那位公子，才声名鹊起，水涨船高的嘛。”
红袖闻言，眼中立刻流露出纯粹的向往和肯定：“能迷得住公子的女子，那定然是美若天仙，气质非凡了！”
“迷住他？”沈明月像是听到了什么有趣的事，嘴角弯起一抹戏谑的弧度，“我看未必有多难。你那晚跳舞的时候，他在台下看得眼睛发直，啧啧称赞，口水都快流出来了，那模样可不像有多难打动。”
红袖被她打趣得俏脸微红，连忙摆手，语气却带着几分自己都未察觉的维护：“姐姐快别取笑我了。公子……公子他其实很守礼的，那晚……那晚并未对我无礼。”
沈明月闻言，似笑非笑地看着她，拖长了语调：“哦——？很——守——礼——？红袖啊，你这话说出来，你自己信吗？”
红袖的脸更红了，讷讷地低下头，摆弄着自己的衣角，嘴角却忍不住微微翘起，显然想起了那晚肖尘虽然言语直白、手脚也不算太老实，但并没有真的做什么、甚至帮她脱离苦海。
一路晓行夜宿，马蹄与车轮碾过尘土，穿过城镇与荒野。约莫半个月的光景，那座象征着权力与繁华顶峰的巨大城池轮廓，终于在地平线上隐隐浮现。
京畿之地的官道明显更为宽阔平整，车马行人络绎不绝，空气中仿佛都弥漫着一种不同于别处的、紧张而又繁华的气息。
沈明月撩开车厢的窗帘，一只羽翼洁白的信鸽扑棱棱落下，熟练地停在她伸出的手臂上。她解下鸽腿上细小的竹管，倒出一卷纸条。
她推开前面的门帘，对正骑在马上、有些百无聊赖的肖尘说道：
“刚传来的消息，确认了。那断虚空，此刻就在前方三十里外，京郊永安县的一处名为‘悦来’的客栈内落脚。”她语气带着一丝不屑，“这人倒是逍遥，身边还聚着三五个臭味相投的所谓‘江湖朋友’，整日里在客栈饮酒作乐，高谈阔论，丝毫没想着隐藏行踪，嚣张得很。”
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