庄幼鱼似乎没料到他会关心这个，微微一怔，解释道：“海兰是宫中护卫统领，武功超群，忠心耿耿。”
“那还是很蠢。”肖尘毫不客气地再次评价，却也懒得深究，反正该提醒的他已经说了。他转而问道，语气带着几分戏谑，“你堂堂一代……嗯，‘妖后’，不去好好把持你的朝政，陷害你的忠良，老是往我这儿跑什么？”
他来到京城也有些时日，那些野心勃勃的皇子一个未见其影，反倒是这位传闻中的“妖后”，已经是第二次登门了。
庄幼鱼被他这直白的“妖后”称呼噎了一下，却并未动怒，反而捕捉到了他话里的一丝矛盾，反问道：“陷害忠良？你也不管吗？我听闻，你可是为了一个……风尘女子，便悍然杀了马力满门。”她试图用这件事来试探他的底线和行事逻辑。
肖尘懒洋洋地瞟了她一眼：“在我看来，你满朝人物，未必能找出比那个‘风尘女子’更干净的人。”
庄幼鱼被他这话刺得呼吸一窒，沉默片刻，才幽幽叹了口气，语气复杂：“说起来……那马力，或许只是教子无方，疏于管束。但他本人，在朝中却算得上是个能臣干吏，风评尚可。当年外放为官时，还是带着万民伞回京的。”
“万民伞？”肖尘像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“你不会真的相信，那玩意儿是老百姓自发凑钱、满怀感激送上去的吧？老百姓，他们既没有闲钱去买那伞，更不识字。”他敏锐地察觉到什么，问道，“这家伙，不是你这一派的吧？”
庄幼鱼脸上闪过一丝无奈，坦然点头：“算是……中间派，或者说，是力求维稳的那一派。如今朝中，更多的人已经在暗中选择押注某位皇子，幻想那从龙之功了。”
“皇帝……病得就那么厉害？”肖尘终于问出了这个盘旋已久的疑问，这事本身就透着古怪。
按常理，皇帝病重，也该是太子监国，怎么就会让一位皇后走到台前，还背上了“妖后”之名？
以庄幼鱼目前表现出来的心机和手腕，给那位女帝武则天提鞋恐怕都嫌不够格。
庄幼鱼似乎不愿在这个问题上多谈，生硬地扭转了话题：“今日前来，是有一事相求。”
“不干。免开尊口。”肖尘拒绝得干脆利落。他一点也不想和这些庙堂之上的麻烦事搅和在一起。
“此事与朝堂政局无关。”庄幼鱼连忙补充，语气带上了几分急切，“是关于西北战场。”
她解释道，“雅戈尔部族突然大举入侵。边境上原本有三座要塞互为犄角，相互支援，但后方两座要塞的守将怯战畏敌，竟弃城而逃！只剩下最前方的飞云隘一座孤城，独自面对雅戈尔大军。”
“飞云隘已被围困一月有余！”她的声音里透出一种无力感，“朝廷里那些人，眼里只有派系利益，互相倾轧。兵部和户部为了出征的饷银、兵马调动之事吵翻了天，至今未能派出一兵一卒前去救援！”
她的情绪有些激动起来，带着一种悲愤：“或许在那些人眼中，边境那三千孤军的性命，无足轻重，可以随意牺牲！但据前线拼死送出的战报，这三千将士，在孤立无援的情况下，依旧在死守要塞，无人肯降！他们……他们不应该就这样默默无闻地死在那里，至少……至少也该有人去接应，让他们……或者让他们的尸骨，能够还乡！”
“真是一帮愚忠的傻瓜！”肖尘听完，非但没有同情，反而骂了一句，“被人当做弃子卖了，还要展现什么狗屁骨气！全身上下，除了几根硬骨头，简直没有一点可取之处！”他话语刻薄，然而熟悉他性子的人，或许能听出那刻薄之下，一丝不易察觉的别样情绪。
庄幼鱼并未因他的斥骂而退缩，她抬起头，目光恳切地望向肖尘，这个她唯一能想到的、可能打破僵局的人：“我手中无兵可用，调度不动那些阳奉阴违的将领。如今……只能来求你。”
肖尘沉默着，没有给出任何承诺。
庄幼鱼等待片刻，眼中希望的光芒渐渐黯淡下去。她不再多言，只是从袖中取出一道明黄色的卷轴，轻轻放在旁边的桌案上。“这是陛下的圣旨，特许你……可凭此物，酌情调动沿途州府的兵马粮草。”她顿了顿，声音低沉，“虽然……具体有多大效用，我也无法保证。”
说完，她不再停留，转身欲走。
就在她即将踏出厅门的那一刻，肖尘看着她的背影，忽然开口：“你这种人。”
庄幼鱼脚步一顿，停了下来，却没有回头。
肖尘继续说道，像是在陈述一个必然的结局：“也许一时幸运，机缘巧合得了势，坐上了那个位置。但在那个地方，以你的能力和心性，迟早……会被那些真正的豺狼，啃得连骨头都不剩。”
庄幼鱼背对着他，肩膀几不可察地微微颤抖了一下，仿佛被这句话狠狠击中。她呆立了半晌，然后，极轻极轻地点了点头。随即，她挺直了背脊，重新恢复了那属于皇后的、不容侵犯的威仪气质，迈着沉稳的步伐，走了出去，消失在侯府的庭院之外。
庄幼鱼所述，应当不至于是说谎。西北那片广袤而苦寒的边疆之地，确实有一个被遗忘的角落，一座孤城。一城“死守之士”的军卒。
他们远离京城的繁华与喧嚣，远离朝堂之上唾沫横飞的争论与算计，他们的生死荣辱，在那些身居庙堂高位者眼中，或许轻如鸿毛，甚至不值一提。算不得是人命。史官的笔，或许最终都不会为这些人留下一丝半点的痕迹。
但那些人啊……那些有名或无名的面孔，那些在风沙与刀剑中变得粗糙黝黑的脸庞，那些在绝境中依旧紧握着残破兵刃、不肯后退半步的身影……
肖尘只觉得胸口像是堵了一团浸了水的棉絮，闷得他有些喘不过气。他烦躁地起身，大步走到后院，在临水的凉亭里找到了正在轻声交谈的沈婉清和沈明月。
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