老太监连忙回禀：“回陛下，太子殿下近日与丞相以及几位翰林学士走得很近，似乎在商议稳定朝局、安抚各方之事。”
“迂腐！”榻上之人评价道，语气带着一丝恨铁不成钢的意味，喘息了片刻，才继续道，声音里竟带着一丝难以言喻的期盼，“朕倒希望……他能有魄力，带着兵直接闯进宫来！如今这般，和一帮只会掉书袋、争权夺利的文官搅和在一起，首鼠两端……这般心性，将来如何……如何守得住这万里江山？”
老太监听得心惊肉跳，他哪里敢接，只能将头埋得更低，默默跪着，连呼吸都放轻了许多。
“其他人呢？”皇帝沉默了一会儿，又问道，声音更加疲惫。
“三殿下与五殿下，据暗报，已悄悄潜入京城。其中……三殿下似乎与逍遥侯有过接触。另外，皇后娘娘……前些日子也多次私下接触过逍遥侯。”
“她……”皇帝的声音里听不出喜怒，只有一种看透的淡漠，“不过是想为自己，争一条活路罢了。”他给庄幼鱼的行为下了定论，“时也，命也。她被卷入这关乎天下归属的纷争漩涡，要怨，也只能怨她背后的家族野心太大，也怨她自己……偏偏生了一颗在这皇家最要不得的、纯良之心。这吃人不吐骨头的深宫之内，怎会容得下她这等异类？”
老太监依旧默然，这些话，他一个字都不敢评论。
“罢了……”龙榻上传来一声悠长而无力的叹息，仿佛耗尽了最后一丝气力，“你……下去吧。朕……累了。”
老太监如蒙大赦，又磕了一个头，这才躬着身子，小心翼翼地倒退着离开了寝殿。
出了京城地界，官道的维护显然就差了许多，路面不再平整，马车开始日常的、有节奏的颠簸起来。
肖尘坐在车辕上，感受着这原始的“减震”效果，脑子里不由得冒出一个念头：是不是该把橡胶这东西弄出来？
可这念头刚升起，他就无奈地放弃了。他脑子里只有这个词，具体操作一窍不通。
得，这个能“利国利民”的伟大发明，只能胎死腹中。
抛开这点不切实际的幻想，一行人继续悠悠前行。看看沿途变换的山峦、村落，听着鸟鸣风声，倒也真有了几分游山玩水、无忧无虑的意味。
这一日，他们正沿着官道不紧不慢地走着，前方忽然被一队乱哄哄的队伍挡住了去路。
这队伍约莫二三十人，大多是穿着粗布短褂、手持木棍、铁锹、锄头的青壮农户，队伍松散，吵吵嚷嚷，正横穿过官道，看样子是要往旁边的山林里去。
领头的是一个穿着低级官服、骑着匹瘦马的人。他见到肖尘这架装饰明显不凡的马车以及那两匹神骏的坐骑（红抚和青鬃），立刻意识到对方身份不简单，再看肖尘几人的衣着气度，心下判断多半是哪个世家大族出来游玩的子弟，不敢怠慢，连忙拍马过来，在马上抱拳行了一礼，客气地解释道：
“在下是本地乡镇的游缴（负责治安、捕盗的小吏），惊扰了贵人车驾，实在罪过。只因最近有头熊瞎子窜进了附近村子，祸害庄稼牲畜，还伤了人，这才不得不组织些乡勇人手进山驱赶。绝非有意阻拦贵人去路，还望海涵。”
他只看了马车和马匹，就知道这一行人非富即贵，言语间十分恭敬。
肖尘目光扫过那支明显是由农户临时拼凑起来的队伍，他们衣衫褴褛，补丁叠着补丁，手里拿的“武器”更是寒酸，连件像样的铁器都少见，大多是木棒和农具。他微微挑眉，问道：“你就带着这些人，去捕熊？” 这装备，对付野猪都够呛，何况是熊？
那游缴脸上露出一丝苦笑，连忙解释道：“贵人有所不知，主要是为了壮大声势，敲锣打鼓地把那畜生吓走，让它不敢再靠近村子。顺便……也让大伙儿出些力气，在山熊可能出没的地方挖几道深坑陷阱，能捉到最好，捉不到也能起到警示作用。” 他倒是实话实说，没夸大其词。
肖尘了然地点点头。看来这基层的小吏，倒也有些干活的，至少还在想法子为治下百姓解决实际问题，尽管手段有限。他挥了挥手，语气平和：“我们只是路过此地，你们且忙你们的去吧，小心行事。”
“多谢贵人体谅！”那游缴再次抱拳，调转马头，返回那支乱糟糟的队伍，吆喝着带领众人，沿着山脚的小路，向着林木茂密的山里进发。
看着队伍远去，骑在自己那匹小毛驴上的月儿有些害怕地缩了缩脖子，小声说道：“老爷，咱们也快些走吧？万一……万一那大熊被他们惊扰了，跑出来可怎么办呀？” 她压根没见过真正的熊，所有关于熊的印象都来自于仆役间口耳相传、添油加醋的故事，在她心里，熊怕是跟山精妖怪差不多可怕。
肖尘看她那怂怂的小模样，觉得好笑，出声安慰道：“放心吧，那么多人呢，敲锣打鼓的，动静那么大，熊听见早跑远了。再说了，就你这小身板，瘦巴巴的，浑身没二两肉，熊傻了才会专门追着你跑。”
一旁的沈明月却唯恐天下不乱，故意逗她，眨着眼睛，一本正经地说：“诶，话可不能这么说。咱们月儿虽然瘦，可是细皮嫩肉，白白净净的，说不定那熊就喜欢这一口呢？觉得清爽不油腻？”
“胡……胡说！”月儿被她这话吓得小脸都白了，再也坐不住，慌忙从毛驴背上出溜下来，一头钻进了马车车厢，寻求自家小姐的安慰和保护去了。
肖尘看着沈明月那恶作剧得逞的笑容，无奈地摇头笑道：“你呀，吓唬她干嘛？真是越来越皮了。”
沈明月冲他眨了眨那双灵动的眸子，反驳道：“我怎么是吓唬她？我说的是实话嘛！你看你，自从上次在集市买了那驴肉之后，嘴巴是越来越刁了，连牛肉都开始挑挑拣拣起来。”
肖尘被她这话噎了一下，下意识地摸了摸鼻子。瞧瞧这腐败堕落的气息！在这个时代，吃牛马可是犯法的！像他这样公然讨论牛肉口感，确实有点……嗯，骄奢淫逸了。
这时，远处山里隐约传来了“梆梆梆”的敲击木棒声和“哐哐哐”的锣响，夹杂着人群此起彼伏的呼喝声，响动顺着山风远远地传开。这动静，也不知道是人为了壮胆吓唬熊，还是真觉得熊会怕这喧嚣。
一行人不再理会，马车缓缓启动，继续沿着官道，向着南方前行，将那驱熊的喧闹渐渐抛在了身后。
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