在破庙中将就了一宿，第二天雨势稍歇，肖尘便立刻动身，加快速度将沈婉清、沈明月和月儿安全送到了相对安稳的锐安城，在一家客栈安顿下来。
安顿好一切后，将红抚从车驾上解了下来。这匹战马似乎也感知到气氛的变化，不安地刨着蹄子，打着响鼻。
临行前，肖尘抓住沈婉清的手，心中涌起一阵愧疚。说好了要陪她看尽世间风景，远离纷扰，可总有一些事情，让他无法袖手旁观。
沈婉清却仿佛看穿了他的心思，反手轻轻拍了拍他的手背，脸上带着温柔而坚定的笑容，柔声道：“早去早回。不必挂念我们。”她顿了顿，眼中闪烁着回忆与骄傲的光芒，“第一次见你，你挺枪立马，救人于水火。我知道，你一直就是那样的英雄。去做你该做的事吧，你是我的荣耀。”
这番话如同一股暖流，瞬间冲散了肖尘心中那点犹豫和歉意。他不再多言，重重点头，随即利落地翻身上马。
让白衣三人在前引路，一抖缰绳，红抚长嘶一声，如同一团燃烧的烈焰，朝着临江城的方向疾驰而去，将锐安城的安宁远远抛在身后。
昨夜交谈，肖尘也想了解更多细节。然而交谈越多，他越是发现，这位柳家小姐当初是真的被爱情冲昏了头脑，对卢三鹿的真实底细几乎一无所知。这卢三鹿具体如何发迹？他结交的“江湖好汉”究竟是何门何派，首领是谁？除了已知的作乱者，城内是否还有同党？这些关键信息，柳语都是一问三不知。
肖尘心中暗叹，这也难怪柳家会遭此大难，实在是疏于防范，被最亲近的人从内部攻破。
看着柳语那悲戚而茫然的脸，再看看她身边仅存的两个身上带伤、眼神却依旧忠诚坚毅的家将，肖尘也不免生出几分感慨。
柳擎总兵治家或许有疏漏，但手下终究还是有肯效死力的忠义之士，拼尽一切将柳家这最后的血脉送了出来。
……
而当肖尘一行人抵达临江城时，眼前的景象比他预想的还要混乱。
柳语出逃之后，卢三鹿就知道事情再也隐瞒不住，狗急跳墙之下，只能提前“举事”！
他们利用柳擎的名义，以及潜伏的内应，发动了突袭。有心算无心之下，他们成功控制住了临江知府等一众主要官员，使得整个城市的管理体系瞬间陷入瘫痪。
消息传出，城内顿时人心惶惶。大部分安分守己的百姓惊恐地躲在家中，紧闭门户，街上行人稀少，往日繁华的市井变得一片死寂。
这种权力的真空和秩序的崩塌，却成了城中那些地痞无赖、混混流氓的狂欢盛宴！
这些平日就被压抑着恶念的渣滓，如同嗅到腐肉的鬣狗，纷纷从阴暗的角落里钻了出来。
他们拉帮结伙，手持棍棒、柴刀，甚至抢夺来的劣质兵器，开始肆无忌惮地打砸街面的商铺，哄抢里面的货物、钱财。
哭喊声、叫骂声、狂笑声、砸抢声混杂在一起，取代了往日的叫卖与喧嚣。
浓烟从几处被点燃的店铺升起，如同狼烟，宣告着这座城市的失控。一些试图反抗的商户被打倒在地，生死不明。
法律与秩序，在这座富庶的江城，已然名存实亡。
连看守城门的兵丁都不见了！肖尘的脸色阴沉得可怕。卢三鹿和他那群乌合之众或许成不了气候，但他们掀起的这场混乱，却正在无情地吞噬着无数普通人的生活与希望。
“乱象已成……”肖尘低声自语，眼中寒光凛冽。他原本或许只想擒贼擒王，快速解决首恶。
但现在看来，倒不如将这些趁机作乱的牛鬼蛇神一并清扫干净。
他看了一眼身旁因目睹家乡惨状而浑身颤抖、泪流不止的柳语，又看了看那两名紧握刀柄、眼含怒火的家将，沉声道：“多想无用！先把那些贼子找出来！”
如今的形势，最关键之处无疑在于军营。那姓卢的只要没蠢到家，必定会想方设法将兵权牢牢攥在手中。
在柳诗的引路下，一行人快马加鞭赶往城东。临江城承平日久，军营便设在城内，并无远郊的独立营垒，这倒省了肖尘一番周折。
军营大门处，竟只有两个老兵心不在焉地把守，还频频伸头向营内张望，显然里面的情况极不寻常。营内气氛剑拔弩张，远远便能感受到。
柳诗毕竟是女子，守门兵士未必认得。她身后一名白衣家将当即冲那老兵喝道：“快开营门！有紧急军情！”
那老兵认得这家将，脸色一变，不敢怠慢，连忙与同伴挪开了拦路的拒马。
肖尘一行人纵马直入军营！
校场之上，两拨人马正紧张对峙。一方是身着制式铠甲、面露愤懑与犹疑的军营将官；另一方则鱼龙混杂，有穿着不合身军装的，有江湖打扮的，甚至还有几个文官模样的人。
为首一人，书生打扮，面容带着几分刻薄与虚浮，手中高举一块黄铜令牌，正厉声呵斥：“总兵令符在此！！尔等敢抗命不成？！”
——不用问，这便是那弑岳屠家、窃取兵符的卢三鹿了！
他对面的一名络腮胡将领毫不退缩，声如洪钟：“若是柳总兵亲持令牌至此，我等自当奉命唯谨！你算个什么东西？也配对我等发号施令？！”
“奶奶的！”卢三鹿身后一个膀大腰圆、面目丑陋的凶悍和尚忍不住了，撸起袖子骂道：“跟这厮废什么话！不听令，宰了便是！”
“住手！”柳诗见状，纵马上前，飞身下马，怒视卢三鹿。
卢三鹿见到她，脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱与狠毒，立刻向身旁一个眼神阴鸷的汉子使了个眼色。
那汉子心领神会，二话不说，抬手便是数道寒星射向柳诗！竟是飞镖！
“贼子敢尔？！”一直紧盯着对方动向的络腮胡将领早已防备，一声暴喝，手中长剑如电刺出，“铛铛”几声，精准地将飞镖磕飞。“保护大小姐！”
他身后几名手持厚重盾牌的士兵立刻上前，迅速在柳诗身前结成一道盾墙。
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