萧澈派去追黑影的侍卫很快回来复命，说人已经跑远了，只在假山旁捡到一枚刻着 “苏” 字的玉佩。林砚看到玉佩时心里一沉 —— 江南苏家的人，竟然敢追到东宫来，看来他们和外戚儿子、新画师之间，确实藏着不简单的关系。
“这玉佩我认识，是江南苏家的信物。” 林砚拿着玉佩递给萧澈，“之前苏家想破坏我推广的新种子，还偷过彩虹瓜的种子，现在又跟外戚儿子搅在一起，他们到底想干什么？”
萧澈捏着玉佩，脸色凝重：“苏家在江南势力不小，之前三皇子谋反时，就有传闻说他们给三皇子捐过钱。现在看来，他们是想借着外戚儿子的事，在京城搅出乱子，说不定还想趁机报复你和东宫。”
两人正说着，太子派人来请他们去书房。走进书房时，太子正对着一幅画皱眉，画上是京城的地形图，上面用红笔圈出了几处地点。“澈儿，砚儿，你们来得正好。” 太子抬头看向他们，“刚才侍卫来报，说东宫附近发现了可疑人员，还捡到了苏家的玉佩？”
萧澈点头，把玉佩递给太子：“是的父王，而且砚儿还听到他们提到宫里的新画师，说画师拿了他们的钱，不会出卖他们。”
“这个画师我早就留意了。” 太子指着桌上的一份奏折，“他进宫才半个月，就借着给皇上、后宫嫔妃画像的机会，频繁出入各个宫殿，昨天还试图进入存放兵符的库房，被侍卫拦了下来。我本来想再观察几天，没想到他竟然跟苏家、外戚儿子勾结在一起。”
林砚心里一动，脑海里突然响起系统的提示音：【叮！检测到 “朝堂阴谋线索收集” 符合 “高价值瓜料” 判定。发布主线任务：联合萧澈查明新画师、苏家、外戚儿子的勾结真相，收集关键证据。任务奖励：积分 2000，解锁 “线索串联” 技能 —— 可自动关联零散信息，梳理阴谋脉络。】
“2000 积分？还有线索串联技能？” 林砚眼睛一亮，立刻对太子说：“太子殿下，我有个主意。既然画师想靠近兵符库房，不如我们设个圈套，假装把兵符的存放地点泄露给他，引他和同伙上钩，这样就能一举抓住他们了。”
太子眼前一亮：“这个主意好！砚儿年纪虽小，心思却这么缜密。澈儿，你就配合砚儿，安排人手暗中监视画师的动向，一旦他跟同伙联系，就立刻把他们抓起来。”
萧澈点头：“放心吧父王，我这就去安排。”
从太子书房出来，萧澈拉着林砚去了自己的书房，还特意让人端来了刚做好的杏仁糕。“砚儿，你刚才说的圈套，具体想怎么安排？” 萧澈咬了一口杏仁糕，“那个画师很狡猾，之前几次试探都没露出破绽，我们得想个万无一失的办法。”
林砚拿起一块杏仁糕，慢慢说道：“我觉得可以从画师的画作入手。他不是喜欢给人画像吗？我们可以让东宫的人假装无意中跟他透露，说太子最近要把兵符交给心腹保管，还会在画像上做标记，暗示兵符的存放地点。画师肯定会把这个消息传给同伙，到时候我们就在他传递消息的地方设伏，一定能抓到人。”
萧澈拍手叫好：“这个办法可行！我明天就让人去‘透露’消息，再安排侍卫在画师常去的茶馆、驿站附近埋伏。对了，说起朝堂的瓜，我还有个事要跟你说。”
萧澈压低声音，凑近林砚：“你知道吗？最近礼部尚书和户部尚书闹得很凶，起因是礼部想增加科举考试的名额，让更多寒门子弟有机会当官，可户部说国库紧张，拿不出那么多钱来办科举，两人在朝堂上吵了好几次，皇上都头疼坏了。”
“还有这种事？” 林砚好奇地问，“那皇上最后怎么说？”
“皇上还没表态呢。” 萧澈无奈地笑了笑，“不过我听父王说，礼部尚书其实是想借着增加科举名额，拉拢寒门子弟，壮大自己的势力；而户部尚书跟世家关系好，怕寒门子弟多了，会影响世家的利益，所以才反对。说到底，还是世家和寒门的利益之争。”
林砚若有所思：“原来如此，这朝堂上的瓜，比民间的复杂多了。对了，那你觉得皇上最后会偏向哪一边？”
“不好说。” 萧澈摇摇头，“皇上既想扶持寒门，平衡世家的势力，又不想让礼部尚书的势力太大，所以肯定会两边都安抚。说不定最后会稍微增加几个科举名额，既给了礼部面子，又不让户部太难做。”
两人正聊得热闹，窗外突然传来一阵轻微的响动。萧澈立刻警惕起来，悄悄走到窗边，掀开窗帘一角往外看 —— 只见一个黑影快速闪过，消失在回廊尽头。“是画师的人？” 林砚小声问。
萧澈点头，脸色严肃：“应该是。他们肯定在暗中监视我们，看来我们的圈套，得尽快安排了。”
当天晚上，林砚躺在床上，翻来覆去睡不着。她打开系统面板，看着 “线索串联” 技能的介绍，心里突然有了一个想法 —— 或许可以用这个技能，把之前收集到的线索都梳理一遍，看看有没有遗漏的地方。
她在脑海里默念 “线索串联”，系统立刻弹出一个面板，上面自动关联了新画师、苏家、外戚儿子的信息：新画师曾在三皇子手下做事，苏家给三皇子捐过钱，外戚儿子手里有三皇子留下的部分兵权…… 这些线索串联起来，一个可怕的阴谋逐渐清晰 —— 他们想借着兵符，调动三皇子留下的旧部，在京城发动叛乱！
林砚心里一紧，立刻穿好衣服，跑去萧澈的书房。萧澈还没睡，正在安排第二天的埋伏计划。“砚儿？这么晚了，你怎么来了？” 萧澈看到她，惊讶地问。
“萧澈，我发现了一个大秘密！” 林砚喘着气，把系统梳理的线索告诉萧澈，“他们不是想偷兵符，是想借着兵符调动三皇子的旧部，发动叛乱！我们得赶紧告诉太子殿下，提前做好准备！”
萧澈脸色大变，立刻拉着林砚去见太子。太子听完后，连夜召集心腹大臣，安排人手加强皇宫、东宫的守卫，还派人去控制三皇子的旧部。“幸好砚儿发现得及时，不然后果不堪设想。” 太子看着林砚，眼里满是赞赏，“这次要是能平定这场阴谋，你立了大功！”
第二天一早，画师果然上钩了。他假装给东宫的丫鬟画像，偷偷打听兵符的消息，还趁人不注意，把一张纸条塞进了茶馆的一个茶碗下。埋伏在茶馆的侍卫立刻行动，不仅抓住了取纸条的人，还顺着线索，找到了藏在城外破庙里的外戚儿子和苏家的人。
可就在侍卫准备抓人时，外戚儿子突然拿出一把匕首，架在一个孩子的脖子上 —— 那是茶馆老板的儿子，被他们抓来当人质了。“别过来！再过来我就杀了他！” 外戚儿子大喊着，一步步往后退，“我知道你们想抓我，可我手里有人质，你们不敢动我！”
林砚和萧澈赶到时，看到这一幕，都皱起了眉头。“怎么办？总不能看着他伤害孩子吧？” 萧澈着急地问。林砚看着外戚儿子手里的匕首，心里突然有了主意 —— 她之前兑换过 “轻功入门” 技能，虽然还不熟练，但应该能趁其不备，救下孩子。
“萧澈，你一会儿假装跟他谈判，吸引他的注意力，我趁机从后面绕过去，救下孩子。” 林砚小声对萧澈说。萧澈点头，立刻走上前：“你别冲动！只要你放了孩子，我们可以饶你一命，还会让你安全离开京城！”
外戚儿子果然被吸引了注意力，紧紧盯着萧澈。林砚趁机运起轻功，悄悄绕到他身后，趁他不注意，一把抓住他的手腕，用力一拧。匕首 “哐当” 一声掉在地上，侍卫立刻冲上来，把外戚儿子按倒在地。
孩子得救了，茶馆老板激动地给林砚和萧澈磕头：“谢谢小公子、小小姐，谢谢你们救了我的儿子！” 林砚连忙扶起他：“不用谢，这是我们应该做的。”
可就在这时，远处突然传来一阵马蹄声 —— 是苏家的人！他们带着几百个家丁，拿着刀枪，朝着破庙冲过来。“不好，他们想劫人！” 萧澈大喊一声，立刻让侍卫做好战斗准备。
林砚看着越来越近的苏家家丁，心里暗暗担心。虽然侍卫们都很厉害，但苏家的人太多了，而且他们手里还有武器，硬拼肯定会有伤亡。就在这时，她脑海里响起系统的提示音：【叮！检测到 “叛乱平定关键战” 开启。发布紧急任务：协助侍卫击退苏家家丁，保护人质安全。任务奖励：积分 3000，解锁 “群体防御” 技能 —— 可短时间提升周围人的防御力。】
“3000 积分？还有群体防御技能？” 林砚立刻兑换技能，对着侍卫们大喊：“大家注意！我现在提升你们的防御力，跟我一起冲！”
侍卫们突然感觉身体充满了力量，防御力也变强了不少。他们跟着林砚和萧澈，朝着苏家家丁冲过去。苏家的人没想到侍卫们突然变得这么厉害，很快就被打得落花流水，纷纷跪地求饶。
这场危机终于解除了，新画师、外戚儿子、苏家的主要成员都被抓了起来，三皇子留下的旧部也被控制住了。太子特意在东宫摆了庆功宴，还邀请了林砚的爹爹一起参加。
宴会上，太子举起酒杯，对林砚说：“砚儿，这次多亏了你，才能及时平定这场阴谋。你想要什么赏赐，尽管跟我说！”
林砚笑着摇头：“太子殿下，我不要赏赐。能吃到这么多朝堂的大瓜，还能帮上忙，我就很开心了。”
萧澈在一旁忍不住笑了：“砚儿还是这么爱吃瓜。不过这次的瓜，确实够大够精彩。”
大家都被逗笑了，宴会的气氛变得热闹起来。
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