残剑峰的木屋早已不复之前的破败，林墨找了宗门的木工弟子，修补了漏雨的屋顶，更换了破损的门窗，还在木屋前开辟了一小块平坦的修炼场地，用青石铺就，石缝里还种了几株从丹云峰讨来的灵草，虽不如其他山峰的灵草长势旺盛，却也为这荒凉的山峰添了几分生机。
叶尘坐在修炼场地的青石上，指尖托着镇灵鼎，青铜鼎周身泛着淡淡的金光，与不远处的剑碑遥相呼应。剑碑上的上古篆文在金光映照下，缓缓流转，林墨站在剑碑旁，手中握着残破的《残剑谱》，眉头微蹙，时而抬头看向剑碑，时而低头翻阅谱子，周身的残剑剑意越来越凝练——自叶尘帮他治愈伤势后，他每日都在剑碑旁领悟，如今已能熟练掌控残剑剑意，甚至能在剑碑上留下淡淡的剑痕。
“叶师弟，宗门的传令弟子刚来过，说宗门大比将在七日之后举行，所有内门弟子和核心弟子都必须参加，连外门弟子中的佼佼者，也能自愿报名。”林墨放下《残剑谱》，走到叶尘身边，语气里满是兴奋，“这次大比的奖励特别丰厚，冠军不仅能获得五千贡献点和十枚极品破境丹，还能得到进入剑冢峰核心区域的资格，据说那里藏着上古剑修的本命剑器！”
叶尘指尖的镇灵鼎微微一顿，眼中闪过一丝了然。进入剑冢峰核心区域——雷纹豹曾说，打开封灵之地的三枚灵钥，一枚藏在剑冢峰中，而核心区域，无疑是最有可能藏着灵钥的地方。对他而言，这次宗门大比，不仅是一场比试，更是获取灵钥线索的绝佳机会。
“还有，这次大比不仅有咱们天剑宗的弟子参加，黑石宗和白风寨也会派弟子来观摩，据说黑石宗的少宗主还会亲自到场。”林墨补充道，语气里多了几分凝重，“我听说黑石宗的少宗主天赋极高，年纪轻轻就达到了真元境后期，还掌握了黑石宗的镇宗功法《黑石剑诀》，实力极强。他们这次派人来观摩，恐怕不只是为了看大比，更是为了打探你的消息——毕竟你驯服雷纹豹、晋升核心弟子的事，早就传遍了整个东域。”
叶尘淡淡点头，并不在意。黑石宗也好，白风寨也罢，只要不招惹他，他便不会主动出手；若是敢来挑衅，正好让他们见识一下，天剑宗的弟子，并非那么好欺负。
两人正说着，远处传来一阵脚步声，一名身着青色服饰的核心弟子快步走上山，手中拿着一枚金色的令牌，对着叶尘躬身行礼：“叶师兄，这是宗主让弟子交给您的‘核心弟子令牌’，持此令牌，可自由出入宗门各大山峰（剑冢峰除外），还能在丹云峰和器云峰免费领取每月的修炼资源。另外，宗主还说，若是您在大比前有任何需要，无论是修炼资源还是功法指导，都可以随时去找他。”
叶尘接过令牌，令牌上刻着“核心”二字，背面是天剑宗的剑纹，入手冰凉，却蕴含着淡淡的宗门气息。他淡淡道：“替我谢过宗主。”
“是！”核心弟子应诺，转身下山前，又补充道，“叶师兄，现在宗门里都在议论您，说您肯定能拿下这次大比的冠军，不过……烈云峰那边好像不太甘心，王烈长老最近一直在亲自指导赵虎，还从器云峰定制了一柄三阶灵剑，显然是想让赵虎在大比上跟您比试，找回之前的面子。”
叶尘没有说话，只是将核心弟子令牌收入储物袋中。赵虎的实力，他根本不放在眼里，就算有王烈长老指导，有三阶灵剑加持，也不过是螳臂当车。
核心弟子走后，林墨脸色有些凝重：“叶师弟，赵虎虽然实力不如你，但王烈长老毕竟是真元境后期的修士，他指导赵虎，说不定会教赵虎一些阴招，你在大比上一定要小心。”
“无妨。”叶尘摆了摆手，目光重新落在镇灵鼎上，“就算他用阴招，也伤不到我。倒是你，这次大比要不要参加？以你现在的实力，说不定能拿到外门弟子组的名次，获得一些修炼资源。”
林墨愣了一下，随即摇了摇头：“我还是算了吧。我现在的心思都在解读剑碑和《残剑谱》上，而且我的实力刚恢复不久，就算参加大比，也未必能拿到好名次，不如留在残剑峰，帮你继续解读篆文，说不定能在你参加大比前，找到更多关于剑冢峰灵钥的线索。”
叶尘点了点头，没有再劝。林墨的决定，对他而言，无疑是最好的——有林墨解读剑碑，他便能更专注于大比，也能更快找到灵钥的线索。
接下来的几日，残剑峰渐渐热闹起来。李青玄长老亲自送来了一批修炼资源，有五百块上品灵石、二十枚极品凝元丹，还有一本《青元剑经》的残卷，说是能辅助领悟剑意；丹云峰的刘长老也派弟子送来了十枚清心丹和五枚解毒丹，以防叶尘在大比上遇到毒术攻击；器云峰的张长老更是直接送来了一柄三阶灵剑“青锋剑”，剑身莹白，锋利无比，说是特意为叶尘打造的，适合他的剑意。
与此相反，烈云峰则一片紧张。王烈长老将赵虎关在修炼密室中，亲自指导，还禁止其他弟子打扰；赵虎也一改之前的嚣张，每日除了修炼，就是打磨那柄新定制的三阶灵剑，眼神里满是阴鸷，显然是在暗中准备，想在大比上给叶尘一个“惊喜”。
宗门其他山峰的弟子，也都在积极备战。青云峰的核心弟子林风，实力达到了真元境中期，掌握了《青元剑经》的大半内容，是除叶尘外，最被看好的夺冠热门；丹云峰的核心弟子苏晴，虽是丹修，却也达到了真元境初期，擅长用毒术辅助剑招，实力不容小觑；器云峰的核心弟子赵磊，实力同样是真元境中期，手持一柄三阶灵剑“破山剑”，擅长近战，曾击败过不少真元境中期的修士。
弟子们之间的议论，也大多围绕着大比展开：
“你们说，这次大比谁能夺冠？是叶师兄，还是林风师兄？”
“我觉得肯定是叶师兄！叶师兄连雷纹豹都能驯服，林风师兄就算实力强，也未必是叶师兄的对手！”
“不好说啊！林风师兄修炼《青元剑经》多年，实战经验丰富，而且李长老对他寄予厚望，说不定会教他一些绝招！”
“还有赵虎师兄！听说王长老一直在亲自指导他，还给他定制了三阶灵剑，说不定他能在大比上爆冷，击败叶师兄！”
“你别做梦了！赵虎之前连叶师兄的一招都接不住，就算有王长老指导，也不是叶师兄的对手！”
除了天剑宗内部的动静，东域其他宗门的眼线也纷纷涌入天剑宗。黑石宗的眼线伪装成商人，在宗门山脚下的小镇打探叶尘的消息；白风寨的眼线则伪装成外门弟子，混入宗门，观察各弟子的实力；甚至连一些小宗门的人，也派人来观摩，想趁机结交天剑宗的天才弟子。
大比前一日，天剑宗发布了大比规则：大比分为外门弟子组、内门弟子组和核心弟子组，每组通过抽签决定对手，采用淘汰制，最后决出各组的前三名；核心弟子组的冠军，将获得进入剑冢峰核心区域的资格；所有参赛弟子，都需遵守“点到即止”的规则，禁止下死手，否则将被取消参赛资格，甚至逐出宗门。
消息发布后，整个天剑宗都沸腾了。弟子们纷纷前往任务大殿抽签，议论声、欢呼声此起彼伏，热闹非凡。林墨也特意下山，帮叶尘抽了核心弟子组的签——叶尘的第一个对手，是器云峰的一名内门弟子，实力只有气动境后期，对叶尘而言，几乎没有任何难度。
而赵虎的第一个对手，是丹云峰的一名外门弟子，显然也能轻松晋级。不少弟子都在猜测，叶尘和赵虎会不会在半决赛或决赛中相遇，若是相遇，将会是一场怎样激烈的比试。
残剑峰的夜晚，格外安静。叶尘坐在修炼场地的青石上，手中握着张长老送的青锋剑，轻轻一挥，一道金色的剑意飞出，击中不远处的碎石，碎石瞬间被劈成粉末。雷纹豹趴在他身边，金色的兽眼缓缓闭合，却依旧保持着警惕；林墨则坐在剑碑旁，借着月光，仔细解读着碑上的篆文，时不时在纸上记录着什么。
“叶师弟，我解读出了一些新的篆文，上面提到，剑冢峰的核心区域，有一座‘剑灵殿’，灵钥很可能就藏在剑灵殿的祭坛下。”林墨抬起头，对着叶尘说道，语气里满是欣喜，“不过篆文还提到，剑灵殿外有上古剑意守护，只有能领悟‘剑心通明’的修士，才能进入，否则会被剑意反噬。”
叶尘眼中闪过一丝明悟。剑心通明——对他而言，早已达到了这个境界，进入剑灵殿，不过是举手之劳。他收起青锋剑，看着远处的剑冢峰方向，眼神里满是坚定。
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