夜风贴着地皮刮过，卷起几片枯草，在辕门外打了个旋。叶天寒站在沙盘前，手指还停在东线老道的位置，耳边是陈虎带人去查调度文书的脚步声远去。
他没动，也没说话，只是把地图卷得更紧了些。
半个时辰前，传令兵带来的消息还在他脑子里转——蛮族轻骑来得巧，走得也巧。六十人，无攻具，专挑换防前夜踩点，路线熟得像走自家后院。这不是试探，是挑衅，更是算计。
可真正让他脊背发凉的，是那句“有人告诉他们”。
军营里能知道换防细节的，不是老兵就是文书，要么就是值夜的传令。这些人他昨夜才下令彻查，可越是查，心里越空。内鬼若真藏得深，现在翻，反而会惊了对方。不如……先动一刀。
他低头看了看腰间的裂天刀。刀鞘旧了，边角磨出毛刺，握上去扎手，但稳。
帐帘一掀，冷风灌进来，亲兵探头：“副统领，三更了，您还不歇？”
“你去睡。”他说，“我再走一趟。”
“又巡营？这天寒得邪乎，要不我陪您？”
“不用。”他抓起搭在椅背上的旧皮甲往身上套，“我自己去。”
亲兵还想劝，张了张嘴，到底没出声。这人从伙夫灶台爬起来后，就没谁拦得住他的决定。
叶天寒出了主营，顺着营墙低身前行。今夜无月，星子稀疏，远处山脊像一块块卧倒的铁板。他绕过两处岗哨，借着风声掩住脚步，一路往河谷西侧摸去。
断崖岔口就在前方，地势陡，一面靠山，一面临沟，寻常斥候不会选这种险地扎营。可正因难进，才最安全——只要守住正面，没人能绕后。
他蹲在坡上，眯眼望下去。
营地不大，六顶皮帐围成半圆，中央插着一根短杆，挂着蛮族左翼的狼头旗。守夜的两人在火堆旁烤肉，刀横膝上，时不时抬头扫一眼四周。
叶天寒没急着动。他等风。
一阵北风吹来，带着雪粒抽在脸上。就在风声最响时，他抓起两块碎石，轻轻扔向右侧灌木。
“什么声音？”一名斥候立刻起身，手按刀柄。
另一人摆手：“风罢了。”
那人犹豫了一下，还是提刀走了过去。
叶天寒伏在地上，像一截冻僵的树根。等那斥候弯腰拨开灌木的瞬间，他已贴到背后，左手捂嘴，右手裂天刀一抹，血喷在枯草上，热气腾腾。
尸体被拖进暗处，衣服扒下来迅速换上。他抹了把脸，将刀藏进袖中，大步朝营地走去。
“口令！”剩下那名斥候喝道。
“霜降。”他声音压得低哑，像是连日赶路的疲惫。
“进来吧。”那人点头，“老六呢？”
“尿去了。”他随口应着，走进营地，挨个查看帐篷。
第一顶帐里睡三人，第二顶四人，第三顶只有两个。他数清楚了，七人，轮班守夜，一个不少。
他蹲到火堆旁，接过递来的肉干啃了一口，味道腥膻，难以下咽，但他没吐。
“你是哪队的？”那斥候问。
“左翼千夫长直属。”他含糊答，“奉命接应你们。”
“哦？”那人眼神微动，“千夫长说，这次任务重金悬赏，拿下一个人头，赏金十两。”
“谁的人头？”
“叶天寒。”那人咧嘴一笑，“听说是个烧火的出身，现在倒威风了。”
叶天寒低头咬肉，没接话。
半夜时分，守夜人换了班。他趁机起身：“我去方便。”
走出几步，故意往东边走远些。等确认身后没人跟，立刻折返，摸到第一顶帐外，刀尖挑开缝隙，一刀封喉。第二人翻身欲起，脖颈已被割开。第三人手刚摸到刀柄，脑袋就滚到了帐角。
他动作极快，不出声，不滞留，杀完一人立刻转移。
第四顶帐里两人同睡，他掀帘便砍，刀光一闪，一人毙命，另一人惊醒拔刀，却被他一脚踹翻，刀刃自下而上穿喉而出。
第六人正在外头小解，听见动静回头，哨子刚叼上嘴，叶天寒掷出的短刀已钉进他喉咙，整个人仰面倒下，抽搐两下不动了。
最后一人是从梦里惊醒的，冲出帐篷就跪下了：“别杀我！我说！是左翼千夫长下的令，悬赏叶天寒首级，活捉更好，死了也行！南边有人出钱，要你命！”
叶天寒站在他面前，刀尖垂地。
“谁出的钱？”
“不知道……只说事成之后，赏我们整队迁居南境肥地……”
话没说完，刀光闪过。
他蹲下身，割下七级首级，用皮绳串好系在腰间。取走千夫长令牌塞进怀里，又从包袱里翻出一面破旧旗帜——是伙夫营的，当年他做饭时用过的那种粗布旗。
他拎着旗走到营地中央，拔出裂天刀，一刀插进土里，将旗帜展开，用斥候的血在上面写了七个字：
**再来者，尽诛。**
然后转身，原路返回。
天刚蒙蒙亮，辕门守卫打着哈欠，忽然看见一道身影从雾里走出来。
灰扑扑的短打，披着旧皮甲，腰间挂着七八颗血淋淋的脑袋，手里还提着把刀。
“谁？！”守卫举枪。
“叶天寒。”他声音沙哑，“开门。”
守卫认出是他，腿都软了。这人昨夜说去巡营，怎么天亮带回七颗蛮族首级？
消息传得比风还快。不到一炷香，全营哗然。
铁辕侯亲自来了。
他站在辕门外，看着悬挂的首级，一一查验。每一颗都是蛮族精锐，耳后有刺青，刀伤整齐利落，显然是近身速杀。
他又看了那面插在土里的伙夫旗，血字未干，风一吹，旗角猎猎作响。
“好。”他忽然笑出声，“好一个杀性不改的家伙。”
旁边将领低声劝：“擅自离营，按律当罚。”
“罚？”铁辕侯瞪眼，“他杀了七个敌探，救的是整个北境。你说罚？那你去跟蛮族讲军规？”
无人再言。
铁辕侯转身看向匆匆赶来的叶天寒：“你可知罪？”
“知。”他抱拳，“擅离军营，该罚。”
“可你杀了七人，救了千人，功过如何算？”
“听大人裁决。”
铁辕侯盯着他看了许久，忽然大笑三声：“行！既然你认罚，那我就罚你——从今日起，不再做伙夫，也不叫副统领。我赐你一个号：凶徒！”
全场寂静。
“凶徒？”有人小声嘀咕。
“对！凶徒！”铁辕侯一拍案，“杀人如麻，心狠手辣，见敌就砍，逢恶必除。这号配你，正合适！今后你可带刀入营，编入前锋，遇敌先行，见机行事！”
叶天寒单膝跪地：“谢大人。”
“起来吧。”铁辕侯拍拍他肩膀，“往后，别总一个人冲。兄弟们，也能替你挡刀。”
他没应，只是把裂天刀重新扣回腰间。
当天夜里，营帐油灯亮着。
叶天寒正擦拭刀刃，帐帘无声掀开。
穆长风走了进来，面具在灯下泛着青铜冷光。他没说话，直接从袖中取出一幅泛黄的地图，摊在桌上。
地图边缘磨损，墨迹斑驳，但北境山川标得清晰，尤其是最北端，一点红圈格外醒目。
“三十里烽燧台。”穆长风指尖点在那里，“想活下去，就往那儿走。”
叶天寒抬头：“为什么？”
“因为没人想去。”
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