璎珞姑姑！云妃娘娘的贴身女官！那个在宫籍记载中，早在十数年前便因“哀思过度，追随云妃娘娘于地下”而“病故”的人，竟然还活着？！并且被囚禁在这暗无天日的地下魔窟之中！
这个消息，如同平地惊雷，炸得苏锦夏头晕目眩，连萧绝那万年冰封的脸上，也出现了清晰的裂纹，瞳孔骤然收缩，扶着肩舆扶手的手指因用力而骨节泛白！
母妃的贴身女官……她还活着！那她是否知道母妃真正的死因？是否知晓“彼岸烛”和“相思引”的秘密？玄影囚禁她多年，是为了灭口，还是为了……从她口中榨取什么？
无数疑问如同沸腾的开水，在苏锦夏和萧绝心中翻滚。
“人在哪里？带路！”萧绝的声音带着一丝几乎无法察觉的颤抖，但更多的是不容置疑的急切。
留下部分亲卫继续追踪玄影、清理工坊残局并救治秦风，萧绝与苏锦夏在那名亲卫的引领下，快步走入石窟深处。
穿过一片狼藉的工坊区域，最里面果然有一个被铁栅栏封锁的狭小隔间。栅栏上锈迹斑斑，却异常坚固。隔间内只有一张石床，一个便桶，空气中弥漫着难以言喻的腐朽气息。
一个瘦骨嶙峋、白发散乱如同枯草的老妇人，蜷缩在石床的角落里，身上裹着一件看不出原本颜色的破旧棉袍。她听到脚步声，惊恐地抬起头，露出一张布满皱纹、苍白得没有一丝血色的脸。那双深陷的眼窝里，是一双写满了漫长岁月折磨与恐惧的眸子。
然而，当她的目光触及被亲卫搀扶着、坐在肩舆上的萧绝时，那双死寂的眸子猛地爆发出难以置信的光芒！她干裂的嘴唇剧烈地颤抖起来，伸出枯柴般的手指，指向萧绝，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：
“殿……殿下？是……是绝儿殿下？！老奴……老奴不是在做梦吧？！”
她竟一眼就认出了已然成年、且“病弱”多年的萧绝！这份刻骨铭心的熟悉，绝非伪装！
“璎珞姑姑……真的是你！”萧绝的声音低沉沙哑，带着难以言喻的复杂情绪。他示意亲卫打开铁栅。
栅门开启，苏锦夏率先一步走了进去，蹲下身，尽量让自己的声音柔和：“璎珞姑姑，您别怕，我们是来救您的。您看清楚了，这是宸王殿下，您安全了。”
她一边安抚，一边迅速检查璎珞的身体状况。长期的囚禁和营养不良让这位老妇人极度虚弱，但好在似乎并未受到严重的外伤或中毒迹象。
璎珞浑浊的眼泪瞬间涌了出来，她挣扎着想要爬起身行礼，却被苏锦夏轻轻按住。
“殿下……老奴……老奴对不起云妃娘娘啊！”璎珞泣不成声，枯瘦的手紧紧抓住苏锦夏的衣袖，仿佛抓住了唯一的浮木，“老奴没能护住娘娘……老奴苟活至今，就是为了……为了有朝一日，能说出真相！”
真相！苏锦夏和萧绝的心同时提了起来。
“姑姑，您慢慢说，到底发生了什么？母妃她……究竟是怎么死的？”萧绝的声音带着一丝紧绷，这是他多年来的心结，亦是追查至今的核心。
璎珞深吸了几口气，努力平复激动的情绪，眼神陷入了痛苦的回忆：
“娘娘……娘娘她是被毒死的！不是病！是那个贱人！是皇后！还有……还有那个藏在阴影里的魔鬼！”
皇后！果然是她！苏锦夏与萧绝对视一眼，看到了彼此眼中的寒意。
“当年，娘娘偶然发现了皇后与某些宫外势力勾结，利用一种名为‘彼岸烛’的海外邪物，意图操控圣心，甚至……谋害其他皇子，为她的儿子铺路。”璎珞的声音带着刻骨的恨意，“娘娘心地善良，虽手握证据，却只想暗中警告皇后，让她收手。岂料……岂料皇后心肠歹毒，竟先下手为强！”
“她如何下的毒？”苏锦夏追问。
“是‘相思引’！”璎珞咬牙切齿，“那毒并非一次下成，而是混在娘娘平日调理身体的补药中，日积月累，由皇后买通的太医动的手脚！毒性发作时，状似心疾，缠绵不去……娘娘日渐消瘦，心神不宁……直到最后……”
她哽咽着，说不下去。
萧绝闭上眼，下颌线绷得死紧，周身弥漫着压抑的悲愤与杀意。
苏锦夏轻轻拍着璎珞的背，递给她一点温水，继续引导：“那玄影……就是那个戴面具的魔鬼，他又是谁？与皇后是何关系？”
提到玄影，璎珞眼中露出了更深的恐惧，她瑟缩了一下，压低声音，仿佛怕被什么听见：
“他……他是厉王！是先帝的第七子，萧烈！”
厉王萧烈？！那个早在十五年前，因“谋逆”罪被先帝赐死，王府上下皆被诛连的七皇子？！他竟然没死？！
这消息比璎珞活着更加震撼！一个早已被宣告死亡、消失在历史尘埃中的皇子，竟然是搅动如今风云的玄影？！
“这怎么可能？！”苏锦夏失声惊呼。就连萧绝也猛地睁开了眼睛，眸中充满了难以置信。
“千真万确！”璎珞用力点头，眼中是深入骨髓的恐惧，“当年那场‘谋逆’本就是构陷！是皇后家族为了铲除异己、巩固太子地位所为！他们里应外合，伪造证据，逼死了厉王生母德妃娘娘，又将厉王打入天牢……我们都以为他死了，直到……直到云妃娘娘察觉皇后阴谋后不久，老奴被一伙神秘人掳走，关到了这里……才再次见到了他！他戴着面具，但他说话的声音，他看人的眼神，老奴死都不会认错！就是他，厉王萧烈！”
璎珞喘着粗气，继续揭露着惊天的秘密：“他没死，他被皇后背后的势力救了出来，隐在暗处。他与皇后，是合作，也是互相利用！皇后借他的力量和仇恨清除障碍，他则利用皇后的权势和资源，暗中发展势力，炼制那些邪门的药物，意图复仇，颠覆整个萧氏皇朝！他们……他们都是一丘之貉！”
所有的线索，在这一刻，似乎都串联了起来！皇后与厉王玄影，一个在明，一个在暗，为了各自的野心和仇恨，勾结在一起，利用“彼岸烛”、“相思引”、“摄魂引”这些诡谲之物，织就了一张笼罩宫廷的巨大毒网！云妃、林萦，乃至太后，都成了这张网下的牺牲品！
苏锦夏只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。这真相，远比她想象的更加黑暗、更加残酷！
萧绝沉默着，脸上没有任何表情，但那双深不见底的眸子里，却仿佛有黑色的风暴在凝聚、咆哮。杀母之仇，中毒之恨，被愚弄的愤怒……所有的情绪在他胸中翻江倒海。
就在这时，一名追踪玄影的亲卫队长匆匆返回，单膝跪地，脸色难看地禀报：
“殿下！属下等追踪那恶徒至一处地下暗河入口，失去了踪迹。但在入口处，发现了这个……”
他双手呈上一物。
那是一个制作精巧的、已经被损毁的金属小盒，盒盖上，清晰地雕刻着一个图案——回首玄鸟，朱喩点睛，与苏锦夏手中玉佩的标记一模一样！但在这玄鸟图案的下方，还刻着一个额外的、小小的篆字——
“叛”！
影卫的标记，下面加了一个“叛”字！
与此同时，另一名负责清理工坊的亲卫也赶来禀报：
“殿下，王妃！在工坊核心区域的暗格里，发现了一些未来得及销毁的书信碎片，经过初步拼凑，似乎……似乎与南诏使团副使，以及……以及宫中某位一直未曾露面的太妃有关！”
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