暗影眯眼用油灯观察了一会，又抬头看了看他们原本要去更高更险的鸵鸟崖方向。
再听着身后越来越清晰的狼嚎，果断道：“不能再往高处走了，目标太明显，一旦被狼群堵在崖上，就是绝路。这条小路可能是生机。”
他转向许安宁：“许姑娘，我带两个人摸下去探探路，看这路能不能通到山下，大概是什么方位。”
“迅风，你带人守住这里，先设置一些简易的绊绳，防止狼群摸上来！”
“好，千万小心。”许安宁也同意，这也是希望。
暗影带着两名灵活的手下，融入黑暗中。
山下的情况完全未知，是通往生路，还是另一个绝境？
众人在山林中等待着，一个个又时不时回头看后面狼群方向。
大概一炷香的功夫，暗影几人敏捷的攀了上来。
“怎么样？”许安宁问，所有人都屏住了呼吸。
“路能通，”暗影的声音带着兴奋，“很陡，虽然难走，但确实是下山的路。直接通到山脚的一片乱石滩，最重要的是……”
“我摸到山脚看了，静悄悄的，看不到半点官兵的火把和巡逻的迹象。”
“山下应该就是之前说的，被靖南王大军扫荡过、现在已经荒无人烟的官道支线。”
这个消息让队伍焕发了生机。
“天无绝人之路啊！”张猎户激动的喃喃道。
“走，立刻从这条路下山！”许安宁当机立断，“暗影你带路，迅风你断后，其他青壮，照顾大家下山。”
在暗影的带领下，队伍开始一个接一个，沿着那条接近垂直的陡峭小路向下挪动。
男人用木棍探路，搀扶老人妇孺，将孩子用布带捆在背上。
每一步都惊险万分，稍有不慎就会滑坠，但求生的欲望支撑着每一个人。
时间一分一秒的过着，身后的狼群没追上来，他们也慢慢接近山脚。
当队伍终于踏上山脚下平坦又有很多碎石的土地时，天空已经露出了鱼肚白。
整个队伍的大部分人都开始回望身后，那里是座吞噬了他们数月，给予他们短暂平静又差点成为他们葬身之地的山脉。
而前方，一条蜿蜒，车辙杂乱却空无一人的土路展现在眼前。
正如暗影所说，这里死寂一片，只有晨风吹过荒草的呜咽声。
“我们，我们真的出来了？”有人不敢相信的喃喃道。
劫后余生的虚脱感席卷了每个人，但更多的是逃出生天的狂喜。
他们终于离开了那吃人的深山，踏上了相对平坦的土地。
“清理痕迹，尽快离开这里，找个隐蔽的地方休整！”许安宁强撑着发软的双腿下令。
队伍继续西边走，边走边看着眼前的景象。
没有惊呼，没有哭喊，只有一片死寂。
他们现在所处的是一个不知名的村落，放眼望去，整个村子如今只剩下一片被碾碎后的荒芜。
山间的土地是红褐色，原本这个时候应该是夏玉米抽穗，秋苗成长的时节，田间本该是绿浪滚滚、生机勃勃的景象。
可现在，田还在那，但地里不见半点绿色。
只有被马蹄和车轮反复碾压后板结的泥土，以及枯死的、被践踏进泥里的农作物。
在一片地势高的田埂上，还能看到被仓促收割后留下的冬小麦茬子，茬口焦黄，混在泥里。
那应该是四五月间，大军过境时抢收军粮留下的痕迹。
而原本应该紧接着播种的夏粮，因为主人的逃亡或被杀，已经抛了荒。
再往远处看，原本该是村落的地方，只剩下几处焦黑的土墙，屋顶上已经没了茅草。
没有鸡叫，没有狗咬，甚至连鸟雀都少见，只有风吹过荒草时发出的呜咽声响。
“造孽啊，真是造孽啊！”张老汉颤巍巍的蹲下身，抓起一把板结的泥土，那泥土干渣渣的，没有半分生机。
他老泪纵横，“这……这好好的熟地，咋就糟蹋成这个样子了！这时节，本该是，本该是满眼绿油油的时候啊……”
另一位李大娘，用手抚摸着地里一株被踩断的麦秆，声音哽咽：“你看这庄稼，是被直接连根拔起的……”
这些种了一辈子地的老把式，看着被如此践踏的土地，那种痛心疾首，远比面对山林里的危险更加浓烈。
土地是他们的根，是希望所在，眼前这一幕，击碎了他们心中最后的侥幸。
“靖南王，朝廷……他们打他们的仗，为啥连地里的苗都不放过！”一个年轻的后生红着眼睛，狠狠一拳捶在地上。
逃出山林的短暂喜悦，被眼前这地狱一样的景象冲散。
就算暂时躲过了官兵和狼群，在这片被摧毁的土地上，他们又能如何生存？
这群与土地打了一辈子交道的人，比任何人都清楚，这不仅仅是家被烧了，这是根被刨了，活路被断送了。
种子、农具、牲畜、房屋……所有能让他们重新开始东西，都已荡然无存。
留下的，只有这片需要投入更多劳力才能开垦、却连一颗种子都找不到的荒草园。
猎户老张烦躁的踢开脚边一个被戳破的粮袋，哑声道：“看这架势，别说种地？”
“留下来，等不到冬天，不是饿死，就是被再来刮地皮的兵抓去当纤夫，或者干脆当成流民乱匪给砍了！”
这话像针一样扎在每个人心上。
是啊，他们现在是黑户，官府没了，制度没了，他们在这片即将被新一轮搜刮席卷的土地上，连民都不是，只是任人宰割的牲口。
许安宁没有再多说一句鼓动的话。
过了许久，张老汉艰难的站起身，拍了拍膝盖上的土。
他没看任何人，浑浊的眼睛望着西方，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“走吧，跟着许丫头走吧……没啥可惦念的了。”
李大娘也默默背起了自己轻飘飘的包袱。
他们往前走，能找个安稳的地界重新扎根，虽然渺茫，但至少……脚还在动。
许安宁对迅风和暗影点了点头，向着西方走去。
这一次，步伐沉重，却很坚定，因为他们身后，已经什么都没有了。
唯一的生路，只在前面，在那片未知的、据说叫西漠州的地方。
队伍拖着疲惫不堪的身躯，在暗影和迅风的带领下，顺着山间小路快速行进了一个多时辰，终于找到了一处半塌的土坯房院落。
院中杂草已有半人高，已经许久无人居住，但残存的土墙好歹能提供一些遮蔽和隐蔽。
众人再也支撑不住，跑到院子里，靠着墙壁瘫坐一地，大口喘着气，孩童们更是直接昏睡过去。
许安宁强打精神，安排迅风带人在外围设置警戒，又让暗影清点人数和物资。
万幸，虽然是夜间仓促下山，又有险峻小路，但没人掉队，只是人人都像从水里捞出来一样，狼狈不堪。
短暂的休整时，天色已大亮。
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