身后家园的冲天火光，最终被层层山峦和愈发狂暴的风雪吞噬，只在天际留下一抹挥之不去的、暗红色的余烬。铁柱带着这支仅剩二十七人的残兵，像一根被投入冰海的针，瞬间被无边的白色荒漠淹没。
撤离，远比想象中更加艰难。暴风雪像是被激怒的白色巨兽，嘶吼着，将鹅毛般的雪片劈头盖脸地砸下来，能见度不足十步。脚下是深可及膝的积雪，每迈出一步都要耗费巨大的力气。寒风如同无数把冰冷的小刀，轻易穿透他们单薄破旧的棉衣，切割着早已冻僵的皮肉。
指南针在之前战斗中损坏了，他们只能依靠铁柱和少数几个老队员对山势模糊的记忆，以及偶尔从翻滚云层缝隙中露出的、冰冷遥远的北极星来艰难地修正方向。即便如此，迷路的恐惧依旧像跗骨之蛆，缠绕着每一个人。
杨帆躺在简易担架上，由两个队员轮流抬着。高烧依旧折磨着他，时而清醒，时而昏沉。清醒时，他会强撑着观察四周，用微弱的声音提示可能的方向；昏沉时，则只剩下压抑的痛苦呻吟。他左臂的伤口，在极寒中早已冻得麻木，但每一次颠簸，依旧有血水渗出，染红了粗糙的绷带，又在低温下迅速凝结成暗红色的冰碴。
出发时携带的那点可怜口粮，在严寒和巨大的体力消耗下，以惊人的速度减少。老柴头忧心忡忡地估算过，就算严格按照最低配给，也最多只能维持两天。
就在第二天傍晚，风雪稍微减弱了一些，他们在一处背风的岩石下暂时休整时，负责警戒的队员突然发出低呼：“那边！好像有人！”
铁柱心里一紧，立刻抓起枪，示意众人隐蔽，自己则带着王老蔫悄悄摸了过去。
在几十步外的一棵被积雪压弯的老松树下，他们看到了令人心碎的一幕——一个衣衫褴褛、几乎冻成冰雕的妇人，蜷缩着身体，死死抱着怀里一个看起来只有五六岁、同样脸色青紫、毫无声息的女童。她们身边，只有一个破了一半的瓦罐，里面空空如也。
是逃荒的难民。在这兵荒马乱、天寒地冻的年月，这样的悲剧几乎每天都在上演。
铁柱蹲下身，探了探那妇人的鼻息，已经没了。再看那女童，也是气息微弱，如同风中残烛。
“怎么办？”王老蔫嘶哑地问，眉头拧成了疙瘩。他们自身难保。
铁柱看着那女童稚嫩却濒死的小脸，又回头看了看身后那些同样在生死线上挣扎的弟兄，胸口像被什么东西死死堵住。他咬了咬牙，正准备狠下心肠……
就在这时，担架上的杨帆不知何时醒了过来，他看到了这边的情况，挣扎着，用尽力气抬起手，指向那女童，嘴唇翕动。
铁柱明白了。他猛地转身，大步走回队伍，二话不说，开始解自己身上那件还算厚实的、缴获的鬼子棉大衣的扣子。
“柱子！你……”王老蔫想阻止。
铁柱没理他，迅速脱下棉衣，走到松树下，小心翼翼地将那个几乎冻僵的女童从她母亲僵硬的怀抱里抱出来，用还带着自己体温的棉衣将她紧紧裹住。刺骨的寒风瞬间穿透他单薄的里衣，让他激灵灵打了个寒颤，左臂伤口的剧痛也再次袭来，但他只是皱了皱眉，抱着女童快步返回了避风的岩石下。
“弄点雪，给她搓手脚！快！”铁柱将女童交给队伍里仅存的一个婆娘，自己则因为寒冷和失血，脸色变得比雪还白，身子晃了晃，被王老蔫一把扶住。
也就在这时，负责断后的队员连滚带爬地跑来，声音惊恐：“队长！后面……后面有火光！好像有人追上来了！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！难道是鬼子搜山队？！铁柱眼中寒光一闪，强压下眩晕，抓起枪：“准备战斗！老蔫叔，你带人护着排长和这孩子先走！我带几个人断后！”
他带着几个还有体力的队员，迎着风雪，反向摸了过去。果然，在远处起伏的雪丘后，隐约有几点晃动的火光正在靠近！
铁柱屏住呼吸，埋伏在雪窝子里，枪口对准了火光的方向。只等对方进入射程……
然而，当那举着火把的身影踉踉跄跄地走近时，铁柱愣住了。那不是什么鬼子兵，而是一个头发花白、衣衫破烂、眼神涣散、嘴里不停念叨着什么的疯婆婆！
“狗剩……我的狗剩啊……你在哪儿啊……”老婆婆对近在咫尺的枪口毫无所觉，只是举着那根快要熄灭的松明火把，在雪地里深一脚浅一脚地乱走，寻找着她那或许早已不在人世的“狗剩”。
虚惊一场！铁柱松了口气，只觉得浑身发软。他看着那疯婆婆消失在风雪中的背影，心头涌起一股难以言喻的悲凉。
回到临时营地，气氛更加凝重。救下的女童在经过搓揉和喂了点温水后，终于悠悠转醒，但依旧虚弱得说不出话。老柴头看着所剩无几的干粮袋，一咬牙，将最后一点炒面倒进小锅里，加了雪水，煮了一小碗稀薄的面糊。
“给孩子吃吧。”老柴头把碗递给那个婆娘。
面糊的香气，在冰冷的空气中显得格外诱人。队员们默默地转过头，吞咽着口水，却没人说什么。几个队员甚至主动靠过来，解开衣襟，将那女童冰冷的小脚揣进自己怀里，用体温帮她取暖。
夜深了，风雪依旧。众人挤在岩石下，靠彼此的体温抵御着严寒。就在这死寂与绝望几乎要将所有人吞噬时，那个被裹在铁柱棉衣里、偎依在婆娘怀中的女童，忽然动了动，用极其微弱、却异常清晰的嗓音，断断续续地哼唱起来：
“……山丹丹……开花……红艳艳……”
“……红军……来到……咱们村……”
“……打土豪……分田地……穷苦人把身翻……”
调子很生涩，歌词也记得不全，但这熟悉的、属于抗联的童谣，像一道微弱的电流，瞬间击穿了所有人的心防！
铁柱猛地坐直了身体，王老蔫浑浊的老眼里也爆发出惊人的光芒！连昏睡中的杨帆，似乎也受到了触动，眼皮微微颤动。
这女童……她怎么会唱这个？！
铁柱轻轻凑过去，尽量让自己的声音显得温和：“娃，这歌……谁教你的？”
女童似乎被吓到了，往婆娘怀里缩了缩，怯生生地看着铁柱，小声说：“……葛……葛爷爷……偷偷教的……说不能……告诉外人……”
葛爷爷？黑熊沟的老葛？！
铁柱和王老蔫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和狂喜！老葛教这童谣，难道……不仅仅是哄孩子？这童谣里，是否隐藏着通往抗联秘密联络点的线索？！
在这绝境的风雪之夜，这微弱如星火的童谣，仿佛一道撕破厚重阴云的光，骤然照亮了一条或许存在的生路！
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