穿越隔离墙后，地貌逐渐从极致的荒芜向干旱草原过渡。枯黄的草甸、低矮的灌木丛开始出现，偶尔还能看到一些耐旱动物的骸骨。虽然依旧贫瘠，但比起辐射区，这里至少有了些许生命的痕迹——尽管大多是扭曲变异的。
持续的高温、缺水和高强度紧张，极大地消耗着两人的体力和精神。水壶再次见底，压缩饼干也所剩无几。嘴唇干裂出血，喉咙如同被砂纸摩擦。
在一次午后的行程中，白露几乎因为脱水和炎热而虚脱，眼神开始涣散。
“水…罗星…我看到水了…”她忽然指着远方，声音沙哑而激动，“就在那边…一片湖…还有树…”
罗星心中一紧，顺着他指的方向望去。远处地平线上，果然浮现出一片波光粼粼的湖泊影像，湖畔还有郁郁葱葱的树木倒影，栩栩如生！
是绿洲？！
巨大的惊喜瞬间涌上心头，但随即被理智压了下去。他眯起眼，仔细分辨。那影像虽然逼真，但边缘有些模糊晃动，而且位置似乎过于平坦，与周围的地势有些违和。
“可能是海市蜃楼。”罗星沉声道，给几乎要跳起来的白露泼了一盆冷水，“光线折射产生的幻影。”
“不…不可能…那么清晰…”白露挣扎着，眼中充满了对水源的极度渴望，“我们去看看…万一是真的呢？”
罗星理解她的渴望。他自己也渴得厉害。但他不能拿两人的性命去赌一个幻影。皮卡的燃油不多了，绕行徒劳的路程可能是致命的。
他停下车，拿出望远镜，再次仔细观察。这一次，他看得更清楚。那“湖泊”的表面过于平静，毫无波澜。“树木”的形态也略显呆板，没有随风摇曳的自然感。
“是幻影。”他肯定地说，声音带着一丝无奈和沙哑。
希望破灭的巨大落差，让白露最后一丝力气仿佛被抽空。她瘫在座椅上，眼神空洞，喃喃道：“没有水…我们会死在这里…”
罗星看着她的样子，心中一阵揪紧。他知道，此刻崩溃的不是身体，而是精神。
他沉默地拿出最后小半壶水，拧开盖子，递到白露嘴边。
“喝一点。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我们不会死。”
白露机械地喝了一小口，冰凉的水划过喉咙，带来短暂的舒缓，却无法浇灭内心的绝望。
罗星自己也抿了一小口，然后将水壶小心收好。他转过头，看着白露的眼睛。
“听着，”他的声音沉稳而坚定，“我经历过比这更糟的情况。在边境巡逻时，被困在零下四十度的雪洞里三天，弹尽粮绝，我也以为死定了。但最终，我们挖开了雪层，活着走了出来。”
他顿了顿，继续道：“绝望只会让你死得更快。只要还有一口气，就得想着怎么活下去。地图显示前面还有一条季节性河谷，也许能找到水源。就算找不到，夜晚温差大，我们可以用塑料布收集露水。办法总比困难多。”
他的话语没有华丽的辞藻，却带着一种历经生死淬炼的坚韧和务实。这种力量，一点点驱散了白露眼中的空洞。
她深吸一口气，用力点了点头，重新坐直了身体。“我明白了…对不起。”
“没什么对不起的。”罗星重新发动汽车，“保存体力，我们继续走。”
皮卡再次启程，绕开了那片虚幻的绿洲，朝着真实的地标方向驶去。虽然前路依旧艰难，但车内的气氛不再那么绝望。
有时，希望并非来自遥远的幻影，而是身边那个永不放弃的同伴。
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