“追风铁匠铺”的内部，比李石头初次踏入时感受到的更为逼仄和复杂。时间在这里仿佛流淌得异常缓慢，空气中永恒地弥漫着煤烟、金属粉末、汗水以及一种陈年油脂氧化后的酸涩气味。唯一的声源，是那座小小的、需要不停拉动的风箱发出的“呼哧”喘息，以及冯师傅那柄小锤敲打在烧红铁料上发出的、富有节奏却沉闷如心跳的“叮当”声。
李石头，此刻的身份是“狗剩”，像一颗被投入深潭的石子，沉入这潭看似平静的死水之下。他谨记着自己的角色和使命，将所有的机敏和警觉都深深掩藏在憨厚、怯懦的外表之下。他每天天不亮就起床，抢着生火、打扫院子、把前一天积累的煤渣清理干净。他话不多，问一句答半句，带着浓重的乡音，眼神总是低垂着，带着一种对陌生环境和严厉师傅的天然畏惧。
他的勤快和“懂事”，渐渐起到了作用。冯师傅虽然依旧沉默寡言，脸色少有缓和，但至少不再用那种审视陌生人的锐利目光频繁地打量他。偶尔，在李石头费力地拉动那具沉重风箱、累得满头大汗时，冯师傅会极其罕见地从喉咙里发出一声模糊的“嗯”，或者在他递上工具时，不再像最初那样戒备地紧盯着他的手。这是一种极其微弱的、建立在实用基础上的认可，如同坚冰上出现的第一道细不可察的裂痕。
这点微弱的信任，让李石头获得了在铺子前堂和与厨房相连的小院有限活动的空间。他像一只谨慎的工蚁，利用每一个打扫、递送物品的机会，不动声色地、贪婪地吸收着关于这个狭小世界的所有信息。
铺子的格局很简单。临街是打铁的前堂，摆放着火炉、铁砧、风箱和一些常用工具。穿过一道挂着油腻黑布帘的小门，是一个狭窄的过道，一边是堆满杂物的储藏室，另一边则是一扇格外厚重、且常年上着一把黄铜大锁的木门。冯师傅的卧室和那间上了锁的内间，就在这扇门后。
那扇锁着的门，像一只紧闭的、充满秘密的眼睛，无时无刻不吸引着李石头的注意。冯师傅每天都会在固定的时间——通常是午后铺子最清闲的时候，或者深夜李石头睡下之后——独自一人打开那把锁，进去待上一两个时辰。里面从不会传出打铁的巨响，只有一些极其细微的、像是锉刀打磨、或小钳子夹取物件的窸窣声，偶尔还有纸张翻动的沙沙声。每当这时，冯师傅的神情会变得格外专注，甚至带着一种近乎虔诚的肃穆，与平日那个沉默打铁的老匠人判若两人。李石头曾借着送水的机会，试图靠近那扇门，但每次都会被冯师傅用严厉的眼神或简短冰冷的“放下”喝止。那门后，定然藏着冯师傅真正的秘密，或许，也与那件神秘的工具有关。
然而，铺子里并非只有冯师傅一个需要注意的人物。在李石头潜入后的第三天，另一个关键角色出现了。
那是一个二十出头的年轻人，身材瘦高，穿着一身半新不旧的蓝色短褂，眉眼间带着几分机灵，但更多的是一种挥之不去的浮躁和油滑。他是在一个午后，大摇大摆地推开铺门进来的，嘴里还哼着不成调的小曲。
“师傅！”他进门就喊了一声，声音响亮，带着一种自来熟的随意。
冯师傅从火炉边抬起头，看了他一眼，眉头几不可察地皱了一下，只是淡淡地“嗯”了一声，便继续低头忙活自己的事。
那年轻人也不在意，目光在铺子里扫了一圈，最后落在了正在角落里默默擦拭工具的李石头身上，嘴角一撇，带着几分戏谑问道：“哟，师傅，这哪儿来的小叫花子？新收的学徒？”
冯师傅头也不抬：“帮忙干杂活的，叫狗剩。”语气平淡，听不出喜怒。
李石头连忙低下头，装作怯生生的样子，小声叫了句：“刘……刘师兄。”他之前听冯师傅偶尔提起过，铺子里还有个正式学徒，姓刘。
这年轻人，便是“巧手刘”。
巧手刘确实人如其名，一双手指细长灵活，一旦拿起工具，便如同有了生命。李石头亲眼见过他打磨一把小锁的簧片，动作流畅精准，火候掌握得极好，做出的活计细腻光洁，远非普通学徒可比。冯师傅虽然对他态度冷淡，但一些需要精细手艺的活计，还是会交给他做。显然，巧手刘深得冯师傅手艺的真传，是这间铺子技术上的顶梁柱。
但巧手刘的性格，却与冯师傅的沉稳持重格格不入。他眼神飘忽，很少能专注地长时间做一件事，总喜欢东张西望，心思活络。他对冯师傅缺乏应有的敬畏，言语间时常带着几分不以为然。更让李石头心生警惕的是，巧手刘经常借口外出。
“师傅，我去城西王掌柜那儿取点铜料！”
“师傅，我肚子不舒服，去趟茅房！”
“师傅，有个朋友约我喝茶，我去去就回！”
各种理由层出不穷。而每次回来，李石头都能敏锐地察觉到一些异常。有时，巧手刘身上会带着一股淡淡的、劣质烧酒的辛辣气；有时，他会显得异常兴奋，眼神发光，话特别多，不停地吹嘘自己认识哪个哪个“大哥”，见过什么什么“世面”；有时，则又会脸色阴沉，心事重重，对谁都爱答不理，甚至会对李石头无端发火。
这种反复无常的状态，绝不是一个安分守己的学徒该有的。李石头几乎可以肯定，巧手刘在外面的“活动”，绝非取料、会友那么简单。他似乎在另一个世界里，有着复杂而危险的牵扯。
真正的突破，发生在一个看似寻常的午后。
那天，冯师傅照例锁上内间的门，不知在里面忙活什么。巧手刘又找了个借口溜了出去。铺子里只剩下李石头一人，负责照看炉火，打扫卫生。
当他清扫到巧手刘平时干活的那个角落时，目光无意中扫过那个堆满金属废料和灰尘的破旧柳条筐。这是巧手刘专门用来丢弃打磨废料的地方，平时杂乱不堪，无人理会。
也许是多日潜伏养成的职业习惯，也许是冥冥中的某种指引，李石头鬼使神差地蹲下身，用扫帚小心地拨开筐口表层的碎屑和铁锈。
起初，只是一些寻常的、形状不规则的铜铁边角料。但当他拨开稍深一层时，几片异常显眼的东西，突然跳入了他的眼帘！
那是四五片薄如蝉翼的紫铜片边角料。与其他废料的粗糙毛边不同，这几片铜片的边缘被打磨得极其光滑平整，显示出打磨者高超的技艺和耐心。更关键的是它们的形状！
它们并非方形或条形，而是带着一种清晰而独特的弧度！那弧度并非随意形成，而是一种流畅的、带有特定曲率的弯钩状！其中一片较大的残片上，甚至还能隐约看到一道极其细密、排列整齐的横向刻痕！
李石头的心脏，在那一瞬间，如同被一柄重锤狠狠击中，几乎停止了跳动！
这弧度……这刻痕……
他的脑海中，瞬间闪现出沈炼在分析案情时，根据气窗痕迹勾勒出的那张工具头部草图！虽然只是草图，但那独特的弧形轮廓和可能存在的防滑纹路特征，早已深深烙印在他的记忆里！
眼前这几片被丢弃的铜片废料，其弧度和那细微的刻痕，与沈炼的推断何其相似！它们的大小和厚度，也完全符合制作某种精巧工具头部构件的可能！
这绝不是打造普通锁具或农具会产生的废料！这分明是制作某种特定形状、要求极高精度的零件时，切割或打磨失败后留下的残次品！
巧手刘！是巧手刘的工作区域！这些铜片，只可能是他留下的！
一股混合着震惊、兴奋和巨大压力的热流，瞬间涌遍李石头全身。他强压下几乎要脱口而出的惊呼，用微微颤抖的手，极其迅速而小心地将那几片关键的铜片捡起，飞快地藏进了贴身的衣袋里。然后，他像什么都没发生一样，继续若无其事地打扫，但心脏却狂跳得如同擂鼓。
暗流，终于在这一刻，汹涌地撞上了礁石，发出了清晰的回响。
李石头知道，他找到了至关重要的物证。这间看似平静的铁匠铺，内部果然涌动着不为人知的暗流。而那个行事浮躁、有着高超手艺却心术似乎不正的“巧手刘”，其嫌疑，已急剧上升至顶点。
调查，取得了决定性的突破。但随之而来的，是更深的危险和更紧迫的任务——必须尽快将消息送出去！同时，要更加小心地监视巧手刘的一举一动，查清他背后，究竟隐藏着怎样的秘密。
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