北镇抚司诏狱，深埋于地底，终年不见天日。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、霉烂的潮气，以及一种绝望的腐臭。火把在墙壁的铁环上噼啪燃烧，跳动的光芒将甬道两侧铁栅栏后那些扭曲的影子拉长、扭曲，如同地狱里的鬼魅。呻吟声、锁链拖曳声、偶尔响起的凄厉惨叫，构成了这里永恒不变的背景音。
此刻，诏狱最深处、戒备最为森严的“甲字三号”刑房里，气氛却异乎寻常地“热烈”。与其说是审讯，不如说是一场急于收割成果的狂欢。
“黑牙陈”——本名陈三的黑瘦汉子，被碗口粗的铁链牢牢捆缚在冰冷的“十字”刑架上。他浑身衣衫褴褛，布满鞭痕，脸上混杂着血污和冷汗，那双曾经在赌桌上闪烁狡黠光芒的眼睛，此刻只剩下巨大的恐惧和濒死的灰败。他被从清源茶馆后巷押解至此，一路上的推搡喝骂，以及踏入这森罗殿般的诏狱时感受到的刺骨寒意，早已将他的精神摧垮了大半。
刑房中央，炭火盆烧得正旺，里面插着几根烧红的烙铁，散发出令人作呕的皮肉焦糊味。四周站着几名膀大腰圆、面目狰狞的掌刑力士，他们眼神麻木，仿佛只是在等待下一道指令。而主导这一切的，是郑坤的心腹旗官周康。他并未坐在主审位，而是背着手，踱步在火光摇曳的阴影里，脸上带着一种猫戏老鼠般的残忍快意。
郑坤本人，并未亲临这污秽之地。他坐镇在自己的值房内，看似在悠闲品茶，实则每一根神经都紧绷着，等待着周康的回报。对他而言，时间就是功劳，就是政绩。他必须在东厂、乃至其他可能觊觎此功的势力反应过来之前，将“铁案”做成，板上钉钉！
“说！叫什么名字？受谁指使？赃物从何而来？！”周康的声音冰冷而尖锐，如同钢针，刺向刑架上的囚徒。
“黑牙陈”瑟瑟发抖，牙齿格格打颤，语无伦次地重复着早已想好的说辞：“小……小人陈三……江湖……江湖混号‘一阵风’……没，没人指使……是，是小人自己……”
“放屁！”周康厉声打断，猛地从火盆中抽出一根烧得通红的烙铁，“嗤”的一声，毫不留情地烙在了“黑牙陈”裸露的胸膛上！
“啊——！”一声不似人声的凄厉惨嚎瞬间充斥了整个刑房，甚至盖过了背景的噪音。“黑牙陈”的身体剧烈地痉挛、抽搐，眼球暴突，几乎要跳出眼眶。
焦臭的气味弥漫开来。
周康面无表情地丢掉烙铁，凑近他因痛苦而扭曲的脸，压低声音，一字一顿地，如同恶魔的低语：“陈三，给你指条明路。痛快点，认了是受‘江南来的巨贾’雇佣，盗取宝物，事情办完，银货两讫，互不相欠。你不过是个拿钱办事的中间人，罪不至死，或许还能留条活路。若再敢胡言乱语，抵赖顽抗……”他的目光扫过火盆中其他形状各异的刑具，意思不言而喻。
这是赤裸裸的诱导，也是最后的通牒。
“黑牙陈”的心理防线，在肉体的极致痛苦和这看似“生路”的诱惑双重冲击下，彻底崩溃了。他想起王老五的威胁，想起那些神秘人的手段，更想起这诏狱的可怕。他意识到，无论说不说，他都可能死。但按照对方给的“剧本”说，或许……或许还有一线渺茫的生机？至少能死得痛快点？
求生的本能，压倒了一切。
他涕泪横流，声音嘶哑破碎，如同抓住救命稻草般，顺着周康的话头哀嚎道：“我招！我全招！是……是江南来的……姓……姓沈的……不，姓王的巨贾！他……他给了我五百两银子！让我……让我找人做下这桩案子！东西……东西得手后，就交给他派来的人！其他的……我……我什么都不知道啊！大人明鉴！小人只是中间传话的！真正的贼人……早已不知所踪了！”
他刻意模糊了“雇主”的详细信息（江南巨贾，姓氏随口胡诌，无从查起），并将盗窃执行者推给“无名高手”（死无对证），完美地契合了周康（实则是沈炼计划）需要的“圆满”口供。
周康眼中闪过一丝不易察觉的满意，但脸上依旧严厉：“画押！”
早已准备好的口供笔录被强行塞到“黑牙陈”血肉模糊的手中，按上了鲜红的手印。
郑坤的值房内，当周康将这份墨迹未干、沾着血指印的口供笔录呈上时，郑坤迫不及待地一把夺过，就着明亮的烛光，逐字逐句地仔细阅读。
他的脸上，先是紧张，继而眉头微展，最后化为一种如释重负的、混合着巨大喜悦的狂喜！
“好！好！好！”郑坤连说三个“好”字，将笔录重重拍在案上，“人赃并获，口供确凿！ 此案，可以结了！”
他并非没有一丝疑虑。这口供，未免太过“顺畅”和“简洁”了。江南巨贾？无名高手？听起来像是江湖传奇话本里的桥段。但，这又有什么关系呢？重要的是，有了“凶手”，有了“动机”，有了“赃物”，人证物证链“完整”！这足以向永嘉郡王交代，向宫里交代，向所有关注此案的人交代！至于背后的真相是否如此？谁在乎？ 深究下去，万一牵扯出不该牵扯的人，那才是灭顶之灾！现在这个结果，皆大欢喜！
“立刻！”郑坤霍然起身，声音因激动而有些颤抖，“草拟结案陈词！ 就按这个口径：江湖奇盗‘一阵风’，受江南不明巨贾重金雇佣，勾结无名飞贼，潜入永嘉郡王府漱玉轩，盗走御赐紫玉螭龙镇纸。经本官周密部署，奋力追查，已于今夜在城北将其擒获，赃物一并起获！案犯对所犯罪行供认不讳！”
他顿了顿，眼中闪过一丝老辣，补充道：“文笔要漂亮！ 重点突出本官是如何明察秋毫、指挥若定、身先士卒的！至于沈炼那边……略提一句‘前期亦有排查之功’即可，莫要喧宾夺主！”
“是！卑职明白！”周康心领神会，立刻躬身退下，召集文案师爷连夜赶工。
数个时辰后，一份辞藻华丽、逻辑“严谨”、功绩斐然的结案卷宗，便摆在了北镇抚司指挥使陆绎的案头。
陆绎深夜被唤醒，披着外袍，在灯下默默翻阅着这份紧急呈报。他的目光深邃难测，手指无意识地敲击着桌面。以他的城府和情报网络，岂会看不出这份卷宗里的诸多疑点和刻意斧凿的痕迹？江南巨贾？无名高手？这结论，太过儿戏。
但是……
他抬起眼，望向窗外沉沉的夜色。永嘉郡王府的失窃案，牵扯御赐之物，本就敏感。之前迟迟未破，上面已有微词。如今，郑坤“迅速”破案，追回“赃物”，擒获“案犯”，给出了一个“合理”的解释。这无疑是最好的止损方式。若再深究下去，掀开的，可能就不是一个窃案，而是足以震动朝野的惊天秘闻。那后果，是他，乃至整个锦衣卫，都未必能承受的。
稳定，压倒一切。
陆绎缓缓合上卷宗，脸上没有任何表情。他提起朱笔，在卷宗末尾，沉稳地批下了“准奏，依例呈报”六个字。这既是认可，也是划清界限。案子是郑坤破的，功劳是他的，将来若有什么首尾，自然也由他一力承担。
卷宗被以六百里加急的速度，送入宫中。
养心殿的灯火，同样亮了一夜。御前的大珰们传阅后，心照不宣地交换了眼神。陛下需要的是一个交代，一个体面的结果。这个结果，虽然粗糙，但足够用了。至于真相？在紫禁城的红墙黄瓦之下，真相往往是最不值钱，也最危险的东西。
“准。着北镇抚司依律处置案犯，赃物发还永嘉郡王府。有功人员，另行叙赏。”
一道轻飘飘的口谕，从深宫传出。
一桩可能掀起滔天巨浪的大案，就在这层层默契、心照不宣的“盖棺定论”中，被迅速而“圆满”地画上了句号。
落网与定性，完成了。
但真正的暗流，却在这看似平静的水面下，开始更加汹涌地奔腾。
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