虎牢关下“落马坡”一役的尘埃尚未落定，袁绍甚至来不及仔细品味这场精心策划的胜利，便已亲率张合、高览、麴义、徐晃等部及三万精锐步骑，如同挣脱了枷锁的猛虎，星夜兼程，挥师北返。他将虎牢关前的残局与监视吕布的任务交给了曹操、孙坚，并正式表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史，以期其能牵制董卓军力。此举既安抚了孙坚，也为自己全力解决北方边患消除了后顾之忧。
大军过黄河，入冀州，沿途所见，虽不及司隶惨状，却也隐隐透着一股紧张。越是北上，关于公孙瓒寇边的坏消息便越是详尽和惊心。
“主公，审别驾（审配）最新急报！”一名来自邺城的信使在中军休息时赶到，呈上书信，“公孙瓒与乌桓联军约四万骑，以掳掠为主，并未强攻坚城。其兵分两路，一路由公孙瓒自将，蹂躏渤海西北；一路由其从弟公孙范率领，夹杂大量乌桓胡骑，侵扰河间国！南皮城虽安，然城外坞堡、乡亭多被焚掠，百姓流离，田稼尽毁！审别驾已严令各郡谨守城池，然野地难制，请主公速决！”
袁绍览信，面沉如水。公孙瓒此举，极为毒辣。他不寻求决战，也不强攻大城，而是利用骑兵的机动性，四处烧杀抢掠，破坏冀州的战争潜力和民生基础，如同一群贪婪的鬣狗，啃噬着河北的肌体。
“传令全军，加快速度！直驱南皮！”袁绍的声音带着压抑的怒火。他必须尽快赶到前线，将这群鬣狗彻底打疼、打怕，乃至打死！
与此同时，先期北返的颜良、文丑所部一万精骑，已然如同旋风般卷过冀北大地，抵达了南皮城。他们的到来，极大地稳定了渤海郡摇摇欲坠的防线，审配、沮授（留守邺城，但战略统筹北疆）等人也松了口气。
南皮城，临时帅府内，气氛同样紧张。颜良、文丑风尘仆仆，脸上带着连日奔波的疲惫，更多的则是急于求战的焦躁。
“审别驾，沮先生！主公大军何时能到？”颜良刚一坐下，便迫不及待地问道，“那公孙瓒老狗就在外面撒野，我等岂能枯坐城中？给我五千骑兵，我必斩其首级！”
文丑也摩拳擦掌：“正是！我等在虎牢关尚未杀得尽兴，正好拿这公孙瓒的人头来祭旗！”
审配性格刚毅，掌管律法后勤，闻言肃然道：“二位将军勇武，配岂能不知？然主公严令，命我等稳守反击，不得贪功冒进。公孙瓒骑兵众多，来去如风，若贸然出击，恐中其调虎离山之计。还需从长计议。”
沮授则更为沉稳，他摊开地图，分析道：“公孙瓒此番入寇，意在破坏而非占领。其军虽众，然乌桓骑兵军纪涣散，只知抢掠，战力实则不如其本部白马义从残余。且其分兵两路，看似势大，实则力量分散。我军只需抓住其一路，予以重创，则其势必沮。”
道理虽明，但如何“抓住一路，予以重创”？颜良、文丑勇则勇矣，临阵机变和战略谋划却非所长。审配长于内政律法，沮授善于大局战略，具体到一场战役的临阵指挥和细节谋划，亦非其专精。一时间，帅府内陷入了如何有效反击的困境。
就在这时，一骑快马自南方而来，直入帅府。来者是一名袁绍的亲卫，他带来了一封袁绍的亲笔手令以及……一个人。
“主公有令！命行军司马荀攸，荀公达，即刻起参赞颜良、文丑将军军事，协助筹划破敌之策！主公大军不日即至，望尔等精诚合作，早定北疆！”
众人目光齐刷刷地投向那名亲卫身后的青年文士——荀攸，荀公达。他依旧是那副沉静内敛的模样，只是眉宇间带着一丝长途跋涉的风霜。
颜良、文丑对视一眼，都有些诧异。他们知道荀攸是荀谌的侄子，颇受主公看重，但在他们这些宿将看来，终究是个未经战阵的年轻书生。主公派他来“参赞军事”？
荀攸似乎并未察觉两位将军眼中的疑虑，上前一步，从容行礼：“攸，奉主公之命前来，愿竭尽所能，辅助二位将军破敌。”
尽管心中存疑，但袁绍的军令不容置疑。颜良、文丑还是将目前敌我态势向荀攸做了介绍。
荀攸凝神静听，时而发问，问题皆切中要害：“公孙范部乌桓骑兵，抢掠之后，通常于何处集结？其麾下乌桓各部，是统一行动还是各自为战？渤海与河间交界处的易水沿岸，如今敌情如何？”
有些细节，连审配和沮授都未曾特别关注，颜良文丑更是答不上来。荀攸也不急躁，请求调阅近日所有斥候回报，并亲自询问了几名刚从前沿撤回的斥候队率。
经过一夜的梳理和分析，次日清晨，荀攸再次来到帅府，眼中带着一丝了然的光芒。
“二位将军，审别驾，沮先生。”荀攸指着地图上易水的一段河道，“攸观近日军报，发现公孙范所部乌桓骑兵，每次抢掠河间南部后，为躲避我零星郡国兵的追击，并方便将掳获的物资、人口运回幽州，多会选择在易水北岸的‘狼山渡’附近集结休整。此地水势平缓，河滩开阔，且背靠狼山，易于警戒。”
他顿了顿，继续道：“乌桓人贪婪，各部之间分配掳获时常常争执不休，军纪极差。且其连番得手，未曾遭遇强力抵抗，必然骄纵懈怠，防备松懈。此乃天赐良机！”
“先生的意思是……奇袭狼山渡？”颜良眼睛一亮。
“正是！”荀攸点头，“然，并非强攻。乌桓人马众多，即便松懈，亦不可小觑。需用火攻！”
“火攻？”文丑疑惑，“此时已是深秋，草木枯黄，确可用火。但如何保证火势能烧到敌军核心？”
荀攸微微一笑，笑容中带着一丝智珠在握的从容：“非是烧山，而是烧其辎重、营帐、以及……马匹受惊！”他详细解释道：“我可遣一军，多备火种、火箭，于深夜潜伏至狼山渡对岸。待到黎明前，人最困顿之时，突然以强弩向对岸敌营发射火箭，重点瞄准其堆积物资之处和马群所在！”
“同时，”他看向颜良、文丑，“请二位将军率领主力骑兵，预先埋伏在狼山渡上游二十里处的‘白沟’，那里河道狭窄，水流较急，是乌桓人溃败北逃的必经之路。一旦对岸火起，敌军必然大乱，马匹惊窜，士卒争相逃命。其溃败之军，必沿河北逃，企图从白沟浅滩过河。届时，二位将军以逸待劳，伏兵尽出，可尽歼其溃兵于河滩之上！”
此计一环扣一环，充分利用了地形、天时、敌军的心理和弱点。颜良、文丑听得目瞪口呆，他们打仗向来是猛打猛冲，何曾想过如此精妙的算计？就连审配和沮授，也暗自点头，对荀攸的谋略深感佩服。
“可是，”沮授提出最后一个问题，“如何能保证我军潜伏至易水南岸而不被乌桓斥候发现？又如何能精准地将火箭射入敌营要害？”
荀攸显然早已考虑周全：“此事，或需借助一人之力。”
“谁？”
“清河人，朱灵将军之旧部，或熟知易水南岸地形之本地豪强向导。”荀攸道，“朱将军新附，其部下多有思乡立功者，且熟悉河北地理。可选其精锐善泅渡者，执行此次纵火任务。至于精准射击……”他看向一直沉默的麴义（其先登营部分精锐随颜良先至），“麴义将军的先登死士，最擅强弩狙击，可担此任！”
计划已定，众人再无异议。审配、沮授负责协调后勤、封锁消息，并派人紧急联络可能途经此地的袁绍主力，请求策应。颜良、文丑则依照荀攸的规划，开始紧张地调动兵马，准备打一场他们军事生涯中前所未有的、充满智谋的歼灭战。
两日后，夜。易水南岸，寒风萧瑟。一支由朱灵旧部悍卒和麴义先登营弩手混编的五百人精锐小队，人衔枚，马裹蹄，在熟悉路径的向导带领下，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜行至狼山渡对岸的芦苇荡中。
隔河相望，对岸的乌桓大营灯火稀疏，人喊马嘶声中夹杂着狂笑与哭嚎，显然还在为白日的“收获”而狂欢，警戒十分松懈。
与此同时，颜良、文丑率领的近八千主力骑兵，已在白沟附近的密林中蛰伏了一整天，将士们啃着冰冷的干粮，压抑着沸腾的战意，只等对岸的火光信号。
黎明前最黑暗的时刻，终于到来。
易水南岸，负责指挥此次突袭的麴义部将看了看天色，猛地挥下手！
“放箭！”
数百支蘸满了火油、熊熊燃烧的火箭，如同骤起的流星火雨，划破漆黑的夜空，带着凄厉的呼啸，越过冰冷的易水河面，精准地落入了对岸乌桓大营的物资堆放区、营帐密集区，以及庞大的马群栖息地！
干燥的草料、帐篷、车辆瞬间被点燃！火借风势，迅速蔓延开来！受惊的战马嘶鸣着四处狂奔，践踏营帐，冲撞人群！
“着火了！快救火！”
“马惊了！拦住它们！”
“敌袭！是敌袭！”
乌桓大营瞬间炸营！从睡梦中惊醒的胡兵根本不知道发生了什么事，只见处处火起，人马自相践踏，乱作一团。将领们声嘶力竭的呼喊被淹没在混乱的噪音中，根本无法组织起有效的抵抗和救火。
混乱如同瘟疫般扩散。一些乌桓骑兵试图骑马冲出去，却迎头撞上了受惊的马群；更多的人则像无头苍蝇一样，本能地朝着他们认为安全的北方——来的方向溃逃。整个狼山渡口，已成一片火海地狱。
溃逃开始了。成千上万的乌桓骑兵，以及部分公孙范的本部人马，丢盔弃甲，争相抢渡易水，或者沿着河岸向北亡命奔逃。队伍彻底失去了建制，士气彻底崩溃。
而他们的末日，正在白沟等待着。
当第一批溃兵慌不择路地冲到白沟浅滩，试图涉水过河时——
“杀！”
如同平地惊雷，颜良、文丑一左一右，率领着养精蓄锐已久的八千铁骑，从两岸林中猛然杀出！如同两把巨大的铁钳，狠狠地夹向了混乱不堪的溃兵！
此时的乌桓军，早已魂飞魄散，哪里还有半分抵抗的意志？面对如狼似虎、阵型严整的冀州精骑，他们只有被屠杀的份儿！
颜良大刀挥舞，如同砍瓜切菜，所过之处，残肢断臂横飞；文丑长枪如龙，每一次突刺都带起一蓬血雨。冀州骑兵肆意冲杀，马刀闪烁，将白沟的河水染得一片赤红！
这是一场单方面的屠杀。溃兵被挤压在狭窄的河滩上，进退无路，哭喊震天。公孙范在亲兵的死命保护下，夺得一匹无主战马，狼狈不堪地丢下部队，只身逃往幽州深处。
也正是在这场杀戮接近尾声时，袁绍亲率的主力大军，旌旗招展，出现在了地平线上。他立马高坡，望着易水河畔熊熊燃烧的乌桓大营，以及白沟河滩上尸横遍野的景象，脸上露出了冷冽的笑容。
“公达之谋，果然精妙！”袁绍赞叹道。他一眼就看出了此战的关键在于精准的时机和地点选择，这绝非颜良、文丑的风格。
当捷报传来，详细说明了荀攸的谋划和此战的辉煌成果时，颜良、文丑对荀攸的态度已然从不屑变成了由衷的敬佩。二将来到荀攸面前，郑重抱拳：“先生神机妙算，颜良（文丑）佩服！日后但有所命，无有不从！”
荀攸依旧谦逊：“此乃二位将军勇武，将士用命之功，攸不敢居功。”
袁绍大军与颜良、文丑部胜利会师。经此“易水再捷”，公孙瓒借来的乌桓力量遭受毁灭性打击，其本人率领的另一路偏师闻讯，魂飞魄散，仓皇北撤，再不敢南窥。
袁绍回师的第一战，便以一场酣畅淋漓的歼灭战，彻底打断了公孙瓒的反扑之势。荀攸的初次亮相，便以其超凡的谋略赢得了军中上下的尊重，也证明了袁绍识人用人之明。北疆的威胁，随着易水河水的流淌，似乎即将彻底成为过去。
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