太行山，如同一头亘古巨兽，横卧于并州与司隶、冀州之间。其西麓，山势陡峭，沟壑纵横，林木蔽日，自古便是盗匪天然的温床。暮春时节，本应是山花烂漫、生机盎然的景象，然而此刻，从壶关至井陉，漫长的太行山前沿，却呈现出一派截然不同的景象。
无数身着袁军号服的士卒与征调来的民夫，如同忙碌的蚁群，在山隘、谷口、水道旁奋力劳作。号子声、夯土声、伐木声、金铁交击声，取代了鸟鸣兽吼，汇成一股改造自然的雄浑交响。一面面“高”字将旗，在初立的营寨望楼上迎风招展。
扬武将军高览，顶盔贯甲，驻马于一处刚刚筑起近两人高的土垒之上，冷峻的目光扫视着脚下蜿蜒如蛇的峡谷通道。这座新立的营垒，控扼要冲，两侧是难以攀援的峭壁，如同一颗钉子，死死楔入了太行山的一条“动脉”之上。垒墙以木石为骨，黄土夯实，虽显粗糙，却异常坚固。垒后，高大的望楼已然立起，其上哨卒警惕地眺望着群山深处；垒前，更是挖掘了壕沟，布下了鹿砦、铁蒺藜。
“将军，此处‘狼牙垒’已成，依山势而建，储有半月粮秣、箭矢。贼寇若想从此过，不死也得脱层皮！”负责此地工程的军侯恭敬地汇报，脸上带着疲惫却自豪的神情。
高览微微颔首，脸上并无得意之色，反而更加凝重。“不够，速度还要再快！壶关、滏口、井陉、白陉……凡地图所标三十六处主要隘口、通道，必须在一个月内，全部立起此等营垒！大小路径，皆需设卡！我要让这太行山，变成一只密不透风的铁桶！”
他扬起马鞭，指向远处云雾缭绕的群山深处，声音如同金铁：“传令各营，日夜轮番赶工，不得懈怠！我要让那张燕，变成困在这铁桶里的蛟龙，纵有翻江倒海之能，也得给我老老实实盘着！”
在高览的铁腕督促下，一条依托太行山天然地形、由数十座营垒、上百个哨卡烽燧构成的巨大封锁链，以前所未有的速度编织、收紧。
1. 立体烽燧，信息通达
除了地面营垒，高览极其重视通讯。他下令在各营垒之间，以及能够彼此望见的制高点上，大量修建烽火台。一旦某处发现敌情，白日举烟，夜间燃火，并辅以旗号，可在极短时间内将警讯传递整条防线，甚至直达后方的指挥节点。这使得黑山军以往利用地形、快速流动的战术优势大打折扣。往往他们刚出现在某个隘口，附近数个营垒的守军便已得到预警，严阵以待。
2. 初试锋芒，碰壁而归
封锁线的建立，并非一帆风顺。起初，一些黑山军的大小头目，并未将这些“匆匆”立起的营垒放在眼里。
一支约千人的黑山贼众，在其头目“草上飞”的率领下，自恃熟悉一条隐秘小路，企图夜袭一座名为“鹰嘴岩”的新立营垒，打通一条劫掠通道。他们趁着月色，悄无声息地摸近，然而，刚踏入营垒一里范围内，便被暗哨发现。
刹那间，烽火台上火光冲天！尖锐的警哨声划破夜空。营垒之上，火把次第燃起，照得垒墙如同白昼。还不等“草上飞”下令强攻，垒墙之后，一片令人牙酸的机括震响，数十支强劲的弩箭如同毒蛇般噬咬而来，瞬间将冲在前面的数十名贼匪射成了刺猬！
紧接着，垒门并未大开，反而是两侧山崖上，滚木礌石如同雨点般落下，砸得贼众哭爹喊娘，阵型大乱。“草上飞”见势不妙，欲要撤退，却发现来路已被不知何时出现的游骑封锁。一场预期的偷袭，变成了一场单方面的屠杀。最终，仅有“草上飞”等寥寥数人凭借高超的攀岩本领，狼狈不堪地逃回山中，带去的千余人马，折损过半，余者皆降。
此战之后，黑山军中轻视之心顿去，开始真正审视起山外那道日益坚固的“铁壁”。
3. 山中窘境，日渐艰难
封锁的效果，随着时间的推移，开始显现威力。黑山军主力及其依附的民众，数十万人蜗居山中，本身就无法完全自给自足。以往，他们依靠劫掠山外村镇、与某些暗中勾结的地方豪强交易、或者通过隐秘小路获取盐铁布匹等必需品。
如今，高览的锁山之策，几乎掐断了所有明面上的通道。大规模的劫掠无法实现，小股的渗透也屡屡碰壁，损失惨重。那些暗中与黑山交易的势力，在朱灵所部的无情清剿与袁绍“与贼通者，诛全族”的严令下，要么被连根拔起，要么噤若寒蝉，彻底断绝了往来。
山中储备的粮食开始快速消耗，盐巴变得异常珍贵，铁器破损无法补充，甚至连治疗伤病的药材也渐渐匮乏。一股不安与恐慌的情绪，如同山间的瘴气，开始在各个山寨中弥漫开来。一些小头领开始私下抱怨，部分被裹挟的民众，更是人心思动。
太行山深处，黑山军主力盘踞的核心区域，一座依山而建、易守难攻的巨大山寨——聚义厅（张燕自诩）内，气氛压抑得让人喘不过气。
张燕，这位称雄太行多年的贼帅，此刻再也无法保持往日的镇定与倨傲。他脸色铁青，额角青筋暴跳，猛地将手中的陶碗摔得粉碎！
“废物！都是一群废物！”他咆哮着，声音在空旷的大厅中回荡，“上千号人，连一个刚修起来的土围子都打不下来？还被人家像打兔子一样射杀！我黑山军的脸都让你们丢尽了！”
厅下，侥幸逃回的“草上飞”等人跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢言语。其他大小头领也皆垂首不语，面带忧色。
“大哥息怒。”一旁面色蜡黄、眼神却透着一股精明的谋士（历史上无记载，可原创一名如“黄须狐”胡先生）上前劝道，“非是儿郎们不尽力，实是此次官军不同以往。那高览用兵，不求速胜，但求困死我等。各处要道皆被其营垒烽燧锁死，我军动向，彼皆了然。加之朱灵在外，断我外援，清我暗桩……长此以往，军心必乱啊！”
张燕何尝不知？他比任何人都更清晰地感受到了那不断收紧的绞索。山中存粮日少，盐价已比黄金，手下头领们为了争夺日益减少的物资，已屡生摩擦。再这样下去，不等官军打进来，内部就要先崩溃了！
一股巨大的危机感和屈辱感涌上心头。他张燕纵横太行十几年，何曾受过这等窝囊气？被人家堵在家门口，连头都探不出去！
“不能坐以待毙！”张燕猛地一拍案几，霍然起身，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“官军想困死我们？没那么容易！传令下去，集结所有能战的弟兄，老子要亲自出马，挑他最难啃的骨头，砸碎他的龟壳！让高览知道，这太行山，到底是谁的天下！”
他选择了位于滏口陉前端，由高览麾下一名以勇悍着称的司马镇守，号称“锁喉堡”的最大营垒作为目标。他要以雷霆万钧之势，拔掉这颗最硬的钉子，打破封锁，重振军心！
数日后，张燕亲率近万精锐，如同决堤的洪水，涌向“锁喉堡”。这一次，他动用了压箱底的力量，甚至包括数百名善于攀岩的“猿臂营”，誓要一举功成。
然而，当黑压压的贼军呐喊着冲向“锁喉堡”时，他们遭遇的，是比“鹰嘴岩”更加严密、更加恐怖的防御体系。垒墙上箭如雨下，不仅仅是弓弩，还有威力巨大的床弩，粗如儿臂的弩枪带着凄厉的呼啸，能轻易贯穿数人！垒前壕沟密布，鹿砦层层，贼军每前进一步，都要付出惨重的代价。
张燕组织的数次敢死冲锋，皆在密集的远程打击和垒墙的坚固防守下撞得头破血流。那数百“猿臂营”企图从侧翼绝壁攀援而上，却被垒中预设的夜叉擂、狼牙拍砸得死伤惨重，侥幸爬上垒墙的，也立刻被以逸待劳的守军围杀。
战斗从清晨持续到午后，“锁喉堡”依旧巍然屹立，垒墙之下，尸横遍野，血流成渠。张燕远远望着那面始终飘扬的“高”字旗和袁军旗帜，双目赤红，却无可奈何。他引以为傲的野战攻坚能力，在这套成熟的防御体系面前，显得如此苍白无力。
最终，在得知附近数座营垒的援军即将赶到，后方又传来有小股部队试图从其他隘口突围再次失利的消息后，张燕不得不咬牙切齿地下达了撤退的命令。
张燕的惨败，如同一声丧钟，在所有黑山贼众心中敲响。官军的“锁链”非但没有被砸碎，反而因此战的胜利，变得更加牢不可破，守军的士气也空前高涨。
张燕狼狈退回深山老巢，威望大损。山中粮草物资更加紧缺，恐慌加剧。与此同时，朱灵的“断粮”行动愈发犀利，数个秘密储粮点和交易渠道被端掉。而荀谌派出的“抚”之暗手，也如同水银泻地，悄然潜入各个山寨，“降者免死，归田授土”的承诺，与日益艰难的现状形成鲜明对比，在一些中小头领和普通贼众心中，埋下了危险的种子。
高览站在“锁喉堡”的垒墙上，看着如潮水般退去的贼军，以及山下那片狼藉的战场，脸上终于露出一丝冷峻的笑意。他知道，锁链已然困住蛟龙。下一步，就是该慢慢收紧链条，让这头困兽在绝望中流血、衰弱，直至最终，迎来那致命的一击。
太行山的天空，风云变幻，预示着更加激烈的风暴，即将在山腹深处上演。
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