建安七年冬，丁丑日，辰时初刻。
许都皇宫，德阳殿内金碧辉煌，七十二根蟠龙金柱在晨曦中闪耀着冷冽的光芒。汉献帝刘协端坐龙椅，年仅十六岁的天子面色苍白如纸，双手紧紧抓住龙椅扶手，指节因用力而发白。文武百官分列两侧，每个人的脸上都笼罩着一层阴云。
殿外寒风呼啸，殿内却弥漫着令人窒息的燥热。今日的朝会非比寻常，所有人都心知肚明，这将是一场决定汉室四百年江山命运的关键之争。
曹操立于百官之首，身着绛紫色朝服，腰佩先帝御赐宝剑，神色冷峻如铁。他微微侧首，向身后的治书侍御史钟繇递去一个意味深长的眼神。钟繇会意，整了整衣冠，深吸一口气，准备率先发难。
陛下！钟繇手持玉笏，跨步出列，声音在空旷的大殿中洪亮回荡，臣有本奏！
献帝勉强维持着天子的威仪，声音却带着不易察觉的颤抖：钟爱卿请讲。
钟繇展开早已备好的奏章，朗声诵读：臣闻：赏罚明则民尽忠，爵禄当则士效死。今大将军袁绍，扫平北疆，匡扶社稷，功盖寰宇。其德可比周公，其功可追伊尹。臣伏请陛下顺应天意，加封袁绍为晋王，赐九锡，以彰其功！
荒谬！
话音刚落，国丈伏完第一个站出来反对。这位向来低调的皇亲此刻怒发冲冠，花白的胡须因激动而不住颤抖：钟元常！你可知非刘不王乃是高祖遗训？今日若开此例，他日九泉之下，你我有何面目见列祖列宗！
谏议大夫孔融紧随其后，语带讥讽：依钟御史之言，莫非还要效仿王莽故事？当年王莽也是先称安汉公，再居摄政，最后...
孔文举！曹操厉声打断，声音如惊雷炸响，慎言！袁本初忠心为国，岂是王莽可比？你若再敢口出狂言，休怪操不念旧情！
孔融毫不退让，直面曹操：丞相！今日若封异姓王，明日就该有人要行禅让之事了！高祖皇帝白马之盟犹在耳畔，尔等竟敢如此放肆！
这时，太中大夫贾诩缓缓出列，声音平静却带着不容置疑的分量：诸位大人，容贾某一言。如今天下动荡，非非常之人不能定非常之事。袁本初平定北方，功在社稷。若不得相称之位，何以服众？何以安天下？
服众？少府耿纪冷笑一声，贾文和此言差矣！我大汉四百年基业，何时需要向臣子低头？尔等口口声声说袁绍忠心，却要行此大逆不道之事，岂非自相矛盾？
钟繇立即反驳，声音激昂：耿少府！你口口声声大汉基业，可知如今汉室威严还剩几分？自黄巾乱起，天下分崩，诸侯割据。若非袁大将军心存仁念，此刻站在这里的，就是他的铁骑了！你可知道河北四十万大军是何等概念？
放肆！执金吾韦晃怒喝，钟繇！你这是在威胁天子吗？当着陛下的面，竟敢如此大放厥词！
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。保皇派以伏完、孔融为首，引经据典，力陈异姓封王之弊；而曹操一党则以钟繇、贾诩为先锋，反复强调当前危局。
侍中华歆见局势僵持，适时出列：陛下，诸位大人，容华某一言。如今之势，确非寻常。袁绍坐拥北疆，带甲百万，若不得相称之位，恐生变故。不若先封国公，以示恩宠？
华子鱼！孔融怒目而视，你也要做贰臣吗？今日退一步，明日就要退百步！尔等可还记得董卓之乱？可还记得李傕、郭汜之祸？
就在双方僵持不下时，一直沉默的荀彧突然开口：陛下，臣有一言。
所有人的目光都聚焦在这位尚书令身上。这位向来以忠义着称的谋士，此刻面色凝重，仿佛背负着千钧重担。
荀彧缓步出列，每一步都显得格外沉重：诸公争论不休，无非是担心袁绍有不臣之心。然则，若袁绍真有异志，何须等待朝廷册封？
他环视众人，声音低沉而清晰：如今北方已定，袁绍若要南下，易如反掌。他既重名分，便是心存汉室。我等何不顺势而为，既全其名，又保社稷？
荀文若！孔融痛心疾首，几乎要跪倒在地，你...你也要背弃汉室吗？当年在颍川，你我是如何立誓的？臣等必当竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！这些话，你都忘了吗？
非是背弃，是求生！曹操突然提高声调，声音中带着不容置疑的威严，诸公可知道，就在昨日，袁绍已派使者前往荆州、益州？若等刘表、刘璋抢先与袁绍结盟，届时天子置于何地？朝廷置于何地？
这个消息如同惊雷，震得众人目瞪口呆。
伏完脸色大变，指着曹操的手不住颤抖：曹操！你...你这是要挟天子以令诸侯吗？
是又如何？曹操目光如电，扫过在场每一个保皇派大臣的脸，总比坐以待毙强！尔等口口声声忠义，可曾想过若是袁绍大军压境，天子安危谁来保证？
这时，一直冷眼旁观的华歆突然开口：诸位大人，下官倒有一问：若今日不封晋王，他日袁绍自立为王，诸位又当如何？届时朝廷威信扫地，天子威严何存？
这个问题直指要害，让保皇派一时语塞。
孔融强自争辩：即便如此，我等也可联络外藩，共抗袁绍！刘备在徐州，刘表在荆州，皆当世英雄，必不会坐视不理！玄德公仁德布于四海，景升兄坐拥荆襄九郡，若得他们相助...
哈哈哈！曹操突然大笑，笑声中充满讥讽，孔文举啊孔文举，你真是天真！刘备？他如今自身难保！刘表？他早已派人向袁绍示好！尔等还在做着中兴汉室的美梦吗？
钟繇趁势进逼，声音铿锵：陛下！当断不断，反受其乱。若等外藩抢先与袁绍结盟，届时天子威严何在？难道要等到袁绍在邺城自立为帝，陛下才肯面对现实吗？
献帝终于忍不住开口，声音中带着哭腔：难道...难道就没有其他选择了吗？朕...朕...
曹操躬身道：陛下，识时务者为俊杰。今日册封晋王，陛下仍是天子；若是拖延日久，恐生变故啊！袁绍麾下谋士如云，猛将如雨，若是他们失去耐心...
陛下！不可啊！伏完跪地哭诉，老泪纵横，今日若开此例，他日必然后患无穷！臣请陛下速派使者，联络刘备、刘表，共扶汉室！只要陛下密诏一出，天下忠义之士必当云集响应！
贾诩冷冷道：伏大人是要让陛下与袁绍为敌吗？你可知道，袁绍麾下颜良、文丑，皆万人敌；张合、高览，俱是当世名将；更不用说新归附的夏侯惇、许褚之流。若是开战，陛下安危谁来保证？尔等可担得起这个责任？
朝堂之上，顿时陷入僵局。保皇派坚持要联络外藩，共抗袁绍；而曹操一党则反复强调当前危局，力主妥协。
就在双方争执不下时，曹操突然向殿外使了个眼色。
片刻之后，殿外传来整齐划一的脚步声。一队全身披挂的禁军持戟而入，分列大殿两侧，冰冷的铁甲在晨曦中泛着寒光。
你们...你们要做什么？献帝惊恐地站起，龙袍下的身躯不住颤抖。
曹操躬身道：陛下勿惊，这是为了陛下的安全。近日许都颇不太平，臣不得不加强戒备。
他转身面对众臣，声音冰冷如铁：今日之议，关系社稷存亡。若有谁妄图挟持天子，休怪操无情！
这番赤裸裸的威胁，让保皇派众人面色惨白。孔融气得浑身发抖，却不敢再发一言；伏完老泪纵横，颓然跪地；其他保皇派大臣也都面如死灰。
荀彧见状，知道时机已到，缓缓出列：陛下，臣以为...钟御史所奏，虽有违祖制，却是当前唯一可行之策。为天下苍生计，为社稷安危计，请陛下...准奏。
这话如同最后一根稻草，压垮了保皇派的抵抗。
献帝看着殿下分列的禁军，又看看面如寒霜的曹操，终于颓然坐回龙椅，用几乎听不见的声音说道：既...既然如此，就依...依丞相所言吧。
这一刻，德阳殿内鸦雀无声。所有人都知道，一个时代，就此终结。
曹操躬身领旨，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意：陛下圣明。
而在殿外，一骑快马已经准备好，要将这个消息，即刻送往北方。历史的车轮，在这一刻轰然转向。
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