离开辽阔的草原，地貌开始出现变化。远方出现了连绵起伏的丘陵，土壤颜色变深，甚至能看到零星开垦的田地和蜿蜒的土路。空气中除了草木和泥土的气息，还隐约夹杂了炊烟与人畜的味道。
“前面应该是艾尔丹王国的边境哨站了，‘石拳’小镇。”凯兰望着远处丘陵间隐约可见的木制栅栏和了望塔轮廓，沉声说道。他对王国的边境布局了如指掌。
芙蕾雅好奇地踮起脚：“是人类的小镇吗？我还从来没去过人类的小镇呢！有没有好喝的麦酒？有没有好玩的市场？”
赛拉琳娜整理了一下被风吹拂的银发，语气平淡却带着一丝审视：“一个标准的边境补给点。希望能找到一些像样的书写材料，我的魔法羊皮纸库存需要补充了。”
布鲁克则深吸了一口气，琥珀色的眼睛微眯：“嗯……很多人的气味，钢铁，牲畜，烤面包的香气，还有……一点点紧张和戒备。很正常，对于边境而言。”
越是接近，小镇的样貌越是清晰。它依着一条浅浅的河流而建，木制的围墙不算高大，但看起来颇为坚固。墙头插着艾尔丹王国的旗帜——底色深蓝，上面绣着一只紧握的银色拳头。哨塔上能看到弓箭手的身影。
当凯兰这一行奇特的组合走近大门时，立刻引起了守门卫兵的高度警惕。一个人类、一个矮人、一个精灵还有一个老兽人？这搭配实在太过罕见。
“站住！说明你们的身份和来意！”为首的卫兵队长手握剑柄，大声喝道，眼神在魁梧的凯兰和高大的布鲁克身上来回扫视，充满了不信任。其他卫兵也紧张地围了上来。
芙蕾雅被这阵仗吓了一跳，下意识地往凯兰身后缩了缩。赛拉琳娜微微蹙眉，似乎对这种粗鲁的盘问感到不悦，但保持了沉默。布鲁克则平静地站在原地，图腾柱顿在地上，没有任何敌意，却也自有一股不容轻视的威严。
凯兰上前一步，挡在同伴身前。他没有任何过激动作，只是沉稳地开口，声音自带一种令人信服的力量：“我是凯兰·铁影，艾尔丹王国首席大将军。这些是我的同行者。我们途经此地，进行必要补给，不会停留太久。”
“大将军？”卫兵队长愣了一下，显然无法立刻将眼前这个风尘仆仆、穿着普通旅行者服饰（虽然扛着一把骇人巨剑）的高大男人与传说中的那位人物联系起来。他狐疑地打量着凯兰：“您……有什么可以证明身份的吗？”
凯兰似乎早有预料。他从贴身内甲中取出一个不起眼的黑色金属徽章，上面铭刻着复杂的荆棘与剑纹样，中心正是那只紧握的银色拳头。他将徽章抛给卫兵队长。
队长接过徽章，仔细查验，脸色微微一变。这徽章的材质、工艺和内部细微的魔法印记都无法仿造，确实是王国高级将领的身份证明。他再次抬头看向凯兰，目光中的怀疑迅速被震惊和敬畏取代。
他猛地站直身体，右手重重捶胸，行了一个标准的军礼，声音因激动而有些发颤：“真的是您！将军大人！请原谅我们的无礼！我们没想到您会从这个方向……”
他身后的卫兵们见状，也慌忙收起武器，纷纷行礼，脸上写满了惊讶和好奇。
凯兰收回徽章，微微颔首：“无需多礼。执行你们的职责是应该的。现在，我们可以进城了吗？”
“当然！当然！将军大人，还有您的朋友们，快请进！”队长连忙让开道路，态度变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐，“需要我为您通知镇长吗？或者为您安排最好的住所？”
“不必惊动旁人。”凯兰摆了摆手，“我们补充些物资，稍作休整便会离开。你们做得很好，继续保持警惕。”
“是！将军！”队长挺直腰板大声应道，随即亲自引着他们进入小镇。
小镇内的景象颇为热闹。街道两旁是各种店铺和摊贩，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，酒馆飘出麦酒的香气。居民和过往的商旅看到卫兵队长亲自引着这么一队奇怪的组合进来，都投来好奇的目光，尤其在看到布鲁克时，不少人都露出了惊惧或戒备的神色，但看到队长恭敬的态度，又都不敢造次。
芙蕾雅的好奇心立刻被琳琅满目的商品吸引了，眼睛不够用似的四处张望。赛拉琳娜则开始寻找可能出售优质文具或魔法材料的店铺。布鲁克对周遭的视线恍若未觉，只是平静地观察着这个人类小镇的布局与“气息”。
凯兰对队长低声道：“帮我一个忙。准备一些耐储存的干粮、清水，还有上好的伤药和一套标准的野外急救包。送到镇口的旅店就好。费用我会支付。”
“遵命，将军！我立刻去办！最好的品质！”队长毫不犹豫地领命而去。
凯兰则带着同伴们找了一家看起来干净整洁的旅店。当凯兰拿出钱袋准备支付房费时，那位胖胖的旅店老板在得知他的身份后，几乎是以一种近乎惶恐的热情拒绝了，坚持要提供最好的房间和食物，分文不取，并表示这是整个“石拳”小镇的荣幸。
芙蕾雅悄悄捅了捅凯兰的胳膊，小声说：“哇，凯兰，你好厉害！在这里这么受欢迎！”
凯兰只是无奈地摇了摇头。他并不喜欢这种特殊的待遇，但有时也无法避免。
稍后，卫兵队长亲自将凯兰要求的物资送了过来，品质果然都是最好的，而且数量远远超出了凯兰的要求。
“将军，您还有什么需要，尽管吩咐！”队长恭敬地说。
“已经足够了，谢谢。”凯兰点头，递过去一枚足以支付所有费用还有富余的金币。队长推辞不过，才勉强收下。
他们在旅店简单用了餐（芙蕾雅终于喝到了人类酿造的麦酒，评价是“还行，但没矮人的带劲”），赛拉琳娜也成功补充到了她需要的特殊墨水和新羊皮纸。
休整完毕后，队伍再次集结，准备离开。当他们走出镇门时，发现卫兵队长和不少镇民都自发地前来送行。
“将军大人，一路顺风！”队长再次行礼。
一位老者甚至走上前，递上一小袋自家烤的硬面包：“大人，带着路上吃吧，愿王国的荣耀与您同在！”
凯兰郑重地接过面包，道了谢。
离开“石拳”小镇一段距离后，芙蕾雅才长出一口气，恢复了活泼：“哎呀，刚才可真紧张！不过他们人好像挺好的嘛！”
赛拉琳娜小心地将新买的材料收好，淡淡道：“权力的影响力。无论在何处，它总是最有效的通行证之一。”
布鲁克望着身后逐渐远去的小镇轮廓，缓缓道：“他们在恐惧之外，更多的是尊敬。你赢得了他们的信任，年轻人。这是比力量更宝贵的东西。”
凯兰没有回头，只是默默地将那袋硬面包仔细收好。他扛起【山岳誓约】，目光望向南方更远处隐约可见的、空气开始因高温而扭曲的地平线。
“走吧。”他说道，“真正的荒野，还在前面。”
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