林萧返回土城时，夕阳正将城墙染成金红色，砖缝里的野草都镀着层暖光。街巷里炊烟袅袅，卫兵换岗的吆喝声、孩童追逐的嬉笑声混在一起，连风里都裹着饭菜的香气，透着熟悉的安稳。他翻身下马，将缰绳递给门房，看着宅院上空盘旋的鸽子——那是比奇城传来的平安信，心里那点奔波的疲惫渐渐散了，像被晚风拂过的雾。
接下来几日，一切都回到了正轨。猪洞的轮换历练依旧规律，每日清晨天刚蒙蒙亮，就能听见弟兄们出城时的呼喝，甲叶碰撞声在巷子里荡出老远；比奇城那边也传来消息，魔族汉子们正抡着锄头平整土地，新训练场的轮廓已隐隐可见，夯土的号子声隔着几十里都能听见几分。林萧每日处理些杂事，查看库房的兵器、清点药材的存量，傍晚便在书房看书，日子过得平静却扎实，像块被精心打磨的铁。
这天午后，阳光透过窗棂，在书页上投下斑驳的光影，尘埃在光柱里跳舞。林萧正翻看着一本关于异兽习性的古籍，指尖刚划过“赤月蜘蛛”的条目，墨迹旁还留着前人批注的“剧毒，避之”，院外便传来急促的脚步声，像打在石板上的雨点。
“少爷！”林逸一推门进来，带起一阵风，额上带着薄汗，顺着脸颊往下滑，手里还攥着张揉皱的纸条，纸边都被汗浸湿了，“有消息了！王家的消息！”
林萧合上书，书页发出轻微的“啪”声，抬眼看向他，目光沉静：“慢慢说，别急，是王家的动静？”
“嗯！”林逸一点头，把纸条往桌上一放，纸角还沾着点泥，“我安插在赤月峡谷附近的眼线传回信，他前天在峡谷外围的乱石滩，见到了王家商会的三长老！那人我认得，左耳朵缺了半块，是被少爷您上次打折的！”
他喘了口气，指尖在桌上比划着，带出点激动：“那长老穿得严严实实，裹着件黑斗篷，还带着两个护卫，都是生面孔，走路脚不沾地似的，鬼鬼祟祟的。眼线在后面悄悄跟着，躲在灌木丛里，见他一路往恶魔巢穴的方向去了，脚步急匆匆的，像有什么急事。”
“后来呢？”林萧追问，指尖在桌沿轻轻敲击，节奏沉稳，“没跟到地方？”
“眼线胆子小，”林逸一有些惋惜地咂咂嘴，眉头拧成个疙瘩，“眼看快到巢穴入口，那地方瘴气弥漫，树影都透着邪气，他怕被发现，就没敢再跟，只远远看着那三人进了峡谷深处，钻进一片黑漆漆的林子，才赶紧猫着腰回来报信，裤子都刮破了好几处。”
林萧眉头微蹙，在记忆里搜刮着这个地名，指尖在桌面上画了个圈：“恶魔巢穴？那是什么地方？我怎么没听过，连地图上都没标过。”
“我这几日特意打听清楚了！”林逸一连忙解释，从怀里掏出张手绘的简易地图，纸是用树皮纤维做的，边缘毛糙，上面用炭笔描着歪歪扭扭的线条，指着其中一处画着骷髅头的标记，“那地方在赤月峡谷最深处，是个天然溶洞，洞口被藤蔓遮着，凶险得很！附近的老人说，进去的人就没见出来过！”
他咽了口唾沫，喉结滚动，语气凝重起来：“先说外围，黑鄂蜘蛛多如牛毛，走三步就能撞见一只。那些蜘蛛足有磨盘大，黑壳油亮得像涂了漆，爪子像钢钩，寒光闪闪，攻击力高得吓人，上次有个猎户的铁甲被它一口咬穿，骨头都露出来了。”
“更难缠的是它们的防御力，寻常刀剑砍上去，顶多留个白印，得用破甲箭才能穿透；而且带剧毒，蛛丝黏糊糊的，沾着点皮肤就会发麻，要是被它的獠牙咬伤，半柱香内没解药就会浑身发紫，七窍流血，神仙都救不活！”
林萧指尖在地图上点了点，那处骷髅头旁边还画着个蜘蛛，看着格外渗人：“那里面呢？光有蜘蛛？”
“里面更邪乎！”林逸一压低声音，像是怕被什么听见，往门口看了看，“有血蝙蝠，不是普通的飞禽，浑身赤红，像浸过血似的，眼睛圆滚滚的像血珠子，翅膀扇动时带腥风，闻着就恶心。它们专吸活物的血，一群扑上来，能把一头牛啃得只剩骨头架子，连渣都不剩！”
“还有血僵尸，”他顿了顿，脸上掠过一丝忌惮，声音发紧，“那些僵尸不是寻常尸体，像是被血毒泡过，皮肤发暗红，硬得像铁，力大无穷，刀砍上去不躲不闪，就算脑袋掉了，身子还能往前扑三下，最吓人的是，沾着它们的血沫子就会被传染尸毒，浑身发痒，最后变成跟它们一样的怪物！”
“最厉害的是血巨人，”林逸一的声音又低了几分，几乎要贴到桌面上，“三丈多高，跟座小塔似的，浑身肌肉虬结，像用凝固的血块堆成的，拳头一挥能砸塌石壁，碎石子能飞出去老远。还会喷血雾，雾里带着腐蚀性，沾着皮肉就烂，上次有个寻宝的，胳膊沾了点，当场就烂到骨头了！”
他指了指地图最中心的位置，那里画着个模糊的黑影，周围涂着大片的红：“听说最里面藏着赤月恶魔，是那地方的终极boSS。没人见过它的全貌，只知道它能操控血毒和蜘蛛，一现身，整个巢穴都会红光漫天，煞气能熏死方圆十里的活物，连石头都会被染成红的！”
“所以这地方，”林逸一总结道，拍了拍地图，“除了不要命的寻宝者，根本没人愿意去，连附近的猎户都绕着走，说那是阎王开的后门。”
林萧沉默片刻，目光落在“恶魔巢穴”四个字上，眼神渐渐坚定，像淬了火的钢：“不管那地方多凶险，王家的人出现在那里，就必定有问题。他们躲了这么久，突然往这种绝地钻，肯定没安好心。”
他站起身，走到窗边望着院外的练兵场，弟兄们正在操练，刀光在阳光下闪成一片，喊杀声隔着窗户传进来，透着股悍勇之气，撞得窗纸微微发颤。
“备些解毒的药材，尤其是解蛛毒和尸毒的，多备几副，”林萧转头看向林逸一，语气斩钉截铁，“再准备些破甲的兵器， arrows（箭矢）换淬了银的，明天一早，我带一队精锐去看看。王家这颗毒瘤，既然自己露出了尾巴，就别想再缩回去，这次非得把根给它刨了不可！”
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