坠龙涧下游的隐蔽岩洞，再次成为了众人暂时的避风港。只是这一次，聚集于此的人们，脸上都带着更深的疲惫与风霜，但眼神却比以往更加坚定。
林尘是第一个返回的。他在深潭下的悟道不仅修复了伤势，更让他的气息变得愈发内敛深沉，“明镜止水”的心境似乎与周围环境产生着某种微妙的共鸣。他每日除了巩固修为，便是凝神感应“无名”断剑与远方那片死亡地带的若有若无的联系，同时焦急地等待着同伴的消息。
第二个回来的是巴图尔。风尘仆仆的北漠勇士带着一身彪悍之气，眼中复仇的火焰并未熄灭，但在得知苏晓和墨羽可能面临危险后，他强压下了立刻北上复仇的冲动，选择先与伙伴汇合。他带回了一些北境战事的最新传闻，以及烈焱军府在北漠边境线增兵的消息，气氛更加紧张。
紧接着，竹翁也悄然抵达。这位青袍老者依旧仙风道骨，但眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他不仅带来了精心准备的各类丹药，更带来了一个不好的预感——他感觉自己在赶来途中，似乎被某种隐晦的气息远远缀上，虽然后来摆脱，但说明他们的行踪并非绝对隐秘。
当墨羽带着一身露水与些许挫败感返回时，众人悬着的心放下了一半。她简略叙述了遭遇同门墨桓刁难的经历，让众人意识到前路不仅有无形的天堑，还有人心的壁垒。
最后，在众人焦灼的期盼中，苏晓的身影终于出现在洞口。她看上去有些疲惫，但眼神依旧明亮灵动。她的归来，让团队的核心终于完整。
没有过多的寒暄，众人围坐在一起，分享各自的情报和遭遇。
苏晓的叙述最为惊心动魄。她从潜入鬼牙集，利用帮派矛盾盗取地图，到意外丢失信号烟导致墨羽遇险，再到与军府韩锋虚与委蛇、借陈家与赵贞勾结之事脱身，最后与枭完成交易，一一道来，听得众人心潮起伏，既为她捏一把汗，又为她机变百出而赞叹。
“情况比我们想象的更复杂。”林尘听完所有人的讲述，沉声道，“烈焱军府内部派系斗争已然介入，奥莱西亚的莱因哈特像幽灵般窥视，陈家如毒蛇潜伏在侧，甚至连墨家内部也存在阻力。而我们手中的地图，无疑成了风暴的中心。”
“不仅如此，”苏晓补充道，她将枭那番关于“钥匙”与“失控”的隐晦提醒也说了出来，“裂脊者枭的目的似乎更深，他暗示万壑瘴疠地隐藏的秘密可能引发更大的灾难。我们必须加快脚步，也要更加小心。”
竹翁抚须沉吟：“多方觊觎，前行之路必是步步杀机。原先设想的路线，恐怕已不再安全。”
伊莎贝尔调出她利用“风隼”远程测绘的、依旧相当粗略的周边地形图，上面标记着已知的烈焱军府据点、主要通道以及万壑瘴疠地大致模糊的边界。“根据现有数据建模分析，如果我们按原计划，从相对平缓的东南侧入口进入瘴疠地，遭遇军府巡逻队或陈家埋伏的概率超过百分之七十。而且，莱因哈特的‘风隼’具备高空侦察能力，开阔地带极易暴露。”
墨羽指着地图上瘴疠地西北侧一片标记为“未知紊乱区”的地方：“枭提供的那个线索，指向的就是这个区域。他说那里有一条几乎被遗忘的古商道残迹，虽然更加险峻，且靠近能量紊乱核心，但正因为其危险和偏僻，反而可能避开大部分耳目。只是……这条路线的可靠性无法保证，风险极高。”
巴图尔闷声道：“风险高也得闯！总比一头扎进敌人的包围圈强！俺的弯刀和拳头，正好在那些险地开路！”
众人陷入沉思，权衡着两条路线的利弊。
原定东南路线： 相对“成熟”，可能有前人经验可循，但极易暴露，大概率遭遇拦截，陷入被动苦战。
枭提供的西北路线： 极其隐秘，能最大限度避开已知威胁，但环境未知且恶劣，路线不明，可能存在未知的自然凶险。
林尘闭上双眼，心神再次沉入“明镜止水”之境，背后“无名”断剑发出微不可闻的轻鸣。他尝试着将心神投向那两个不同的方向。
东南方向，感应到的是一片混乱的“气”，充满了人为的杀伐与躁动，令人心悸。而西北方向，虽然感应到的是更加狂暴、混乱的自然能量场，但在那一片混沌的深处，似乎有一丝极其微弱的、与“无名”断剑的“法则创伤”隐隐契合的波动。
他睁开眼，眼中闪过一丝决然：“走西北路线。”
众人看向他。
“我感应到，‘无名’与西北方向的能量紊乱区，存在某种难以言喻的关联。”林尘解释道，“或许那里不仅是我们避开敌人的路径，也可能蕴含着修复‘无名’的契机。风险固然巨大，但机遇亦然。与其在东南路线上与敌人无休止地纠缠，不如搏一把，闯一闯这条未知之路。”
苏晓点头赞同：“我同意。在绝对的实力差距面前，规避锋芒，另辟蹊径是明智之举。枭虽然不可尽信，但他提供的这条路线，目前看来是我们最好的选择。”
竹翁沉吟片刻，也缓缓颔首：“险中求胜，亦是一法。老夫准备的‘冰心丹’、‘避瘴丹’应对自然毒瘴当有奇效，但对那能量紊乱区，效果未知，需格外谨慎。”
墨羽道：“我会抓紧时间改装机关兽‘钻山鼬’和‘探路蜂’，希望能对复杂地形和能量异常点有所预警。”
巴图尔拍了拍胸膛：“没问题，俺打头阵！”
伊莎贝尔开始重新规划物资清单：“需要增加应对极端地形和能量干扰的特殊装备储备，绳索、岩钉、能量屏蔽帐篷……有些可能需要临时改造或寻找替代品。”
“既然如此，那我们便定下了。”林尘目光扫过每一位同伴，“目标，万壑瘴疠地西北古商道残迹。休整一日，检查装备，补充特定物资。明日黎明，出发！”
新的路线已然确定，一条更加艰难、更加未知，但也可能直抵核心的道路。团队的力量在危机中凝聚，每个人的眼神都充满了决绝。他们知道，踏上这条路，便再无回头可能，唯有向前，在绝境中杀出一条生路，揭开那笼罩在历史与命运之上的迷雾。
岩洞外，夜色渐深，仿佛在为即将到来的艰难旅程，积蓄着最后的宁静。
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