联军狼狈撤退，在山谷外十里处扎营，士气低落。鬼叟和罗罡脸色铁青，他们带来的三百精锐，折损了近三分之一，却连对方寨门都没能真正攻破。林轩一方展现出的诡异武器和强悍战斗力，让他们心惊肉跳。
“必须向家主（宗主）求援！调集更多高手和攻城器械！”罗罡咬牙切齿，“这林轩，已成心腹大患！”
鬼叟却目光闪烁，沉声道：“恐怕没那么简单。你发现没有，林轩身边那个用剑的女子，剑法路数，隐隐像是……天剑宗的人。”
“天剑宗？”罗罡一惊，“那个超然物外的剑道圣地？他们的人怎么会在这里？”
“不知道。但如果真是天剑宗插手，事情就复杂了。”鬼叟忧心忡忡，“而且，林轩那些武器……绝非黑岩城乃至周边地域能有。上古传承……恐怕所言非虚。”
就在两人愁眉不展时，一个黑影如同青烟般悄无声息地出现在他们的营帐内。
“谁？！”鬼叟和罗罡骇然起身，全身戒备。
黑影缓缓显出身形，是一个穿着普通灰色布衣、面容平凡得扔进人堆就找不着的瘦小中年人。但他那双眼睛，却如同万年寒潭，深邃冰冷，被他看一眼，就如同被毒蛇盯上。
“影杀门主，影无痕？”鬼叟倒吸一口凉气，语气带着敬畏。影杀门主神龙见首不见尾，实力深不可测，据说早已达到武士高阶，是黑岩城地下世界真正的王者之一。
“你们的行动，很失败。”影无痕的声音平淡无波，却让鬼叟和罗罡感到刺骨的寒意。
“门主恕罪！那林轩实在邪门……”罗罡连忙解释。
影无痕抬手打断了他：“他的价值，远超你们的想象。我派去的人失手，不是他们无能，而是目标的价值需要重新评估。”
鬼叟心中一动：“门主的意思是？”
“放弃对他的刺杀任务。或者说，改变合作方式。”影无痕淡淡道，“我会亲自去和他谈一谈。你们两家，暂时按兵不动，封锁消息，不要让城主府和其他势力插手。”
鬼叟和罗罡面面相觑，但不敢违逆影无痕的意思，只得躬身应下。
影无痕的身影再次如同鬼魅般消失，仿佛从未出现过。
当晚，林轩正在基地核心工坊内调试第二代外骨骼装甲的设计图，突然，“超脑”传来最高级别的警报！
【检测到超高能生命体接近！隐匿等级：极致！威胁等级：极高！无法锁定具体位置！】
林轩浑身汗毛倒竖，瞬间进入战斗状态，能量刃在手中凝聚。
“不必紧张，林小友。若我想杀你，你刚才已经死了。”一个平淡的声音在他身后响起。
林轩猛地回头，只见影无痕不知何时，已经悄无声息地站在了工坊的阴影里，仿佛他本就属于那里。
苏也感应到异常，持剑冲入工坊，剑尖直指影无痕，脸色凝重至极。她从对方身上感受到了前所未有的压力。
“影杀门主？”林轩压下心中的惊骇，冷静开口。能如此轻易潜入基地核心，此人的实力恐怕远超鬼叟。
“正是。”影无痕打量着工坊内的各种设备和半成品，眼中闪过一丝赞赏，“很不错的工坊。你的‘科技’，很有意思。”
“门主深夜来访，不是为了夸赞我吧？”林轩全神戒备。
“我来谈一笔合作。”影无痕直接说明来意，“放弃对张家的仇恨，交出你的一部分技术，我可以保证影杀门乃至黑岩城大半地下势力，支持你立足。甚至，可以帮你对付天工宗。”
条件很诱人，但代价是妥协和分享核心利益。
林轩笑了，是冷笑：“然后呢？成为影杀门掌控黑岩城的傀儡？或者，等我失去利用价值后，被你们像垃圾一样扔掉？”
影无痕目光微凝：“你很聪明。但拒绝我，意味着你将同时面对张家、天工宗和影杀门三方围剿。你以为，凭你现在的力量，能挡得住？”
“挡不挡得住，试过才知道。”林轩毫不退缩，“我的路，不会向任何威胁妥协。我的技术，是用来开创未来，而不是成为某些人争权夺利的工具。”
工坊内气氛剑拔弩张。苏的剑气已经锁定了影无痕。
影无痕看着林轩坚定的眼神，沉默了半晌，忽然也笑了，那笑容让他平凡的脸显得有些诡异：“有意思。我已经很多年没遇到这么有骨气的年轻人了。”
他话锋一转：“如果，我想要的不是控制，而是……投资呢？”
“投资？”
“我看好你的潜力。影杀门可以为你提供情报、部分资源，甚至在某些时候，为你解决一些暗处的麻烦。”影无痕缓缓道，“而作为回报，在未来某个时候，当你足够强大时，我需要你帮我做一件事。一件……或许只有你这种走‘新路’的人才能做到的事。”
这是一个更加模糊，但也可能更加危险的合作。
林轩大脑飞速运转，分析着利弊。“超脑”无法完全看透影无痕，但能判断出，对方此刻确实没有明显的杀意。
“什么事？”林轩问。
“现在告诉你还太早。”影无痕道，“你可以把这看作一场赌局。赌你能成长到那个高度，赌我的眼光没错。当然，你也可以拒绝，然后面对三大势力的全力扑杀。”
这是一道选择题。是接受一个神秘强者的“投资”，背负一个未来的未知承诺，还是现在就面对九死一生的局面？
林轩沉吟片刻，抬起头，目光锐利：“合作可以。但我有几个条件：第一，影杀门不得干涉我的任何决策和发展。第二，合作期间，情报和资源支持必须到位。第三，你要我做的事，不能违背我的底线和原则。”
影无痕眼中闪过一丝讶异，似乎没想到林轩如此干脆且条理清晰。“可以。那么，合作初步达成。”
他屈指一弹，一枚黑色的、刻着影子的令牌飞向林轩。“这是影杀门的客卿令，凭此令，可以在黑岩城大部分地下据点获得基础帮助。我会留下一个联络人。”
说完，他的身影缓缓融入阴影，消失不见，只留下最后一句话在工坊内回荡：
“小心城主府。那位城主大人，可比张天雄难对付多了。还有，‘天幕’的触角，已经伸进黑岩城了……”
影无痕来得突然，去得也诡异。
苏松了口气，额角见汗：“此人……深不可测。他的话能信几分？”
林轩摩挲着冰冷的客卿令，眼神深邃：“真假参半。但至少，我们暂时少了一个最危险的敌人，多了一个不确定的‘盟友’。这就为我们赢得了宝贵的时间。”
他看向工坊外沉沉的夜色。
“接下来，该让城主府，还有那位‘天幕’，注意到我们的存在了。”
危机暂缓，但更大的棋局，才刚刚开始。
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