离开黑岩城已有月余。林轩一行人乘坐着经过伪装的、以新型符文和晶石驱动的【风行兽车】，跋山涉水，穿越了数千里荒原与山脉，终于抵达了大陆中域的核心区域。
眼前，是一座巍峨耸立、通体呈现出金属灰黑色的巨大城池——百兵城。
城池依山而建，城墙高耸，并非普通的砖石结构，而是由巨大的金属板块铆接而成，在阳光下反射着冷硬的光泽。城墙上，每隔一段距离就矗立着造型各异的巨型弩炮、旋转的符文探照灯，甚至还有几尊散发着强大能量波动的金属傀儡在巡逻。空气中弥漫着炭火、金属熔炼和机油的味道，叮叮当当的打铁声从城内传出，不绝于耳。
“不愧是中域闻名的铸造之都。”苏看着眼前的钢铁雄城，清冷的眼眸中也闪过一丝惊叹。这里的建筑风格和氛围，与黑岩城的粗犷古朴截然不同，充满了工业化的力量感。
城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝。除了常见的人类武者，还能看到一些身材矮壮、留着大胡子的矮人工匠，以及少数穿着精美皮甲、气质优雅的精灵族商人。各种奇装异服、气息强悍的人物随处可见，武徒、武士级别的武者比比皆是，甚至偶尔能感受到几股晦涩深沉、疑似武师级别的强大气息。
“这里的水，比黑岩城深太多了。”鬼手李（他坚持跟随林轩出来见世面）咂舌道，下意识地紧了紧身上的包裹，里面装着一些用于交易和打通关节的“样品”。
林轩目光平静地扫过城门处的守卫。他们穿着统一的制式金属轻甲，配备着造型精良的弩箭和长剑，眼神锐利，训练有素，修为普遍在武徒四五重，小队长更是达到了武徒七重。仅仅是城门守卫，就堪比黑岩城的精锐。
缴纳了不菲的入城税后，车队缓缓驶入城内。街道宽阔，以坚硬的青冈岩铺就，两侧店铺林立，招牌五花八门：“千锤百炼兵器铺”、“灵纹符文阁”、“矮人烈酒坊”、“疾风佣兵工会”……琳琅满目。随处可见赤裸上身、肌肉虬结的匠人在火炉旁挥汗如雨，或是武者们围在一起讨论着新到的武器防具。
这里的繁华与活力，远超偏安一隅的黑岩城。
按照计划，林轩等人先找了一家中等规模的客栈“铸铁旅店”住下。安顿好后，他立刻分派任务：
“鬼手李，你负责打探消息，重点是近期城中大事、各大势力动向、以及任何与奇异金属、古老矿石或异常能量波动相关的传闻。注意隐蔽，不要引起注意。”
“铁山，带你的人熟悉环境，摸清城防布局和主要势力据点，评估潜在威胁。”
“苏，你和我去城中心的‘万宝楼’和‘天工坊’看看。那里是百兵城最大的交易和信息集散地。”
简单休整后，林轩和苏便融入了熙熙攘攘的人流，向着城中心走去。林轩换上了一身普通的青色长袍，收敛了气息，看起来像个游学的年轻学者。苏则依旧白纱遮面，但清冷的气质和背后古朴的长剑，还是吸引了不少目光。
万宝楼是一座气势恢宏的九层塔楼，进出者非富即贵。林轩在一楼大厅略微驻足，这里陈列着各种神兵利甲、珍稀材料，价格高得令人咋舌。他注意到，一些精品武器上镌刻的符文，虽然精妙，但似乎还停留在相对传统的层面，与他掌握的星灵族符文技术相比，缺乏一种本质上的优化和效率。
在天工坊，他们看到了更多新奇的东西：能够自动行走搬运货物的机关傀儡、可以短距离飞行的单人滑翔翼、甚至还有初步利用晶石能量驱动的代步车。这里的科技水平，明显比黑岩城高出几个档次，但依旧偏向于实用主义和机械结构，在能量核心和微观控制方面，与林轩的科技树有显着区别。
“看来，中域在传统武学和机关术上发展到了相当高度，但在能量本质和生命进化方面的研究，似乎有所欠缺。”林轩在心中对“超脑”分析道。
【初步评估正确。此界技术树偏向宏观应用与材料学，对基础物理规则和生命科学探索不足。宿主所持星灵科技，在能量效率和信息控制层面具备降维打击潜力。】
就在这时，街道上突然传来一阵骚动。人群纷纷避让，只见一队穿着华丽银色铠甲、胸前绣着金色小剑徽记的骑士，护卫着一辆豪华的马车缓缓驶过，方向正是万宝楼。
“是天剑宗的外门执事！”有人低声惊呼，语气中充满敬畏。
天剑宗！大陆武道圣地之一，也是林轩推测可能藏有金属性星晶线索的地方！
林轩目光一凝，看向那辆马车。车帘微掀，隐约可见一位面容冷峻、眼神如剑的中年男子端坐其中，其气息深不可测，至少是武士巅峰，甚至可能是武师！
“天剑宗的人出现在百兵城……所为何事？”林轩心中升起一丝警惕。这百兵城，果然不像表面那么平静。
他感觉到，暗处似乎有几道隐晦的目光，在打量着天剑宗的车队，也……扫过了他和苏。
这趟百兵城之行，注定不会太平静了。
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