王氏那句拔高了声音的“提醒”，像一块巨石砸进看似平静的湖面，瞬间让热闹的宴席安静下来。所有宾客的目光，都齐刷刷地聚焦在沈家二房几人身上。周氏脸上的笑容僵住了，手里的筷子差点掉在桌上。沈厚德黝黑的脸膛一下子涨得通红，张了张嘴，却不知该说什么。连正在给客人盛汤的沈清辞，动作都顿了一下，心猛地提到了嗓子眼。
空气仿佛凝固了。里正和王老五对视一眼，都微微蹙眉，显然觉得王氏在此时发难，颇为不妥。赵氏端着茶杯的手顿了顿，眼皮微垂，没有立刻说话，但紧绷的嘴角显示她正等着二房的反应。
这突如其来的发难，将宴席上温情脉脉的面纱彻底撕开，把最现实、最尖锐的矛盾摆在了台面上。
就在周氏和沈厚德窘迫得无地自容时，沈清辞深吸一口气，放下汤勺，脸上重新挂上从容的微笑，走到席间。她没有直接回应王氏，而是先对着主位的赵氏和各位宾客歉然一笑，声音清脆却不失恭敬：
“奶奶，里正爷爷，王爷爷，还有各位长辈，实在抱歉，扰了大家的雅兴。金宝哥的婚事是咱们沈家的大事，大伯娘时时惦记着，也是人之常情。”
她先肯定了王氏的出发点（虽然是歪的），把“刁难”变成了“关心”，给了双方一个台阶。接着，她话锋一转，目光真诚地看向赵氏：
“奶奶，爹娘和我，从未敢忘记答应您的事。正是因为记挂着要给金宝哥挣一份体面的聘礼，我们才更要努力把日子过好，把生意做大。您看，今天这温锅宴，用的都是我们自家辛苦挣来的钱，没借一文外债。这不正说明，我们有能力、也有决心，靠自己的双手，既把自家的小日子过红火，也绝不亏待了侄儿吗？”
她避开了具体的钱数和时间，而是强调了“能力”和“决心”，并把今天宴席的成功作为佐证。
说完，她又转向王氏，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的坚定：“大伯娘，您放心，金宝哥是咱们沈家的长孙，他的婚事，我们做叔叔婶婶的，一定尽力。只是这‘尽力’二字，也得量力而行。我们现在刚站稳脚跟，底子薄，但路子走正了，往后只会越来越好。等我们宽裕了，不用您说，也定然会多帮衬侄儿。”
这番话，既表达了态度，也暗示了现状（底子薄），还展望了未来（往后会更好），把眼前的压力化解为对未来的承诺。
席间的气氛稍稍缓和了一些。里正捋了捋胡子，开口道：“金宝娘，厚德一家不容易，这新房盖起来，宴席也办得体面，可见是踏实过日子的。聘礼的事，关乎孩子终身，急不得，也逼不得，还得从长计议。”
王老五也帮腔：“是啊，老嫂子，厚德和周氏是实在人，答应的事不会忘。今天是个高兴日子，孩子们有心了，咱们当长辈的，得多鼓励。”
赵氏听着众人的话，又看了看桌上几乎没怎么动的那条鱼（象征着二房的用心和实力），再瞥了一眼脸色青红交加的王氏，心里有了计较。她重重放下茶杯，清了清嗓子，终于开口了，声音带着不容置疑的威严：
“行了！老大媳妇，聘礼的事我自有主张，用不着你在这儿敲锣打鼓地提醒！今天是老二家温锅的好日子，别搅和了大家的兴致！”
她先呵斥了王氏，定了调子，然后看向沈厚德和周氏，语气缓和了些，但依旧带着压力：“老二，周氏，你们的心意，娘知道了。金宝的聘礼，年底前，你们看着准备。多少是你们的心意，但也不能太寒酸，丢了沈家的脸面。只要你们心里有这个家，有金宝这个侄儿，娘也不会亏待你们。”
这话，等于是把聘礼的具体数额模糊化了，从“必须多少”变成了“看着准备，但不能寒酸”，给了二房一定的缓冲空间，但也留下了日后追究的余地。
沈厚德和周氏如蒙大赦，连忙起身，恭恭敬敬地应道：“儿子（媳妇）记住了！谢谢娘！”
一场风波，在沈清辞的巧妙应对和赵氏的最终拍板下，暂时平息了。宴席的气氛重新活跃起来，但经此一事，大家心里都明白，沈家二房看似迈进了新家，但肩上的担子，一点也没减轻。
宴席结束后，送走了宾客，周氏和沈厚德瘫坐在新房的堂屋里，累得几乎虚脱，但心里却充满了劫后余生的庆幸。
“他爹，今天……今天多亏了阿辞啊！”周氏拉着女儿的手，后怕地说，“要不是阿辞，咱们可真下不来台了！”
沈厚德也重重叹了口气，看着女儿，眼神里充满了欣慰和依赖：“是啊，阿辞长大了，比爹娘强。”
沈清辞却没那么轻松，她看着父母疲惫的脸，轻声说：“爹，娘，今天只是过了第一关。奶奶虽然松了口，但‘看着准备，不能寒酸’这话，弹性太大了。咱们还得抓紧挣钱，聘礼的事，不能掉以轻心。”
她走到窗边，望着夜幕下自家新房的轮廓，心中清楚，搬进新家，只是漫长征程中的一个驿站。未来的路，还有更多的挑战，比如如何真正独立，如何应对可能来自大房的更多刁难，以及……那份沉甸甸的、关乎家族责任的聘礼。
新生活开始了，但考验，也才刚刚开始。只是这一次，他们有了一个真正属于自己的、可以遮风挡雨的堡垒去面对一切。沈清辞握了握拳，眼神坚定。无论如何，他们一家人，会一起走下去。
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