萧承宇一身亲王世子规制的华服，衬得他身姿愈发挺拔。
虽身处盛宴，眉宇间却仍带着几分战场淬炼出的凛然肃杀，不怒自威的气势，令席间不少闺秀既心生畏惧，又忍不住偷偷红了脸颊，目光流连。
慕容清婉将这一幕尽收眼底，几不可察地撇了撇嘴。
这细微的动作恰好被身侧的萧承宇捕捉到，他略偏过头，压低声音问道：“何人惹得世子妃不快了？”
慕容清婉也不避讳，抬了抬下巴，视线轻扫过那些暗送秋波的方向，语气里带着一丝她自己都未察觉的微酸：“难怪世子执意不肯和离，原是想留着妾身在此挡桃花。
瞧瞧这满殿的千金，眼风都快缠成丝线了，平日里的矜持端庄也不知去了何处。这般模样，倒也好意思当初嘲笑我出身乡野？”
见她言语间毫不掩饰的嫌弃，萧承宇非但不恼，眼底反而掠过一丝极淡的笑意。
他凑近些许，用仅有两人能听闻的嗓音道：“世子妃何须妄自菲薄？在本王眼中，她们不及你万一。若再有人敢对你不敬，不必顾忌，尽管回击便是。”
“哦？”慕容清婉挑眉看向他，“此言当真？世子可莫要后悔。”
“自然。”萧承宇颔首，语气笃定，“本王一言九鼎。”
两人这般旁若无人地低语，姿态显得颇为亲近，落在众人眼中，不免引起一阵细微的骚动。
许多人都暗自吃惊，这位在战场上杀伐果断、素来不近女色的靖王世子，此刻竟会对世子妃流露出如此迥异于常的温和神色，那眼角眉梢蕴藏的暖意，做不得假。
这番景象，也让席间不少存了别样心思的人，悄然打起了新的算盘。
皇上不愿见席间再生争执，向身侧内侍递去一个眼神。
大太监心领神会，高声宣示宴启。丝竹声起，御宴正式开始。皇上先是论功行赏，对北境将士一一嘉奖。
席间顿时响起一片颂圣之声，臣子们相互举杯致意，言辞恳切，仿佛皆是肝胆相照的挚友。唯有眼底一闪而过的算计，透露出这祥和表象下的暗流汹涌。
慕容清婉安静地坐在萧承宇身侧，看着这群勋贵官员言笑晏晏，明明彼此心存芥蒂，却偏要作出一副惺惺相惜的模样，不由在心中暗叹，这般虚与委蛇，实在令人疲惫。
席间确有几位贵女不甘寂寞，借着敬酒之名，言语间暗藏机锋，试图给慕容清婉难堪。
然而不等她开口，萧承宇只需一个眼神扫过——那是久经沙场淬炼出的凛冽威压，带着不容置喙的气势——便让那几位千金顿觉呼吸一窒，到了嘴边的讥诮话语硬生生咽了回去，脸色一阵青白。
慕容清婉将这一幕尽收眼底，唇角几不可察地扬起一抹满意的弧度。
她傲然地朝那几位挑衅者抬了抬下巴，见她们敢怒不敢言的窘迫模样，心中顿觉畅快。原本觉得乏味的宫宴，此刻倒也添了几分趣味。
这场御宴看似君臣同乐，一派祥和，实则席间众人各怀心思。
自靖王世子萧承宇未战死沙场、反而大胜归朝的消息传回京城，朝堂格局便已悄然生变。
昔日二皇子因其生母清妃圣宠不衰，三皇子有贵妃一脉鼎力支持，各方势力纷纷押注，党争日趋明朗。
然而随着三皇子被囚宗人府，二皇子一时风头无两，俨然成为储君的不二人选。
唯有太子始终深居简出，低调异常。而二皇子，则已将对太子之位的势在必得，写在了眉宇之间。
宴会行至中段，献艺助兴的环节如期而至。
早已按捺不住的贵女们纷纷登场，或抚琴，或起舞，或挥毫，一时间殿内流光溢彩，笙歌不绝。慕容清婉静坐席间，看得出这些千金为此刻确是下足了苦功，一颦一笑皆经精心雕琢。
正当她饶有兴味地观赏时，一个清脆却带着明显挑衅意味的声音响起，打破了这片歌舞升平：“今日既是庆贺靖王世子凯旋的盛宴，世子妃作为世子最亲近之人，难道不该亲自献艺，为世子、更为陛下和皇后娘娘助兴吗？”
话音落下，殿内丝竹声渐歇，原本喧闹的气氛骤然凝滞。
所有人的目光，或好奇或玩味，齐刷刷投向慕容清婉。
“嘉禾，不得无礼！” 贵妃娘娘率先开口斥责，目光扫向那出声的华服少女，语气看似严厉，可眼底对慕容清婉的那抹轻蔑与嘲讽却未能尽数掩去。
闻得“嘉禾”二字，慕容清婉心下顿时了然。
原来这位便是宫中那位极负“盛名”的嘉禾公主，贵妃所出，深得帝心，素来骄纵跋扈，连宫中得宠的妃嫔亦不放在眼里，行事全凭喜怒，皇帝却从未真正苛责过。
今日这一出，显然是冲着自已来的。
宴会气氛骤然凝滞，丝竹声不知何时已悄然停歇。
长公主把玩着手中的琉璃盏，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，声调慵懒却清晰地传遍大殿：“嘉禾这话倒是在理。靖王世子身为三军主帅，今日在座多少将士曾随他出生入死。世子妃身为他的正妻，若在此时毫无表示，确实……略显失礼了。”她目光扫过慕容清婉，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
安宁郡主立刻接口，声音清脆却字字带刺：“母亲和表姐何必强人所难呢？难道忘了咱们这位世子妃，是在什么地方长大的？乡野之间，怕是连琴谱都没见过吧？”她掩唇轻笑，眼底尽是恶意。
此言一出，席间顿时响起一片压抑的窃窃私语。几位贵女交换着眼神，低声议论虽轻，却足以让邻近的人听清：
“可不是么，一个村姑，能认得几个字就不错了，还敢谈才艺？”
“若换作是我，早寻个借口不来赴宴了，何必在此自取其辱？”
“真是想不通，世子那般人物，怎会……”
“若是识趣，就该自请下堂，免得玷污了靖王府的门楣……”
萧承宇指节分明的手正缓缓摩挲着酒杯，那些刻薄的言语一字不落地传入他耳中。
他眸色骤冷，抬眼看向始作俑者嘉禾公主，周身气息瞬间变得凛冽，握着酒杯的手指微微收紧，眼看就要有所动作。
就在这时，一只微凉的手轻轻覆上了他的手背，力道虽轻，却带着不容置疑的安抚。慕容清婉侧过头，用仅有两人能听到的声音问道：“方才殿下说的话，可还作数？”
萧承宇动作一顿，垂眸对上她清亮沉静的眼眸，瞬间明白了她的意图。
他眼底的寒意稍敛，唇角勾起一抹几不可察的弧度，低声道：“自然作数。无论对方是谁。”
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