得知青蘅的气息就在前方，众人瞬间忘却了穿越空间节点的疲惫，连张子瑜都强撑着透支的身体，从岩石上站起身。石破天更是迫不及待地握紧拳头，朝着黑暗中挥了挥：“太好了！我们赶紧出发，别让青蘅师姐等急了！”
萧烈看着众人急切的神情，也没有劝阻，只是叮嘱道：“大家注意保持警惕，这里靠近葬星渊深处，又是虚空暗影侵蚀的区域，必然暗藏凶险，不要因为心急而放松戒备。”
众人点头应是，在张子瑜的带领下，朝着他感应到的剑气方向前进。
刚走出没几步，周围的环境就发生了明显的变化 —— 原本暗灰色的岩壁，逐渐染上了一层不健康的紫黑色，仿佛被浓稠的墨汁浸染过，用手触摸，能感觉到一种冰冷滑腻的质感，还带着淡淡的腥臭。空气中的腐朽气息越来越浓，不再是之前星尘的干燥味道，而是如同腐烂的沼泽，吸入肺中，让人感到一阵恶心，连呼吸都变得沉重起来。更诡异的是，原本狂暴的星辰乱流，在这里竟变得迟滞、阴冷，如同被冻结的水流，缓慢地在空气中流动，每一缕乱流都带着一丝紫黑色的雾气，触碰到皮肤，会传来刺骨的寒意。
“是虚空暗影的侵蚀！” 张子瑜面色凝重，他能清晰地感觉到体内的星核传来一阵阵厌恶与警惕的波动，仿佛在抗拒周围的环境，“星核印记显示，这种暗影之力能污染空间、吞噬能量，连星辰乱流都被它影响了。大家尽量不要让这些紫黑色雾气沾到身上。”
随着深入，地面上开始出现一些扭曲的黑色藤蔓状物质 —— 这些藤蔓并非植物，而是由纯粹的暗影之力凝聚而成，通体漆黑，表面覆盖着细密的倒刺，如同活物般缓缓蠕动。它们缠绕在岩石上，延伸向通道深处，偶尔有星辰乱流扫过，藤蔓会立刻兴奋地扭动，贪婪地吸收乱流中的能量，体积也随之微微膨胀。
“小心这些暗影藤蔓！” 石破天刚想上前查看，脚下突然被一条藤蔓缠住脚踝。他心中一惊，刚想发力挣脱，却感觉到一股阴冷的力量顺着藤蔓传来，快速吞噬着他体内的气血和法力，脚踝处瞬间变得冰凉，连蛮荒战纹的光芒都黯淡了几分。“好家伙！还会吸能量！” 他怒吼一声，体内蛮荒血脉彻底爆发，土黄色的光芒从脚底涌出，顺着藤蔓蔓延而去。藤蔓接触到光芒，发出 “滋滋” 的声响，如同被烈火灼烧般快速萎缩，最终化作一缕黑烟消散。
潘小婷立刻上前，用太阴之力为石破天检查脚踝：“这些暗影造物以吞噬能量为生，越强大的能量，越能吸引它们。我的太阴之力属阴寒，对它们有一定的克制效果，等会儿我会在大家周围布下一层太阴屏障，减少它们的骚扰。” 她说着，双手结印，淡白色的太阴之力如同薄纱般笼罩在众人身上，形成一道半透明的屏障。屏障刚一成型，周围的暗影藤蔓就如同遇到天敌般，纷纷向后退缩，不敢再靠近。
张子瑜凭借着与青蘅剑气的微弱共鸣，在如同迷宫般的紫黑色岩洞中穿梭。通道时而狭窄，仅容一人通过；时而宽阔，如同小型广场，地面上布满了散落的岩石碎块，这些碎块上都或多或少沾染着紫黑色的暗影之力。随着不断深入，那道剑气共鸣越来越清晰，不再是之前的微弱波动，而是带着一种不屈的挣扎感，仿佛青蘅正在与什么东西激烈战斗。
“快到了！” 张子瑜眼中闪过一丝急切，他加快脚步，转过一个拐角，眼前豁然开朗 —— 这是一个狭窄的洞窟，洞窟的墙壁上布满了密密麻麻的剑痕，显然这里刚刚发生过一场激战。在洞窟的尽头，一个熟悉的青色身影正背靠着岩壁，单膝跪地。
正是青蘅！
她此刻的状态并不乐观 —— 原本整洁的青色衣裙上沾染了不少紫黑色的污迹，甚至还有几处破损，露出下面苍白的皮肤。她手中握着一柄由纯粹剑意凝聚而成的淡青色光剑，光剑的光芒忽明忽暗，显然她的法力消耗巨大。她脸色苍白如纸，呼吸急促，额头上布满了细密的汗珠，嘴唇也失去了血色。最令人心惊的是，她的左肩处，有一道明显的黑色侵蚀痕迹 —— 那痕迹如同活物般缓缓蠕动，从肩膀延伸到脖颈，边缘还在不断扩散，试图向她的心脉蔓延！而她正以自身精纯的剑意，在体内形成一道屏障，艰难地抵抗着暗影的侵蚀，剑意与暗影碰撞的地方，不断传来 “滋滋” 的声响。
在她周围的地面上，倒着十几具由暗影凝聚而成的怪物尸体 —— 这些怪物形似狼狗，通体漆黑，没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，尸体上还残留着被剑气撕碎的痕迹，散发出的暗影之力正在逐渐消散。
“青蘅！” 张子瑜心中一紧，一个箭步冲上前，语气中带着难以掩饰的担忧。
听到熟悉的呼唤，青蘅缓缓抬起头。当她看到张子瑜、石破天、潘小婷等人时，苍白的脸上露出一丝如释重负的微笑，眼中的疲惫也消散了几分：“你们…… 终于来了。” 她的声音有些虚弱，带着一丝沙哑，但眼神依旧清澈而坚定，没有丝毫退缩。
“别动！” 潘小婷立刻快步上前，蹲在青蘅身边，小心翼翼地避开她左肩的暗影侵蚀，伸出手，用指尖的太阴之力轻轻触碰了一下暗影的边缘。太阴之力刚一接触暗影，就发出 “滋滋” 的剧烈声响，暗影如同遇到克星般向后退缩了几分，但很快又重新蔓延过来。潘小婷眉头紧锁，收回手，语气凝重：“这是纯粹的虚空暗影之力，比我们之前遇到的藤蔓要强大得多，已经侵入了她的经脉，非常棘手！我的太阴之力只能暂时压制它的蔓延速度，无法彻底根除！”
张子瑜也立刻上前，他伸出手，体内的星辰之力缓缓注入青蘅体内。淡蓝色的星辉顺着青蘅的手臂流淌，与她左肩的暗影之力相遇。星辉带着星辰法则的净化之力，与暗影碰撞时，爆发出微弱的光芒，暗影的蔓延速度明显减缓，甚至有部分被星辉净化，化作黑烟消散。但好景不长，暗影之力如同附骨之疽，很快又从青蘅的经脉深处涌出，重新占据了被净化的区域，甚至比之前更加浓郁。
“没用的……” 青蘅轻轻摇了摇头，气息微弱，“我试过用剑意驱除它，但这暗影已经与我的部分经脉纠缠在一起，强行驱除会损伤经脉根基，甚至可能影响剑意本源。我现在只能用剑意暂时将它封印在左肩，阻止它扩散到心脉。”
她顿了顿，看向张子瑜，眼中闪过一丝急切，快速说道：“我坠入空间裂缝后，侥幸没有被空间乱流撕碎，落到了这片被暗影侵蚀的区域。落地后，我就感应到两股力量 —— 一股是来自葬星渊深处的强大召唤，应该就是星核之源；另一股是令人心悸的邪恶气息，也就是这虚空暗影。我顺着召唤的方向前进，发现越靠近核心祭坛，这种暗影怪物就越多，它们似乎在被什么东西源源不断地制造出来，而且实力越来越强。”
青蘅伸出手指，指向洞窟深处的一个通道口：“前面不远，应该就是核心祭坛了。我刚才在通道口遇到了一只暗影统领 —— 它比这些普通的暗影怪物强太多，能操控周围的暗影之力，还能召唤同伴。我拼尽全力才将它斩杀，但也被它临死前释放的暗影之力所伤，没能继续前进。”
张子瑜顺着她指的方向看去，他催动星辉之眸，穿透通道口的黑暗，隐约看到了一座巨大的祭坛轮廓 —— 那座祭坛比之前遇到的石窟祭坛更加宏伟，通体由白色的星辰玉砌成，上面刻满了复杂的星图，只是星图的大部分区域都被浓郁的黑气覆盖。在祭坛的中央，悬浮着一颗篮球大小的淡蓝色光球，光球周围缠绕着厚厚的紫黑色暗影之力，仅露出些许黯淡的星光，显然那就是被污染的星核之源！
“我们必须尽快赶到祭坛！” 张子瑜收回目光，语气坚定，“星核印记中的信息显示，只有重启周天星斗大阵，才能净化星核之源的暗影侵蚀，也只有大阵的净化之力，才能彻底清除你体内的暗影之力！再拖下去，不仅星核之源会被彻底污染，你的伤势也会越来越重。”
他看向青蘅，眼中带着一丝担忧：“你现在的状态，还能坚持吗？”
青蘅深吸一口气，她拄着手中的剑意光剑，缓缓站起身。虽然动作有些踉跄，但她的眼神瞬间变得锐利如初，身上的剑意也重新凝聚，散发出不屈的锋芒：“一点小伤，无妨。只要还能握剑，我就能战斗。带路吧！”
看到青蘅重新振作，众人都松了一口气。团队终于再次汇合，虽然青蘅受伤，实力有所下降，但她的回归，不仅让团队的主力战力得到补充，更让众人的信心更加充足 —— 那个精通剑道、冷静果敢的青蘅，回来了！
张子瑜调整了团队阵型，让潘小婷留在青蘅身边，随时用太阴之力压制她体内的暗影，为她提供治疗；石破天和萧烈走在最前面，负责清除沿途的暗影怪物；欧冶瑾操控着机关兽，在队伍两侧警戒，防止暗影藤蔓的突袭；他自己则走在队伍中间，一边用星辰之力感应前方的危险，一边与青蘅体内的剑气共鸣，确认核心祭坛的方向。
一切准备就绪，众人不再耽搁，朝着那被黑暗笼罩的核心祭坛，毅然前行。
越靠近祭坛，周围的暗影之力就越发浓郁，空气中的压抑感也越来越强烈，仿佛有一双无形的眼睛，正在黑暗中注视着他们。地面上的暗影藤蔓越来越密集，偶尔还会遇到几只游荡的暗影怪物，虽然实力不强，但数量众多，不断骚扰着众人的前进。
但没有人退缩。
青蘅体内的剑意与张子瑜的星辰之力相互呼应，形成一道无形的屏障，抵御着周围的暗影侵蚀；石破天和萧烈的攻击如同狂风暴雨，将拦路的暗影怪物一一斩杀；潘小婷的太阴之力如同清冽的泉水，不断为众人驱散疲惫，治疗轻伤；欧冶瑾的机关兽灵活穿梭，清理着地面上的暗影藤蔓。
团队配合默契，如同一个运转精密的机器，朝着最终的目标 —— 核心祭坛，一步步靠近。
他们都知道，前方等待着他们的，不仅是被污染的星核之源，更可能是制造这一切的幕后黑手。一场关乎星核之源存亡、甚至关乎整个陨星山脉安危的决战，即将在核心祭坛之上展开。
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