安西方面，苏定方与周钧对技术可能泄露的调查仍在紧锣密鼓地进行，但进展缓慢，对手显然处理得非常干净。而另一方面，针对吐蕃内部进行分化的“软刀子”计划，却在崔芷柔提供的“噶尔幼子”这一突破口下，有了意想不到的进展。
王德再次禀报：“王爷，安西密信。我们的人通过那名医官，又送去了几剂安神滋补的方子，据反馈，噶尔幼子服用后，狂躁之症略有缓和。噶尔·东赞域松虽仍未直接接触我们的人，但态度已明显软化，默许了医官继续尝试我们的方剂。而且……我们的人偶然从医官处得知一个消息，吐蕃内部，似乎对象雄（羊同）故地的贵族近期有些压制举动，引起了一些不满。”
“哦？”李恪精神一振。技术泄露让他忧心，而吐蕃内部分化的可能性则让他看到了新的希望。“详细说说。”
“象雄部族历史悠久，在松赞干布统一高原前势力庞大。如今赞普重用噶尔等新贵，对象雄旧族多有排挤，苛税重役，其部族首领琼波·邦色近日曾因赋税问题与噶尔·东赞域松在议事时发生争执，不欢而散。”
李恪走到吐蕃疆域图前，目光落在象雄（大致在今西藏阿里地区）的位置。这是一个绝佳的机会！若能暗中联络琼波·邦色，挑动其与松赞干布中央政权的矛盾，无疑将在吐蕃背后埋下一颗巨大的钉子。
他立刻意识到此事关系重大，操作需极其谨慎隐秘，一旦暴露，前功尽弃不说，还可能引发吐蕃的疯狂报复。他需要最周密的计划。
这一次，他没有犹豫，再次提笔向崔芷柔问策。他将吐蕃内部分歧的情报详细写下，然后问道：“象雄旧怨，分化之机已现。然吐蕃戒备森严，如何接触？如何取信？又如何确保其不会反噬？望梅影深谋。”
回信在期待中送达，篇幅较长，显然她对此事也极为重视：
“殿下所获情报，确为千载良机！分化吐蕃，当以此为契机。
接触之道，首重隐秘与间接。可寻与象雄部族有旧之西域商队，或羌塘游牧部落为中介，传递消息。初次接触，万不可暴露大唐身份，可伪称为受吐蕃新贵压迫之其他部族联盟，或域外势力，试探其态度。
取信之策，莫过于‘投名状’。可要求琼波·邦色提供一些无关紧要但能验证其身份的吐蕃内部消息，或在其与噶尔等发生冲突时，给予其些许暗中支持（如提供少量物资，或散播利于他的言论）。待其有所回应，再逐步加深联系。
至于反噬之险，确需警惕。故而，接触之初，我方身份必须模糊，联络需单线，且要留有后手，一旦情况有变，可随时切断联系，并嫁祸他人。最终目的，非使其立刻反叛，而是加深其与逻些之裂隙，令吐蕃内耗，无力东顾。
此事宜缓不宜急，如烹小鲜，火候至关紧要。——梅”
看着这份详尽缜密、思虑深远的回信，李恪仿佛能看到她在灯下蹙眉沉思、运筹帷幄的模样。她不仅给出了具体的操作思路，连风险控制和最终目标都考虑得清清楚楚。
“如烹小鲜，火候至关紧要……”李恪喃喃重复，深以为然。他立刻根据她的建议，草拟了给安西的指令：寻找可靠中介，以伪装身份试探接触琼波·邦色，谨慎行事，长期经营。
放下笔，他望向西方，目光似乎穿越了千山万水。与吐蕃的较量，已从明面的刀兵相见，转向了更复杂、更考验智慧与耐心的暗战。而在这场暗战中，那缕来自长安深闺的梅香，再次为他指明了方向。
吏治整顿触及了不少人的利益，尤其是在清理冗员和查处贪墨时，虽已尽量按照崔芷柔“缓步推进”的策略，但仍不可避免地引起了反弹。
这日，一份由十余名御史联名的奏疏送到了李恪案头，内容并非直接反对新政，而是弹劾天策府司马（李靖推荐的那位将领）在昔日军械采办中“账目不清”，影射其有贪墨之嫌。同时，市井间又开始流传起新的谣言，说吴王重用寒门，打压勋贵，是要效仿前隋，动摇国本。
明眼人都看得出，这是对新政的反扑，试图通过攻击李恪的左膀右臂和制造舆论压力，来阻挠吏治整顿的深入。
王德面色凝重：“王爷，司马将军那边……”
“本王信得过药师（李靖字）公，也信得过他推荐的人。”李恪打断他，语气平静，“账目之事，着有司会同御史台彻查，清者自清。若真有问题，依律处置；若无问题，便是构陷，查清幕后指使，严惩不贷！”
“那市井谣言……”
“跳梁小丑，何足道哉。”李恪冷笑，“他们越是这样，越说明我们做对了！传令下去，新政按计划推进，不得因这些宵小之举而延缓！”
话虽如此，李恪心中亦知，这仅是开始。接下来的阻力只会更大。他需要更加团结核心的支持者，也需要……那份独特的慰藉与智慧。
是夜，他心绪难平，并未处理公务，而是信步来到水榭。月色如水，荷风送爽，却难以完全驱散他心头的凝重。他下意识地拿出那方绣梅素帕，淡淡的冷梅香似乎能宁定心神。
他并未传信，只是独自凭栏。然而，不过半个时辰，一名侍女却悄然来到水榭，奉上一盏温热的安神茶。
“王爷，崔府派人送来，说夜深露重，请王爷保重身体。”
李恪微微一怔，接过茶盏。她竟似知晓他此刻心绪？是巧合，还是……她一直在关注着朝堂的风波，感知着他的压力？
茶水温热，顺着喉咙滑下，带着淡淡的药材清香，仿佛也将她那份无声的关切与支持，一并送入了心中。他忽然觉得，那些朝堂上的明枪暗箭，似乎也不再那么难以面对。
他回到书房，铺开纸，却未问策，只是写下此刻心情：
“新政遇阻，宵小吠声。虽不足惧，然心亦烦扰。幸得梅香一缕，沁人心脾，如暗夜明灯，风雪暖炭。恪，感激不尽。”
这是一次纯粹的情感倾诉。
回信很快，依旧简洁：
“殿下肩负天下，宵小之扰，不过尘埃。心持正道，自有乾坤。妾，愿为灯烛，虽光芒微渺，长伴君侧。”
“愿为灯烛，长伴君侧……”
李恪反复咀嚼着这八个字，心中涌起一股难以言喻的暖流与力量。这已近乎是明确的誓言了。她愿以她的方式，在他这条充满荆棘的监国之路上，长久地陪伴、支持他。
这一刻，他不再是孤身一人面对风雨。那份潜藏的情感，在这共同承担的压力中，愈发深沉坚定。
他将这封回信与那方素帕、那枚玉佩放在一处，视为最珍贵的宝藏
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