离开青云城，叶尘心境澄澈，了无牵挂，身形化作一道几不可察的混沌流光，向着大陆南方的无尽林海而去。以他如今元婴后期的修为以及对空间法则的初步掌握，速度远超寻常元婴修士，山川大地在脚下飞速倒退。
然而，就在他途经一片名为“落霞山脉”的区域，准备稍作停留，辨识一下确切方位时，一阵略显耳熟，却又带着几分尖刻与市侩的妇人争执声，从下方一座修真者聚集的小镇传来，打断了他的思绪。
“……凭什么要我们多交三成的税额？这‘混沌税’是共主定下，惠及大陆的，你们这些胥吏竟敢中饱私囊？”一个衣着尚算华贵，但眉宇间带着挥之不去的刻薄与焦虑的中年妇人，正与几名穿着低阶官服的修士争执。她身后跟着一个畏畏缩缩、修为只有炼气中期的年轻男子，似乎是她的儿子。
那妇人的面容，依稀还能看出几分当年的娇俏，但岁月与生活的磋磨，已在她脸上留下了清晰的痕迹。更重要的是，她的修为……赫然停滞在筑基初期，而且气息虚浮，根基不稳，显然是依靠丹药强行提升，且多年未有寸进。
柳青青。
叶尘脑海中，浮现出这个几乎快要被遗忘的名字。那个曾经在青云城，与他有过婚约，又在他修为跌落时，带着家族毫不犹豫上门退婚，言语刻薄，势利现实的少女。
没想到，会在这里，以这种方式再见。
此时的柳青青，早已没了当年的骄纵与灵动，取而代之的是一种被生活磨平棱角后，却又心有不甘的怨气与精明。她所在的家族，显然也并未因她嫁入（看她身后男子的气质，并非大族子弟）而获得多少好处，反而似乎有些落魄。
叶尘悬浮于云端，收敛了所有气息，平静地看着下方。以他如今的境界，再看这段少年时的恩怨，心中已无半点波澜，如同看一出与己无关的默剧。
那几名低阶胥吏显然不耐烦了，为首一人冷笑道：“柳夫人，话可不能乱说！税额是上面定的，我们只是按章办事。你说我们中饱私囊，可有证据？没有证据，就是诽谤！再胡搅蛮缠，休怪我等按律法办事，查封了你们这间铺子！”
柳青青脸色一白，气得浑身发抖，却又无可奈何。她身后的儿子更是吓得往后缩了缩。
就在这时，其中一名胥吏无意间抬头，看到了云端之上，那道负手而立、虽气息不显，却自有一股渊渟岳峙气度的青衫身影。他看不清对方面容，只觉得那双平静望下来的眼眸，如同深不见底的寒潭，让他灵魂都感到一阵战栗。
“那……那是……”胥吏吓得舌头打结，扯了扯同伴的衣袖。
几人顺着他的目光望去，也都瞬间僵住。他们都是有些眼力的低阶修士，虽然看不出叶尘的具体修为，但那无形中散发出的、与天地自然融为一体的道韵，绝非他们所能揣度！这是遇到了真正的前辈高人了！
几人瞬间噤若寒蝉，冷汗直流，再不敢对柳青青恶语相向。
柳青青也察觉到了异常，顺着胥吏们的目光抬头望去。阳光有些刺眼，她眯着眼，只能看到云端一个模糊的青衫轮廓。不知为何，那轮廓让她心中猛地一跳，生出一种难以言喻的熟悉与……心悸。
叶尘并未现身，也未曾开口。他只是心念微动，一缕细微到极致的混沌神识，如同春风拂过，瞬间扫过那几名胥吏的识海。
几人浑身一颤，眼中闪过一丝茫然，随即态度发生了一百八十度大转弯。
为首那名胥吏对着柳青青拱了拱手，语气客气了许多：“柳夫人，方才是我等莽撞了。税额之事，许是我等记错了章程，还需回去核实。今日打扰了，告辞，告辞。”说完，不等柳青青反应，便带着手下匆匆离去，仿佛身后有洪水猛兽。
柳青青愣在原地，有些摸不着头脑。她再次抬头望向云端，那道青衫身影却已消失不见，仿佛从未出现过。
“刚才……那是谁？”她儿子怯生生地问道。
柳青青摇了摇头，心中那股莫名的熟悉感与失落感却愈发强烈。她隐隐觉得，自己似乎错过了什么，或者说，在很久以前，就已经错过了。
她望着那空无一物的云端，怔怔出神。当年那个被她弃如敝履的少年，如今已是屹立于云端之巅，受亿万生灵景仰的混沌共主。而自己，却困于这方寸之地，为些许灵石税额与人争执不休，修为停滞，容颜渐老。
强烈的悔恨与酸楚涌上心头，让她几乎站立不稳。若当年……若当年没有退婚……
可惜，世间从无后悔药。
她最终只是苦涩地笑了笑，拉起儿子的手，转身走向那间不大的店铺，背影显得有些佝偻与落寞。
云端之上，叶尘早已在千里之外。对于柳青青，他并无恨意，亦无同情。那段过往，于他而言，不过是漫长道途中一粒微不足道的尘埃，是磨砺他道心的一块磨刀石。如今尘埃拂去，磨石亦无痕。
一笑泯恩仇？或许连“恩仇”都谈不上，只是放下了一段早已无关紧要的因果。
他的心，如同经过洗练的混沌琉璃，映照着前方的道路，坚定而明晰。
无尽林海，已遥遥在望。
那是一片真正无边无际的绿色海洋。参天古木遮天蔽日，蔓藤缠绕如虬龙，各种奇花异草散发着浓郁的生机与淡淡的妖气。空气中弥漫着草木的清香与泥土的芬芳，灵气充沛而活跃，但也隐藏着无数未知的危险。
这里是人族的禁地，却是妖族的天堂。传说林海深处，有妖王盘踞，甚至有上古异种存活。
木灵珠，据地图所示与天机阁情报，便藏在这无尽林海的最核心区域——被称为“生命之泉”泉眼附近。那里是整片林海的生命源泉，也是木系法则最为浓郁纯粹之地。
叶尘收敛气息，如同一个普通的木系修士，缓缓降落在林海边缘。他没有贸然深入，而是先以混沌神识仔细感知着这片充满生机的土地。
与剑魄渊的锐利肃杀不同，无尽林海的气息更加绵长、复杂、充满韧性。这里的法则，是生长，是繁衍，是枯荣轮回。
他踏步而入，身影很快被无边的绿色吞没。
寻找木灵珠的旅程，正式开始。等待他的，将是与金灵珠截然不同的挑战与机缘。
第271章 完
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