门户缓缓闭合，轰鸣声在沈芷安耳畔回荡。她站在一片完全陌生的空间中。
这里没有天空，没有大地，只有一片无边的雾海，弥漫着灰白色的气息。雾气中隐约传来低语，仿佛亿万生灵的叹息声，悲怆而无助。
沈芷安胸口的暗红烙痕微微颤动。那种感觉，就像有一股力量在主动与她沟通，仿佛在低声呼唤。
她伸出手，指尖轻轻触碰印记。
轰——
刹那间，庞大的力量骤然涌出，宛若山洪决堤，疯狂涌入她的经脉与识海。
沈芷安闷哼一声，整个人踉跄后退，剑意几乎被冲散。那股力量太过霸道，不容拒绝，就像要彻底占据她的身体。
她咬紧牙关，立刻盘膝而坐，剑横于膝，强行稳住心神。
灰雾翻腾之间，她的神识仿佛被拉入一个奇异的幻境。
她看见无数光点在虚空中闪烁，那些光点，竟是一道道陌生又熟悉的“命运线”。
有婴孩呱呱坠地的哭声，有少年练剑至深夜的背影，有老者静静坐在灯下抚琴的孤寂……无数生命的片段浮现，汇聚成一条条光线，而最终，皆朝着一个方向流去——命河。
而在命河的尽头，一团赤红色的光焰在燃烧。那正是与她胸口烙痕同源的力量。
忽然，那光焰传来一个低沉的声音：
“宿主，回应我。你的执念，便是我的形。”
沈芷安心头一震。她第一次听见烙痕用这种方式与自己沟通。
“执念……？”她轻声呢喃，眼中映出无数过往：
——师门的恩义。
——九州百姓的信任。
——洛长风的并肩而战。
——还有那一句：“我的命，由我自己走！”
心火瞬间燃烧，冲破雾海。
烙痕的声音愈发清晰：“既然如此，就让我与你合而为一！”
沈芷安猛然睁开眼睛。
雾海震荡，一股赤红火焰自她胸口喷薄而出，瞬间覆盖全身。
那并非寻常火焰，而是凝聚她执念与寿元的烙焰。它并未焚烧她的肉身，反而与剑意交融，化作一道道赤色纹路，遍布她的双臂与面颊。
剑锋轻颤，火焰缠绕剑身，仿佛赋予长剑新的灵魂。
她缓缓起身，感受到前所未有的力量。
原本需要全力才能斩开的虚空壁障，如今在剑锋轻轻一划下，竟直接裂开一道口子，露出通往更深处的道路。
沈芷安心头一震。
“这就是……烙痕的力量？”
她抬手，掌心中浮现出一枚小小的火焰印记。那印记不断闪烁，犹如心跳，与她的呼吸同频。
但下一瞬，火焰中忽然闪过一抹阴冷的黑芒。
沈芷安心神骤然一紧。
烙痕虽然给予了她力量，但这股力量并不纯净，其中蕴含着未知的腐蚀。若她放任不管，极可能被反噬，彻底沦为烙痕的奴隶。
还未等她细想，灰雾忽然翻涌。
雾海深处，走出一具模糊的身影。
那身影没有五官，却有着与她相似的体态和气息。它的胸口，同样燃烧着赤红烙焰，但其中的黑芒更为浓烈，几乎覆盖全部火焰。
“我是谁？”身影发出低沉的声音，仿佛质问，又似回响。
沈芷安心中一惊——那竟是她自身的另一种可能！
若她完全屈服于烙痕，便会化作眼前这副模样，沦为命河的奴隶。
“你不是我。”沈芷安冷声喝道，“我绝不会走向这一步！”
模糊身影冷笑一声，猛然抬手，赤黑火焰凝聚，化作一柄巨剑，凌厉斩落。
轰！
火焰剑气震碎虚空，雾海翻滚。
沈芷安长剑一横，火焰与剑意融合，硬生生挡下攻势。火光迸裂，她脚下的虚空崩塌，却依旧屹立不倒。
“若你无法斩我，就证明你迟早会被吞噬！”身影怒吼，双手挥舞，火焰狂潮如同风暴席卷而来。
沈芷安身影疾闪，剑光纵横，劈开层层烈焰。
每一剑斩下，她仿佛都在与自身的另一种可能对抗。
剑势愈烈，她的心神愈发清晰。
她明白了——这一战，并非单纯的外敌，而是她与烙痕之间的真正试炼。
只有彻底战胜这个“另一种自己”，她才能真正掌控烙痕的力量，而非被其反噬。
“我的心，绝不会屈服！”
沈芷安长啸一声，心火灼烧，经脉之中剑意奔腾。她将所有执念汇入剑锋，凝聚出一式全新的剑法。
“烙焰——破命斩！”
剑光如虹，赤焰翻腾，直直劈向身影的胸口。
轰——
赤焰剑锋与身影的烙痕碰撞，爆发出惊天动地的巨响。
模糊身影猛然一震，胸口的烙焰崩裂，黑芒四散，化作无数碎片消散在虚空中。
它的声音逐渐微弱，最终低低回荡一句：
“你赢了……但你也是我。”
随着身影彻底消散，雾海恢复平静。
沈芷安立于剑锋之下，胸口的烙痕火焰跳动，却不再狂暴，而是与她心跳合拍，散发出温和的力量。
她长长吐出一口气，眼中闪过坚定光芒。
——她已经初步掌握了烙痕的力量。
不过，她也明白，这只是开始。烙痕的力量浩瀚无边，未来还会有更大的考验等待着她。
就在此时，灰雾深处传来一阵剧烈震动。
沈芷安循声望去，雾气被撕开一道裂缝。裂缝另一端，传来熟悉的剑意波动。
“长风！”
她心头一震，立刻迈步而去。
与此同时，胸口的烙痕忽然发出低沉的嗡鸣声。
那嗡鸣不再是痛楚，而像是在回应她的心念。
——仿佛在告诉她：这条路，已经无法回头。
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