昏沉的天色渐渐褪去，然而在沈芷安的视野中，外界的光芒却再度模糊，眼前的一切被浓烈灰雾所吞没。
她明明已经在现实中睁开了眼，感受到烙痕在胸口燃烧，但另一部分神识却被牵扯着，重新坠入那片灰白荒芜的幻境。
——魂狱。
这里寂静无声，唯有灰烬铺满脚下，仿佛无尽的亡者骨骸化为尘屑。沈芷安立于灰烬之上，长发被阴风吹拂，整个人像一尊孤傲的剑影。
四周忽然传来诡异的低语。
“归来吧……”
“顺从吧……”
“你终会与我们融为一体……”
那些声音似远似近，带着勾魂的蛊惑，像是直接钻入灵魂的耳语。灰雾中，一个个模糊身影浮现，面孔皆被黑火遮蔽，却举止如生，似是曾经被命运吞没的执子。
沈芷安冷冷注视，他们围绕自己旋转，似欲将她拖入深渊。
“哼，想让我屈服？做梦！”
她抬手一挥，掌心凝聚出虚幻的剑影，那剑并非天剑，也非凡兵，而是由她意志所化。剑锋凌厉一闪，周遭的灰雾被劈开一道裂缝，低语声骤然止息。
就在这时，灰雾深处再度传来脚步声。
是命运执子。
他从黑火中缓步走出，长袍破碎，眼神复杂。与上一次不同，这一回他的双眸更为矛盾，一只眼漆黑如渊，另一只却闪烁着清澈光芒。
“你还是来了。”他淡淡开口，声音沙哑，“魂狱会让你看见真正的自己，沈芷安，你准备好了吗？”
沈芷安冷声回应：“我不需要命运来定义自己！”
命运执子轻笑，却透着一丝悲凉：“所有说过这句话的人……最后都消失在这里。”
话音未落，灰雾猛然翻涌，幻境陡然变化。沈芷安只觉眼前一花，竟置身于一片熟悉的场景——
那是她童年时的清和宗山门。天光清明，松风阵阵，师尊笑容温和，师兄弟们在山道上练剑嬉闹，一切都是她最纯粹、最渴望守护的画面。
但下一瞬，山门骤然崩塌，火焰吞噬殿宇，血染石阶。那些熟悉的脸庞一个个倒下，眼神死寂，最后化作一张张灰烬面孔，齐齐转头望向沈芷安。
“你没能守护我们……”
“你带来灾厄……”
“你就是劫数的源头……”
声音如刀，直刺她心底。
沈芷安胸口一震，心弦险些崩断。她眼中闪过痛楚，却立刻咬紧牙关，厉声喝道：“不！你们是假的！我所背负的痛苦，不是你们来定义的！”
她剑锋一振，幻象破碎，山门瞬间化为灰烬坍塌，化作虚无。
然而灰雾并未散去，反而愈加浓烈，第二重幻境紧随而来。
这一次，她看见的是洛长风与云霜月。
他们立于一片血海之上，面色冰冷，目光中带着失望。洛长风的声音低沉：“阿安，你终究还是走到了这一步……你被黑暗掌控了。”
云霜月眼中闪着泪光，却狠下心，剑刃直指沈芷安：“若你堕落，我们只能亲手斩杀你！”
沈芷安心头猛然一沉，双手不自觉颤抖。她最怕的，便是辜负了身边的人。
命运执子的声音再度响起：“这就是你真正的恐惧。你说要抗争，可你心中最深的执念，终究是害怕失去他们的信任。”
灰雾中的执子步步逼近，他伸手指向沈芷安胸口的烙痕：“只要接受这力量，你就能守护他们……代价只是，你要成为命运的一部分。”
沈芷安浑身一震。胸口烙痕跳动如鼓，那黑红火焰化作一柄虚幻长剑，出现在她手边。它闪耀着妖异光芒，低语声环绕在耳畔。
“拿起我……你将无敌……”
“握住我……一切都不会再被夺走……”
沈芷安盯着那柄剑，呼吸急促。她心中无数念头翻涌。
——若握住它，或许真的能结束这一切。
——但若握住，它会不会反过来吞噬自己？
她的理智与情感在疯狂拉扯。
就在此时，一抹清光骤然闪过，划破幻境。那光芒并非来自外人，而是自她灵魂深处涌现。
她忽然想起师尊的话——
“剑，不在外物，而在心。心若不屈，命运便不可夺。”
沈芷安心神一震，眼中光芒骤亮。她猛然抬剑，斩向那柄妖异长剑。
轰！
灰烬翻腾，幻境震颤，妖异长剑瞬间破碎，化作无数光点，消散于虚空。
命运执子的身影猛然一僵，眼中闪过痛苦与愤怒交织的光：“你……竟能斩断烙痕的呼唤？”
沈芷安一步步走向他，眼神冷冽：“我的剑，属于我自己。命运若想加诸于我，那我就斩命运！”
她挥剑，灰雾被劈开，幻境轰然崩塌。
执子的身影退入深渊，声音幽远：“很好……那便看看，你能否真的做到。烙痕只是开始，真正的棋局，还在后面。”
随着声音远去，魂狱骤然坍塌。
沈芷安心神猛地回归现实，只觉胸口一阵剧烈跳动，黑红烙痕骤然收敛，化作一道沉寂的印记，安静伏于心口。
她缓缓睁开眼，呼吸粗重，却带着坚定无比的光。
洛长风与云霜月立刻冲上前，紧张看着她。
洛长风压抑不住声音：“阿安，你怎么样？”
沈芷安抬眸，轻轻呼出一口气，声音沙哑却坚定：“没事……我回来了。”
她的眼神，比任何时候都清澈。
——然而，她心底却明白，魂狱幻境并未结束。命运执子，只是揭开了第一层棋局。
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