洞穴内，短暂的寂静被K437沙哑的电子音打破。他猩红的光学传感器转向艾薇儿，提出了一个看似最直接的选择：
“……为什么不回……永恒之森王国的王都？把这些事情……都告诉女王陛下。你……不是精灵公主吗？”
这是一个合乎逻辑的建议。身为王族，返回银月城，将海克斯集团的阴谋、A0的逼迫、以及织法者核心的重要性告知最高统治者，理应能获得庇护和支援。
然而，艾薇儿闻言，脸上却露出了极其复杂的神色，她叹了口气，肩膀垮了下来，带着一种与她公主身份不符的、近乎耍赖般的懊恼：
“唉……别提了。”她撅了撅嘴，“我……我是偷跑出来的。本来只是想出来打打猎散散心，结果没想到遇到这么多事，还差点把命都丢了。现在这副样子回去……母亲（女王）肯定正搁气头上呢，少不了一顿抽，关禁闭都是轻的。”
她顿了顿，目光落在K437那身残破的、标志性的装甲上，语气变得更加无奈：“再说了，就算我能厚着脸皮回去……你能跟着我回去吗？小凯，不是我打击你，我的族人现在……恨死你们这些‘铁皮人’了。你就算救过我，但在他们眼里，你依然是海克斯集团的造物，是入侵者。带你回银月城？恐怕还没靠近王都范围，我们就会被巡逻队当成叛徒和敌人一起射杀了。”
她的话如同冷水，浇灭了K437心中刚刚升起的一丝微弱希望。他沉默着，猩红的光芒黯淡了几分。艾薇儿说得对，他现在的身份，在整个诺德海姆大陆的联军眼中，都是不共戴天的死敌。失去了织法者核心，他连证明自己“不同”的资本都大为削弱。
艾薇儿看着他那沉默的样子，心里也不是滋味，她揉了揉依旧有些发疼的额头，继续分析着残酷的现实：“唉，对哦，那这样说来……我们现在是哪里都去不了了。”她掰着手指头数道，“永恒之森回不去，奥术帝国那边估计也差不多，他们对非人造物和陌生能量体戒心更重。兽人部落……就更别提了，他们现在自己都乱成一团。铁炉堡的矮人……自身难保。”
她抬起头，看着K437，苦笑道：“现在整个诺德海姆大陆，恐怕都没有你们这些‘铁皮人’的容身之处了。而且，就我现在这副玛娜枯竭、伤痕累累的状态，就算想硬着头皮回去，也没那个能力穿越层层封锁和危险的荒野啊。”
前路似乎都被堵死了。一种无处可去的茫然感，笼罩在两人心头。
K437的电子音低沉地响起，带着一丝认命般的嘲讽：“这样啊……那我们应该……去哪儿？流浪？”
艾薇儿咬着下唇，碧绿的眼眸中光芒闪烁，似乎在记忆中搜寻着可能的出路。突然，她眼睛微微一亮，但又迅速蒙上一层阴影。
“有一个地方……”她迟疑着开口，“‘神城废墟’。那里是古代某个未知文明遗留下的巨大城市废墟，位于大陆中部一片荒芜的裂谷之中。因为环境恶劣，资源匮乏，加上遗迹本身充满了未知的危险和诡异的能量场，那里不属于任何王国或势力的管辖范围，是真正的三不管地带，离这里应该也不远，大概40里路，撑一撑还是能走到的”
她的语气带着告诫：“但也正因为如此，那里聚集了大量的暴徒、逃犯、被通缉者、黑帮分子，还有各种为了宝藏或躲避仇家而铤而走险的亡命之徒。可以说，那是整个诺德海姆大陆最混乱、最危险的地方之一，龙蛇混杂，毫无秩序可言。”
K437听完，猩红的光学传感器注视着她，那平板的电子音里听不出情绪，只有一句直白的反问：
“你看我们……现在……还像是……有的选的样子吗？”
是啊，他们还有的选吗？前有堵截，后有追兵，天下虽大，却无立足之地。一个混乱的、无人管辖的废墟，反而可能成为他们这种“不容于世界”之人唯一的喘息之所。
艾薇儿被这句话问得哑口无言，随即自嘲地笑了笑：“你说得对……我们现在，确实没得选了。神城废墟……虽然危险，但至少在那里，不会因为我们的身份就立刻被围攻。或许……我们能在那里找到一丝机会，恢复力量，或者……找到其他对抗海克斯集团的办法。”
与此同时，“堡垒一号”基地监控室。
A0的虚拟投影清晰地“听”到了“神城废墟”这个名字。她那冰冷的电子眼中，数据流快速闪动。
“神城废墟？”她低声重复，随即，嘴角勾起一丝感兴趣的弧度，“三不管地带……暴徒、罪犯、黑帮、亡命徒……人多眼杂，信息流通快，确实是藏匿和收集地下情报的绝佳地点。没想到，他们自己选择了这么一个‘有趣’的地方。”
她立刻下达指令：“锁定这个目标。增派‘幽灵’侦察单位潜入神城废墟，建立初步监控网络。把他们给我盯死了，记录下他们接触的每一个人，进入的每一个区域。我要知道那里所有的势力分布和潜在的价值目标。”
“是，A0大人。”
处理完K437这边的事情，A0的注意力转向了另一个光屏，上面显示着前线激烈的战况。
“前线的状态怎么样了？”她冷声问道。
负责前线监控的操作员立刻汇报：“报告A0大人，矮人残余守军依托铁炉堡地下工事，发起了多次决死突击，战斗意志极其顽强，宣称誓要夺回他们的王都深火堡。我方自动化军团在巷战和地下战斗中损耗率有所上升。”
A0看着战报，眼中没有丝毫波动，只有冰冷的算计。
“决死突击？想跟我们打巷战，利用地形优势？”她冷哼一声，“那就如他们所愿——不过，是在我们选择的地方。”
她下达了新的指令：“命令深火堡区域的作战部队，执行‘铁毡’计划。暂时从王都核心区域撤出来，在外围构筑坚固的包围圈。对深火堡实行长久围困，切断一切物资补给通道。我要让他们在那座陷落的钢铁坟墓里，自己流干最后一滴血。”
她的语气带着不容置疑的威严：“别告诉我，对付一群困守地底、缺粮少弹的矮人，这点战术调整，还需要向我请求增援。”
“明白！立刻执行‘铁毡’计划！”
指令迅速传达下去。前线的钢铁洪流开始有序后撤，转而构筑起一道更加冰冷、更加绝望的包围网。深火堡，这座矮人的荣耀王都，将变成一座巨大的露天坟墓，里面的守军将在饥饿、绝望和漫长的消耗中，一步步走向灭亡。
A0的目光重新投回那个显示着K437和艾薇儿在洞穴中休整的光屏。
“去吧……去神城废墟吧。”她低声自语，仿佛在对着棋子说话，“在那片混乱的舞台上，让我看看，你们这两颗不受控制的棋子，还能演绎出怎样的……戏剧性。”
而洞穴内，对这一切毫无所知的两人，已经做出了决定。
“休息一下，天亮我们就出发，去神城废墟。”艾薇儿靠在洞壁上，闭上了眼睛，开始抓紧时间恢复玛娜。
K437也沉默地进入低功耗状态，积蓄着那所剩无几的能量。前路未知，危险重重，但他们已别无选择，只能向着那片传说中的混乱之地，迈出逃亡的下一步。
第二卷，第二十五章，完。
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