叶柒看着整理好的村民提供的证据，心中五味杂陈。他深知，这些证据虽能证明自己为村子所做之事，但要彻底扭转局面，还远远不够。商会和书院的势力如同两座大山，压得他有些喘不过气来。但他没有丝毫退缩之意，眼神坚定地望向窗外，暗暗思忖着下一步的行动，准备迎接即将到来的更严峻挑战。
叶柒深知，此次调查必须万分谨慎，稍有不慎便会打草惊蛇，让自己陷入更危险的境地。他决定先从商会入手，毕竟商会人员繁杂，利益往来众多，更容易找到突破口。
夜幕降临，月光如水洒在小镇的石板路上。叶柒身着一袭黑衣，悄然来到商会附近。商会灯火通明，人影绰绰，不时传来谈笑声和算盘珠子的拨弄声。叶柒在商会周围徘徊许久，终于发现一个看似不起眼的侧门。他趁着守卫换岗的间隙，闪身进入。
门内是一条狭窄的走廊，弥漫着淡淡的烛油味。叶柒小心翼翼地前行，耳朵紧贴着每一扇门，试图捕捉到有用的信息。突然，前方传来一阵低语声，他赶忙躲到一旁的阴影中。
“听说那叶柒最近四处找证据，想证明自己的清白。”一个声音说道。
“哼，他以为能那么容易找到吗？我们与书院的合作天衣无缝，他是白费力气。”另一个声音冷笑回应。
叶柒心中一喜，看来自己找对了方向。但这只是只言片语，还远远不足以成为有力的证据。他继续潜伏，寻找着更多线索。
离开商会后，叶柒又将目标转向书院。书院位于小镇的高处，建筑古朴典雅，透着一股浓浓的书卷气。叶柒扮作一个前来求学的学子，混入书院之中。
他在书院的各个角落穿梭，与一些学子攀谈，试图从他们口中套出些什么。然而，书院的学子们对他似乎都有所防备，每当他提及商会或最近的谣言时，他们便顾左右而言他。
就在叶柒感到有些沮丧时，他在书院的藏书阁附近遇到了一个老书吏。老书吏看上去和蔼可亲，叶柒便上前与他闲聊起来。在交谈中，叶柒有意无意地提到了商会与书院的关系。
老书吏微微皱眉，犹豫了一下说道：“年轻人，有些事情你还是不要打听的好。这商会与书院之间，确实有些不为人知的勾当，但这可不是能随便乱说的。”
叶柒心中一动，赶忙说道：“老丈，我只是好奇。您看最近这谣言传得沸沸扬扬，我实在是想弄清楚真相。您就给我透点口风吧。”
老书吏看了看四周，压低声音说道：“听说商会为了垄断某项生意，给书院提供了不少好处，书院则利用自己的名声为商会造势。具体的我也不太清楚，但这事儿肯定不简单。”
叶柒谢过老书吏，心中有了更明确的方向。接下来的几天，他通过各种渠道，结识了一些与商会和书院有往来的人。他在小茶馆、偏僻小巷等隐秘场所，与这些人秘密交谈。
在一个闷热的午后，叶柒在一家小茶馆里见到了一位曾经在商会做过事的中年人。中年人面色憔悴，似乎经历了不少波折。叶柒向他表明来意后，中年人沉默了许久。
“我本不想再卷入这些是非之中，但看你这年轻人还算诚恳，我就跟你说一些吧。”中年人缓缓开口，“商会和书院在茶叶生意上有不正当勾结。商会以高价从外地购进茶叶，然后通过书院的关系，强迫当地的茶农低价收购他们的茶叶，再以高价卖给书院指定的商家。这中间的差价，都进了他们的腰包。而且，为了打压其他竞争对手，他们还联合起来散布谣言，抹黑那些不与他们合作的人。”
叶柒心中大喜，这正是他一直在寻找的关键信息。他详细询问了一些细节，包括涉及的人员、交易的时间和地点等，并一一记录下来。
经过一番努力，叶柒终于发现商会和书院在某项商业交易中有不正当勾结。他手中的线索逐渐拼凑成一幅清晰的画面，让他看到了商会和书院背后隐藏的利益链条。
然而，叶柒也清楚，这些线索虽然能证明商会和书院的不正当行为，但还不足以成为确凿的证据。而且，商会和书院一旦察觉到他在调查，必定会采取更严厉的措施来对付他。
叶柒站在一条偏僻的小巷中，看着手中记录线索的纸张，心中既兴奋又担忧。兴奋的是，他终于找到了商会和书院的破绽，这或许是他扭转局面的关键；担忧的是，如何利用这个破绽，揭露他们的阴谋，还自己清白，仍是个难题。他深知，接下来的路将会更加艰难，每一步都必须小心翼翼。
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