整整四十八小时，成为了风暴降临前最后的倒计时。
然而，
这最后的安宁，并不属于每一个人。
当黔州全境都沉浸在一种混杂着激动、自豪与昂扬战意的狂热氛围中时.
千里之外的大唐都城。
——长安，
却被一层无形的、令人窒息的阴霾所笼罩。
皇城，太极宫。
夜已深，
更漏滴答，仿佛敲在人的心坎上。
宫外的秋虫早已噤声。
唯有殿内巨大的烛龙琉璃灯，将一室映照得亮如白昼，。
愈发凸显出那道在殿中来回踱步的身影的孤寂。
李世民一夜未眠。
他不知道为什么，从黄昏时分开始，一种难以言喻的心神不宁便攫住了他。
那感觉，
就好像有一头蛰伏在黑暗深渊中的远古巨兽，即将在他无法预知的时刻，挣脱枷锁，将整个世界拖入动荡。
作为横扫天下、开创盛世的君王。
李世民对自己的直觉向来深信不疑。
他停下脚步，
修长的手指用力按压着突突直跳的太阳穴，试图理清纷乱的思绪。
这数月以来，
自从那趟颠覆他三观的黔州之行归来后。
他所经历、所思考的一切，如同潮水般在脑海中翻涌。
归根结底，
困扰他这位天可汗的，无非是两件事。
民生，与战争。
黔州的民生，是他心中一根拔不掉的刺。
那平坦宽阔的水泥路，那堪比良田亩产的土豆，那让寻常百姓也能享受的“公共设施”……
每一件，
都像是一记响亮的耳光，抽在他这位自诩爱民如子的大唐皇帝脸上。
这是一种长远的、足以动摇国本的威胁。
但，
这种威胁，其严重程度与紧迫性，在后者面前，却又显得微不足道了。
战争！
这才是真正令他彻夜难眠、头痛欲裂的核心症结。
大唐将与谁开战？
答案，
根本无需思考，早已昭然若揭。
正是他那个曾经最不成器，如今却变得比任何人都可怕的长子。
——李承乾，
以及他手中那个如同怪物般飞速膨胀，即将彻底挣脱他掌控的黔州！
“唉……”
一声长叹，充满了无力与烦躁。
李世民揉了揉眉心。
那双曾令无数英雄豪杰不敢直视的眼眸中，此刻满是血丝与疲惫。
他猛地转身，
对着空旷的大殿沉声喝道：
“来人！”
声音在殿宇间回荡，带着不容置疑的帝王威严。
片刻后，
一名心腹内侍悄无声息地滑入殿中，跪伏于地，连头都不敢抬起：
“陛下。”
“传兵部信官，朕要知道前线军情，现在，立刻！”
李世民的语气斩钉截铁。
“喏！”
内侍不敢有丝毫耽搁。
躬身退出，
很快便将一名身着兵部官服、风尘仆仆的传信官员带到了殿前。
那官员显然也是一夜未曾合眼。
神情紧绷。
跪地行礼后，便将怀中用火漆封好的军报呈上。
李世民一把接过。
撕开封口，
借着灯火一目十行地扫过。
军报上的内容与他预想的并无二致。
由大将张士贵率领的五万先锋军，已于两日前抵达黔州边境。
并在黔州天堑之外扎下营盘。
李靖大元帅的三十万主力大军还有三日行程。
“好。”
李世民将手中的军报攥成一团，点了点头。
沉默片刻，
他眼中闪过一丝决然，下达了一道新的命令：
“传朕旨意，命张士贵即刻整军，对黔州防线发起试探性进攻！”
“不必保留，给朕用尽全力冲一次！”
传信官员闻言，猛地一惊，下意识地想要劝谏。
与一个坚守不出、深浅未知的敌人硬碰。
似乎并非良策。
然而，
当他对上李世民那双洞悉一切的眼睛时。
所有的话都堵在了喉咙里。
李世民当然知道他在想什么，冷冷地开口道：
“敌暗我明，此乃兵家大忌。”
“朕至今仍不知那逆子手中，究竟藏着何等力量。”
“朕与尉迟敬德等人带回来的见闻，虽骇人听闻，却终究只是冰山一角。”
“黔州军的战力如何？”
“实战表现如何？”
“这些，朕一概不知！”
他的声音越来越沉，带着一丝自嘲与无奈。
“在这种情况下，若贸然投入主力，与黔州军正面决战，无异于以卵击石，是为不智！”
“朕要的，不是一战而胜，而是要用张士贵的五万先锋，去狠狠地撞一下那扇铁门！”
“朕要看看，那门后面藏着的，究竟是猛虎，还是恶龙！”
“朕必须通过一次次的摩擦，一次次的碰撞，试探出对方真正的力量！”
“唯有如此，方能知己知彼，以不变应万变！”
“去吧！”
“臣……遵旨！”
传信官员被李世民身上散发出的凛冽气势所慑。
冷汗涔涔。
不敢再有二话，领命而去。
空旷的大殿，
再次恢复了死寂。
李世民缓缓坐回龙椅，望着殿外浓得化不开的夜色，喃喃自语：
“高明……你，究竟想做什么？”
........
........
与此同时，
黔州边境，大唐先锋军营。
晨曦的微光刚刚刺破地平线，冰冷的雾气笼罩着连绵的营帐。
中军大帐内，
身披重甲的先锋主将张士贵，接到了快马加鞭送来的皇帝手谕。
“陛下有令！”
“全军即刻出击，攻破黔州天堑，收复我大唐疆土！”
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