萧筱的目光扫过婉香楼朱红的大门，果不其然，四名膀大腰圆的壮汉伙计守在门前，每人手中都托着一只乌木托盘。
凡是要入内的宾客，都得先掏出一锭沉甸甸的银子，换一张桃花诗笺才能进门。
那桃花色的诗笺做工精巧，粉笺细腻含香，边缘还滚着圈银边，雅致得很。
萧筱站在人群中，听得旁侧几位等候的宾客低声闲谈，方知这诗笺不单是进门的凭帖，更是一会儿诗会上题诗用的纸张。
稍后那位“西域第一美女”会亲自出题，众人需将诗作题写于这笺上递交给侍女。
若是诗词不入眼，写好的诗笺转眼间就会被从楼上毫不留情地扔下来，那便是颜面扫地，只得悻悻离去。
唯有文采得了姑娘青睐，才会被恭敬请上二楼，继续参与下一轮的诗会。
萧筱默数着队伍，眼看前面只剩三人，正想着总算能进去了，身后突然传来一阵推搡。
“让开！都让开！”
只见一名华服青年在一众仆从的簇拥开路下，倨傲地径直走到最前。
萧筱抬眸一看，此人不是别人，正是西域商会会长的长子——王金。
他眼神轻蔑地扫过排队的人群，嘴角扯出一抹讥诮，语气带着毫不掩饰的傲慢：
“剩下的诗笺，本公子全要了。闲杂人等，可以滚了！”
话毕，他朝身后挥了挥手，身后跟着两名小厮上前，“哐当”一声，将一只沉重的木箱撂在空地上。
箱盖打开，里面竟是一整箱白花花的银锭，晃得人眼花。
婉香楼前排队的众人见状，瞬间炸开了锅。
站在萧筱前面的青衫男子率先忍不住，往前迈了半步，指着王金急声道：
“你这是不讲道理！我在这儿排了快一个时辰，哪有你插队就说全包的道理？！”
这话一出，斜后方一名穿粗布衣裳、攥着折扇的书生也急了：
“就是！凡事讲究先来后到，哪能让你一人包下所有诗笺？
我们今天都是特意来赴诗会的，即便你有钱，也不该坏了大家的兴致！”
王金闻言嗤笑一声，右手往腰间一摸，“唰”地亮出一块玄铁腰牌，
只见那腰牌上“西域商会理事”几个大字赫然在目。
他手腕一翻，将腰牌正面亮向众人，下巴微扬，目光倨傲地扫过一张张或惊或怒的面孔，声音带着毫不掩饰的威胁：
“在这西域关，但凡是做生意的，谁不得给我西域商会三分薄面？家父乃商会会长，我王金忝为理事。”
他刻意顿了顿，阴冷的目光逐一掠过方才出声抗议的几人，一字一句道：
“谁若觉得我王金不讲道理，尽管站出来。只是日后诸位家中生意若有什么闪失……可就别怪我王某人事先没有提醒了。”
这番毫不掩饰的威压之下，原本因不公而躁动的人群瞬间鸦雀无声。
刚刚出头理论的几个青年面色发白，下意识地后退半步，将到了嘴边的抗议硬生生咽了回去。
萧筱冷眼旁观，心下暗忖：这西域商会竟有如此威势？倒是勾起了她的兴趣，看来改日她也得好好去探探这西域商会了。
气氛正僵持，突然一个带着笑意的声音打破寂静插了进来：
“王兄，好大的威风。听王兄这话，不知道的，还以为西域商会何时改姓了王，成了你家的私产呢？”
众人闻声望去，只见来人竟是陆家新任东家陆司通。
他面上依旧是那副笑眯眯的样子，不紧不慢地分开人群走到前方，身后随从同样也抬着银箱，只不过比王金还多出一箱来。
他站定后，先朝四周众人拱了拱手，温声道：
“诸位，陆某也对这场诗会颇有兴趣，愿包下剩余的诗笺。
这里另备了一箱银子，权当给各位赔罪，也想和大家交个朋友。
他日若有生意往来，还望优先惠顾陆某的觅宝斋。”
原本愤愤不平的众人没料到，竟又杀出这么一位实力雄厚的富商。
王家与陆家本都是西域关旗鼓相当的巨贾，远非他们这些稍有家资的富户能比。
但男人都好面子，被王家威胁着逼退，和被陆家赔礼请离，终究是两番滋味。
同是西域关年轻一辈，为人处世的格局，高下瞬间便分了出来。
不过半盏茶的功夫，方才还挤得水泄不通的婉香楼门口，众人已纷纷接过陆家递来的银子，客客气气地散去。
在场的，只剩下王金、陆司通两方人马，以及伪装成壮汉、戴着面具的萧筱。
萧筱的装扮本就怪异：大白天身披暗纹斗篷，内罩宽松的墨色长袍，脸上覆着一张精致的银质面具，只露出一双清亮沉静的眼眸。
此刻她正懒散地抱着手臂，斜倚在门前的石桥凭栏上，那副闲适不羁的姿态，倒像极了从西域远道而来的浪荡游侠。
方才人多，她还不显眼。此刻场中一空，这特立独行的身影便再也无法忽视。
王家和陆家两方人马的目光，霎时间齐刷刷地聚焦在她一人身上。
王金本就因半路杀出个陆司通而暗恼，见众人都已散去，却还有个装束古怪的人悠然留在原地，心头的火气顿时有了发泄之处。
陆司通他或许要忌惮三分，难道还奈何不得这个形单影只的怪人？
他当即扬起下巴，冲着萧筱厉声道：“你小子，怎么还不滚？没听见方才的话么？”
萧筱闻言，不慌不忙地直起身。
宽大黑袍随微风轻拂，她借着面具掩去本音，用一道低沉磁性的男声悠然回应，声线里裹着几分慵懒笑意。
“千金易得，芳心难求。在下慕名而来，只为一睹美人风采，两位公子这般铜臭扑鼻的做派，怕是唐突了佳人。”
她话音未落，身影倏然一晃。
众人只觉眼前一花，似有一缕清风拂过。
待定睛看去，门口大汉托盘上已无声多了一锭银子，而那道黑袍身影竟已如鬼魅般立于门内光影交错处。
萧筱两指间夹着一张桃花诗笺，悠闲地晃了晃。
银质面具下，露出那双含笑的眼眸，扫过门外目瞪口呆的众人。
那磁性嗓音里带着笑意道：“在下倾慕西域关第一美女已久。”
“这场诗会，我赢定了。”
话音还未落，人影却已如墨滴入水，悄无声息地融入了婉香楼内交织的人影与喧闹之中。
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