北漠使团请求探望的消息，并未在宸王府掀起明显的波澜，却像一块投入深潭的巨石，在暗处搅动着汹涌的暗流。这股暗流最先冲击的，便是心绪早已紧绷如弦的赫连桀。
戒尺的红痕未消，刑房里云舒凄厉的哭嚎犹在耳边，如今又添上故土族人即将到来的冲击，他如同一根被拉到极致的弓弦，濒临断裂。在冰心堂外等候例行训话时，他竟因一夜辗转难眠和精神的高度紧张，一时恍惚，踩空了石阶，整个人猛地向前踉跄扑去！
虽及时用手撑住地面未曾摔倒，但那狼狈的姿态，以及手掌擦过粗糙石面带来的刺痛，都恰好落入正从冰心堂内踱步而出的凌玄霜眼中。
空气瞬间凝固。
赫连桀慌忙跪稳，心脏狂跳，甚至不敢抬头去看那双必然盛满冰寒的眼睛。“奴失仪，请王爷责罚！”声音带着难以掩饰的惊惶。
凌玄霜的脚步停在他面前，玄色的裙摆纹丝不动，带着山雨欲来的压迫感。她并未立刻发作，只是用那双冷冽的眸子自上而下地审视着他伏低的脊背和微微颤抖的肩膀。
“心神恍惚，步履虚浮。”她的声音平淡得出奇，却比厉声呵斥更令人胆寒，“赫连侧夫，是本王的王府让你寝食难安，还是……别有什么心思，扰得你连路都走不稳了？”
“别有什么心思”几个字，她说得极轻，却像重锤般敲在赫连桀心上！他猛地一颤，几乎以为她窥破了他怀中那粒石子的秘密和内心的惊涛骇浪。
“奴不敢！奴只是……只是昨夜未曾睡好……”他急声辩解，额头渗出冷汗。
“哦？”凌玄霜微微拖长了语调，带着一丝冰冷的玩味，“那就是王府的床榻不合侧夫心意了。既如此，便换个方式醒醒神。”
她微微侧首，对身后的秦姑姑吩咐道：“去将‘清心板’请来。看来寻常戒尺，已让侧夫记不住何为沉稳了。”
清心板？赫连桀心中猛地一沉，一股不祥的预感攥紧了他。
苏墨珩此刻正奉命前来，刚行至近前，便听到“清心板”三字，脸色倏地一白，显然知晓此物，脚下顿时如同钉住一般，不敢再上前，只能屏息垂首立在远处。
秦姑姑很快返回，手中捧着的并非竹木刑具，而是一块长约两尺、宽约两指、厚半指的玉板。那玉板颜色沉青，质地看似温润，边缘却打磨得极薄，在清晨的光线下泛着一种令人心悸的冰冷光泽。
“王爷。”秦姑姑躬身呈上。
凌玄霜并未接手，目光落在赫连桀身上：“既然路都走不稳，这手，想来也是多余。二十下，让他好好记住，在王府，每一步该怎么走。”
命令落下，不容置疑。
赫连桀看着那沉青色的玉板，瞳孔紧缩，牙关不自觉咬紧。他被迫伸出右手——那只不久前才挨过戒尺，此刻又擦伤了的手。
秦姑姑没有任何迟疑，扬手便打。
“啪！”
第一下落在掌心，声音沉闷却穿透力极强！一股尖锐至极、仿佛直接敲击在骨头上的剧痛瞬间炸开！赫连桀的呼吸猛地窒住，整条手臂都随之剧震，原本擦破的伤口处立刻渗出血珠。
这玉板之刑，竟远比戒尺酷烈！
“啪！啪！”
秦姑姑下手稳定而精准，每一下都重叠在旧伤与新伤之上。那坚硬的玉石边缘刮过皮肉，带来撕裂般的痛楚。不过五六下，赫连桀的掌心已是一片血肉模糊，红肿不堪，惨不忍睹。
他死死咬着牙，额角青筋暴起，冷汗涔涔而下，身体因强忍剧痛而剧烈颤抖，却硬生生将所有的痛呼都锁在喉咙深处，只发出压抑不住的、粗重的喘息。每一板落下，都像是将他仅存的骄傲和倔强一同打碎。
苏墨珩在远处看得掌心发麻，心惊肉跳，那玉板击肉的可怕声响让他遍体生寒，不由自主地将自己的手缩回袖中，攥得死紧。
凌玄霜就站在一旁，冷眼旁观，表情没有任何波动，唯有在那玉板落下、赫连桀痛得浑身痉挛却不肯求饶时，眼底才会掠过一丝极淡的、近乎残酷的审度。
终于，二十下打完。
赫连桀的右手无力地垂落，不住地颤抖，掌心皮开肉绽，鲜血顺着指尖滴落，在地上溅开小小的红点。他脸色惨白如纸，几乎虚脱，全靠意志力强撑着才没有瘫软下去。
凌玄霜这才缓步上前，微微俯身，用指尖轻轻抬起赫连桀冷汗淋漓的下颌。她的指尖冰凉，触碰到他滚烫的皮肤，激起一阵战栗。
“可记住了？”她问，声音依旧平淡。
赫连桀涣散的目光艰难地对上她深不见底的眸子，从牙缝里挤出破碎的声音：“……奴……记住了……”
凌玄霜松开手，取过秦姑姑递上的雪白帕子，慢条斯理地擦拭着自己纤尘不染的手指。
“带下去，好生上药。”她淡淡吩咐，目光扫过那只惨不忍睹的手，“明日还要见你的族人，这副模样，平白让人误会本王苛待了你。”
她的话轻描淡写，仿佛那骇人的伤势只是为了维持体面而进行的一点必要修饰。
侍从上前搀扶起几乎无法站立的赫连桀。经过苏墨珩身边时，赫连桀抬起眼，那碧色的眼眸中充满了痛苦、屈辱和一种被彻底碾碎后的死寂。
苏墨珩心中巨震，下意识地避开了他的目光。
凌玄霜的目光这时也落到了苏墨珩身上：“你也看到了？”
苏墨珩立刻躬身，声音微颤：“臣侍……看到了。”
“看在眼里，便记在心里。”凌玄霜的语气没有任何起伏，“王府的规矩，容不得半分轻忽。下去吧。”
苏墨珩如蒙大赦，却又心情沉重地退下。那玉板击肉的可怕声音和赫连桀那只血肉模糊的手，已深深刻入他的脑海。
赫连桀被搀回听雪阁，剧痛和屈辱如同毒火灼烧着他的四肢百骸。医官为他清理伤口、上药包扎，每一步都伴随着撕心裂肺的疼痛。
然而，就在这极致的痛苦和混乱中，一个被派来打扫院落的陌生小侍，在低头擦拭廊柱时，极其快速地将一个揉得极小的纸团，塞进了他未受伤的左手手心。
赫连桀猛地一僵！
剧痛甚至都短暂地被这突如其来的变故压下！他死死攥紧那纸团，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来！
是警告？是试探？还是……那石子之后的又一次联系？
他靠在榻上，假装闭目忍痛，用身体挡住可能的视线，用颤抖的左手指尖，极其艰难地、一点点地展开了那团小得可怜的纸。
上面只有两个蝇头小字，墨迹潦草，仿佛仓促写就：
“慎言”。
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