石片带来的奇异清凉感，如同黑暗中摇曳的微弱烛火，虽不足以驱散彻骨的寒意与深入骨髓的疼痛，却真切地照亮了赫连桀心中那片被绝望冰封的角落。他不再像之前那样完全麻木地蜷缩等死，而是开始用一种近乎偏执的谨慎，守护着怀中这唯一的、来历不明的“希望”。
他不敢频繁使用那石片，生怕其效果会减弱，或引来不必要的注意。每次只在伤口灼痛到难以忍受时，才极其小心地取出，用那锋利的边缘，极轻、极快地刮过溃烂红肿处的边缘。那清凉辛辣的感觉每次都能带来短暂的舒缓，虽然过后疼痛依旧，但至少有了片刻的喘息之机。
他的大部分心神，都用来揣摩石片背面那三道刺目的红色短横。
是只能用三次？还是每日三次？亦或是……需要等待三天？
他不敢确定。每一种可能都伴随着风险。用超了次数，石片可能失效；理解错了，可能错过最佳的缓解时机。
最终，他选择了最保守的方式——将这三道横线理解为“间隔”。他强忍着痛苦，决定每隔一段漫长而难熬的时间，才使用一次石片，试图将这点微弱的效果拉到最长。
这种自我克制的等待，本身也成了一种煎熬。他躺在冰冷的床板上，睁着眼睛数着更漏，感受着伤口处的疼痛从可以被压制，逐渐累积到再次难以忍受的过程。时间被拉得无比漫长，每一息都像是在刀尖上翻滚。
然而，这种主动的“等待”和“期盼”，却微妙地改变了他的精神状态。他不再是完全被动地承受，而是有了一件需要他小心翼翼去“经营”和“守护”的事情。这让他涣散的眼神里，重新凝聚起一丝极其微弱的、属于活人的专注光芒。
他开始更仔细地观察这间囚室。墙壁的霉斑，地砖的裂纹，窗外风声的变化……任何一丝微小的细节都可能成为线索。他甚至开始留意送饭老头的步伐节奏、呼吸频率，试图找出任何与那夜掉落油纸包时相似的异常。
这种观察并非徒劳。在一次老头放下食盒转身的瞬间，赫连桀敏锐地捕捉到，对方那看似蹒跚的步伐，在门槛处有一个极其细微、几乎难以察觉的凝滞，左脚落地的力度，似乎也比右脚稍重了一分。
是他！
虽然换了装束，刻意佝偻，但那瞬间不协调的步态，与那夜的身影隐隐重合！
赫连桀的心脏猛地一缩，几乎要停止跳动。他死死低下头，掩盖住眼中瞬间爆发的震惊和更多的疑问。
这老头是谁？他为何要一次次冒险？他背后是否还有人？这石片，这步态……这一切，到底是一场精心策划的戏弄，还是……绝境中真正伸出的一只手？
他不敢表露分毫，只能将翻腾的疑问死死压在心底，更加小心地隐藏好怀中的石片，连睡觉都保持着警惕的姿势。
而冰心堂内，水玉壁前的观察仍在继续。
凌玄霜看着赫连桀不再完全死寂、甚至开始隐晦地观察环境的细微变化，眼中闪过一丝意料之中的淡漠。
“看来，这点微不足道的‘甜头’，倒是比鞭子更能让他提起精神。”她指尖轻轻敲击着软榻的扶手，语气听不出喜怒，“知道挣扎了，知道观察了……这才有点意思。”
秦姑姑垂首立在一旁，低声道：“王爷，是否要切断这……”
“不必。”凌玄霜打断她，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“让他抓着这根稻草。本王倒要看看，在这四面铜墙铁壁之下，他抓着这根稻草，能扑腾出什么水花。也正好……看看这送稻草的人，究竟想钓多大的鱼。”
她的目光再次投向水玉壁，看着赫连桀即便在极度疲惫和伤痛中，依旧下意识护住胸口的细微动作。
“三道红线……”她轻声重复着暗卫禀报的细节，眼中掠过一丝玩味，“传令下去，三日后的这个时辰，把他拖去冰窖，清理积冰。”
秦姑姑眼中闪过一丝了然：“是。”
三日之期，如同一道无形的枷锁，套在了赫连桀的脖颈上。
他不知那红线究竟是何意，也不知即将到来的是什么。
他只知道，怀中那枚带着微光的石片，是他此刻唯一能抓住的东西。
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